第8章

晚膳安排在中院的正厅里。

大太太吩咐厨房做了六个菜，虽然府里下人跑了大半，但厨娘还在，灶房里的存货也还有。

菜摆在八仙桌上，四副碗筷，三个人陪坐着，沈艳芸在旁边伺候。

大太太坐在李长对面，亲自给他盛了碗汤，双手递过去。

李长接过来的时候，注意到她的手指修长白净，指甲修得整整齐齐，没涂蔻丹，净净的。

“李特派员在督军府当差多久了？”

大太太夹了块笋放在自己碗里，语气随意得像在拉家常。

“三年，三年多了。”李长喝了口汤。

“三年多？”

大太太微微点头，“那不算短了。督军府参谋处的陈处长，李特派员应该熟吧？”

李长筷子顿了一下。

参谋处的陈处长？这娘们儿在套他的话。

他把酱肘子夹起来咬了一口，嚼完了才开口。

“陈处长上个月调走了，去了江防司令部。现在参谋处是孙副处长在代管。”

大太太眉头微微一挑，端起的茶碗又放了下去。

“原来如此。”

她又说道，“陈处长在督军府待了七八年，说走就走了。”

“军令如山嘛。”

李长笑了一下，“钱大帅要用他，他不能不去。”

这话说得滴水不漏。大太太没再追问，夹了一筷子鱼肉慢慢吃。

柳如眉在旁边听了半天，这时候忽然嘴，“李特派员年纪轻轻就能接管一个县，不知带了多少卫兵来？”

“卫兵？卫兵过些天就到。”

李长看着她的眼睛说，“本官是先行查访，大队人马随后才来。”

“先行查访？”

柳如眉笑了笑，笑意没到眼睛里，“特派员胆子可真大，一个人就敢往这乱地方跑。这县城现在连巡警都不上街了，土匪溃兵到处都是，特派员就不怕碰上？”

“怕什么？”

李长把筷子往桌上一搁，“怕的话，督军府就不会派本官来了。”

这话说得硬气，柳如眉被他噎了一下，没再接话。

大太太在一旁静静地看着，忽然开口问了个看似不相的问题。

“李特派员刚才说从省城来的路上，在兴河镇一带遭遇了溃兵。不知溃兵有多少人？”

“十几个吧。”

李长边吃边说，“被打散了，应该是从江州那边退下来的。”

“兴河镇。”

大太太轻声重复了一遍，“那镇上的周守财周老爷，李特派员可认识？”

李长筷子又顿了一下，但这次他停的时间很短，短到几乎察觉不出。

“听说过，没打过交道。怎么，大太太认识他？”

“周老爷是兴河镇的粮绅，以前跟赵啸天有过生意来往。”

大太太端起茶碗抿了一口，“李特派员既然路过兴河镇，不知道镇上现在是什么情形？”

“乱。”

李长只说了一个字，“溃兵过境，抢了好几个村子。镇上倒是还守着，周守财手底下应该有护院，暂时还没人敢动他。”

这话说得既不夸张也不遮掩，跟大太太从别处听来的消息对得上。

大太太点了点头，没再问了。

一顿饭吃了半个时辰，桌上的菜没怎么动，话倒是说了不少。

李长每回答一个问题，都在心里头掂量，大太太每问一个问题，都在心里头记着。

饭后大太太让沈艳芸，带李长去熟悉府中格局，沈艳芸提着灯笼走在前头，李长跟在后面。

两人一前一后穿过后花园的回廊，沈艳芸指着各处给他介绍：这是书房，这是库房，这是后门，这是通往后巷的小道。

走到一处没有人的拐角，沈艳芸忽然停下脚步转过身，一把捏住李长的手心。

她手心又热又，捏得还挺用劲。

“你今天唬住她了。”

她压低声音，眼睛闪着光，“大太太问的那些话，你答得太好了。参谋处陈处长调走的事连我都不知道，你从哪儿听来的？”

“嘿嘿，老子编的。”

李长咧嘴笑了起来，“反正这种官场调动天天有，她就真知道也未必能马上查证。等她查证的时候，老子早站稳了。”

沈艳芸瞪大眼睛看着他，然后噗嗤笑了一声，在他手心里又捏了一把。

“你这人，胆子真比天还大。”

“不大，你能让老子睡？”李长伸手在她屁股上拍了一下。

沈艳芸“哎”了一声，左右看了看没人，凑到他耳边说，“晚上我来找你。”

她说完就提着灯笼往前走，走起路来屁股扭得更厉害，灯笼的光在回廊上晃来晃去。

李长看着她的背影，舔了舔嘴唇。

此时，中院正房里，大太太独自坐在铜镜前。

镜子里的女人三十来岁，眉眼还算端正，但眼角的细纹已经掩不住了。

她抬手摸了摸自己的脸颊，指尖凉凉的。

她把沈艳芸叫进来问话的时候，已经亥时了。

“二姨太，你觉得这个李特派员怎么样？”

沈艳芸站在门口，手里还端着茶盘，“挺有本事的，说话办事看着很利索。”

“太利索了。”

大太太转过身看着她，“省城来的人，穿着赵啸天一样的中山装，一个人不带，凭证也没有，你说这人会是什么来路？”

沈艳芸心跳漏了一拍，但脸上还是那副恭敬的笑，“中山装不都那样子嘛，大太太您也多心了。”

“是吗。”

大太太看了她一眼，没再说什么，让她出去了。

沈艳芸走后，大太太又对着镜子坐了很久。

她自言自语了一句，“省城的人，为什么偏偏在赵啸天跑路之后才来？”