第2章

周守财把灯笼递给周福，在太师椅上坐下，端起桌上的冷茶灌了一口。

苏小兰站在旁边，手攥着肚兜的系带，脸白得跟纸似的。

她特意换了一件素色的睡袍，头发散在肩上，看着像是刚被吵醒的样子，但嘴唇上还留着没擦净的胭脂。

“老爷，您怎么突然回来了？妾身还以为您明天才……”

“我说了，临时改了。”

周守财把茶碗往桌上一搁，抬眼看着她，“你今晚睡得很早？”

“妾身这几身子乏，睡得早些。”

周守财又站起来走到窗户边，把后窗推开。

他探出头往外看了看，巷子里黑漆漆的，什么都没有。

他缩回头的时候，目光落在了窗台上，几道新鲜的泥印子，从窗台边缘一直延伸到屋里地上，断断续续的，在青砖地面上格外显眼。

“这窗台怎么有泥？”周守财转过身看着她。

“妾身……妾身也不知道……可能是野猫？”

“野猫？”

周守财嘴角抽了一下，没再问，转身出了门。

他站在院子里，把周福叫到跟前，压低声音说了几句话。

周福连连点头，提着灯笼往后院走了。

周守财站在台阶上，看着花圃里那个脚印，站了很久。

苏小兰靠在门框上，腿脚发软，她知道周守财不是好糊弄的人。

周福去了半盏茶的功夫回来了，在周守财耳边说了几句话。

周守财听完，脸色沉了下来，转身回了屋，把门关上了。

苏小兰在门外听见他们在里面说话，声音很低，听不清内容，只听到周福提到“护院”两字。

苏小兰的心彻底凉了。

她回到自己屋里闩上门，蹲在床边，把脸埋进被子里，浑身发抖。

她脑子里只有一个念头：完了。

李长从后院翻墙出来的时候，天已经快亮了。

他没敢回护院房，在后院墙底下蹲到天蒙蒙亮，才装作早起撒尿的样子溜回去。

刘二狗还在打呼噜，通铺上横七竖八躺着五个护院，谁也不知道他出去过。

他把褂子塞进枕头底下，躺下来闭着眼睛，本睡不着。

天亮之后，一切都跟往常一样。

周府的作息雷打不动，卯时厨房生火，辰时各房丫鬟去领早点，巳时管家周福开始巡查各处。

李长跟往常一样在前院打拳，一招一式跟师父老道教的套路一模一样，但他余光一直在瞥周福的动向。

周福今天跟往常不一样。他手里多了一本簿子，挨个把护院叫到一边问话，一边问一边记。

问的都是昨晚在哪儿、有没有出去、跟谁在一块儿。

头一个叫的是刘二狗。刘二狗刚睡醒，揉着眼睛说昨晚在房里睡觉，一觉到天亮。周福点了点头，记了一笔。

第二个叫的是张铁柱，也是说睡觉。第三个、第四个，都这么说。

轮到李长的时候，周福上下打量了他一眼。这老东西六十来岁，瘦得跟竹竿似的，脸上的褶子能夹死蚊子，一双老鼠眼精得很。

“你昨晚在哪儿？”

“在房里睡觉。”李长面不改色心不跳。

“跟谁？”

“刘二狗。他睡我旁边。”

周福点了点头，在簿子上写了几个字，转身走向周守财的书房方向。

快到午膳的时候，刘二狗从后厨打饭回来，把李长拉到一边轻声问道，“长，你昨晚是不是出去了？”

李长心里一跳脸上没动，“没有啊，怎么了？”

“周福刚才问我的时候，问我你昨晚在不在房里。我说在。但他那表情……”

刘二狗挠了挠头，“不太对。好像在套我的话。”

李长没有说话，接过饭碗蹲在墙底下扒饭。

下午，他照常在前院打拳。练到第二趟的时候，余光瞥见周福从后院出来，手里捏着什么东西。

老东西站在月洞门边上，把那东西翻来覆去看了几遍，然后抬起头，目光穿过院子，落在李长身上。

李长假装没看见，继续打拳。

傍晚的时候，苏小兰的贴身丫鬟小翠，来前院取柴火，路过李长身边的时候，脚步顿了一下，把手里一块帕子掉在地上。

李长弯腰捡起来，帕子里裹着一张纸条，他把纸条攥在手心里，回了房才展开看。

“周福捡”三个字写，是苏小兰的字迹。

她在告诉他，周福在假山后面捡到了东西？

什么东西不用说，他昨晚崩落的扣子，青灰色的，在泥地里一眼就能看见。

那扣子是他自己缝上去的，跟府里其他护院的扣子不一样。

周福拿着它去问人，一问就知道是谁的。

李长坐在通铺边上，把那颗不存在的扣子，在脑子里掂量了一下。

周福现在捏着他的证据，但还没去找周守财对质。

老东西在等什么？等他自己露马脚？还是等苏小兰那边露出更多破绽？