第16章
第七层。
江尘从传送光柱中踏出的那一刻，整个人僵在了原地。
他不是没有见过世面。在妖兽山脉被血瞳妖猴群追过，在远古遗迹跟元丹境六重的黄老拼过命，在囚天狱第五层亲手砸碎了一头元婴巅峰的龙裔。他以为自己已经对这座塔的疯狂有了足够的心理准备，但第七层用最简单粗暴的方式告诉他——你差得远。
石室中央的阵基上，三头远古傀儡并肩而立。第一头双手握着一柄比他整个人还长的战锤，锤头上流转着暗红色的灵焰，每一次呼吸间锤头都会发出一声低沉的嗡鸣。第二头双手各提一柄半月形的弯刀，刀身上刻满了扭曲的符文，刀锋在幽蓝色的光芒下泛着冷冽的寒光。第三头双手结印，周身环绕着六枚拳头大小的灵力光球，光球缓缓旋转，发出刺耳的电流声。
它们的体型比第五层的龙裔略小，但江尘宁可再打十头龙裔也不愿意面对这三头傀儡。因为它们不是元婴巅峰，而是神王境。三头神王境初期的远古傀儡，站在同一个阵基上，灵力波动相互共鸣，形成了一道肉眼可见的灵力屏障。屏障呈淡金色，将三头傀儡笼罩其中，表面不断流转着细密的符文。
他记得老树说过，第七层的守卫是神王境。老树没有骗他。老树只是没告诉他——守卫不止一头。
石室很大，比下面六层任何一层都要开阔，直径至少有百丈。穹顶高悬，镶嵌在穹顶上的幽蓝色晶石排列成一个巨大的六芒星图案。石室正中央的阵基不是圆形，而是一个六边形的石台，石台的六个角各有一石柱，柱身上刻满了密密麻麻的远古符文。三头傀儡分别站在六边形的三个对角上，另外三个对角空着。
江尘心中闪过一个念头——这阵基本来应该站六头傀儡，另外三头不知什么原因不在了。也许是更早之前闯入囚天狱的人的，也许是神族调走了。不管怎样，他要面对的是三头神王境守卫，而不是六头。这是今晚听到的第一个好消息。
“老伙计。”他将黑砖横在前，“三个神王境，你说怎么打？”
黑砖没有回应。它只是微微发热，像是在沉默地积蓄力量。江尘没有急着冲上去。他在阵基外围的阴影中蹲下来，用目光一寸一寸地扫描石室的布局。石室四周的石壁上布满了远古符文，那些符文和他在下面几层见过的风格一致，但排列方式截然不同。他的目光在符文上飞速扫过，脑海中对比着荆屠囚室里的符文残片和云鼎给的那枚玉简中记载的祖阵破解法。
片刻之后，他找到了——符文链条中有一处节点，纹路在这里出现了一道极其细微的断裂。历经万年，哪怕是远古禁制也会出现磨损。这道断裂对于整座禁制来说微不足道，就像铁甲上的一道细小裂缝，平时不影响防御力，但如果你恰好有一把能刺穿这道裂缝的刀，那它就是一个致命的突破口。
江尘没有刀。但他有一块砖。一块无坚不摧、无物不破的远古第一神器。
他需要分散三头傀儡的注意力，哪怕只有三息。这不是逃跑，而是战术——用最短的时间做最多的事。他从储物戒中摸出最后三枚爆裂符。这是他从矿场库房里调来的，品阶不高，威力只相当于炼体巅峰的全力一击，对付神王境的傀儡连挠痒痒都算不上。但他不需要它们伤到傀儡，只需要它们发出足够响的声音。
三枚爆裂符，一枚用灵力包裹着掷向石室最左侧，一枚掷向石室最右侧，最后一枚掷向穹顶。然后他深吸一口气，从阴影中走了出来，径直走向阵基正中央。
三头傀儡同时启动。
它们的动作比第五层的龙裔快了至少三倍。战锤傀儡首当其冲，一锤砸向他的头顶，锤头上的灵焰在空中拖出一道暗红色的尾迹。江尘没有躲避，甚至没有举砖格挡，他只是将灵力注入黑砖，然后——
“轰——”
三枚爆裂符同时炸开。
石室左侧、右侧和穹顶同时爆发出三团刺目的火光，巨大的爆炸声在石室中来回激荡，将三头傀儡的动作同时打断了一瞬。它们的感知系统以声音和灵力波动为主要判断依据，三处同时传来的爆炸让它们产生了短暂的判断混淆。
就在这一瞬间，江尘动了。《踏天九步》第一步全力爆发，整个人化作一道残影，不是冲向任何一头傀儡，而是冲向石壁上的那处符文断裂点。黑砖在手中抡圆，对准断裂点正中央狠狠砸下。
黑砖砸在石壁上的声音不是金石交击的脆响，而是一种极其低沉的、沉闷的嗡鸣。符文断裂点被黑砖砸中的瞬间，整面石壁上的符文同时剧烈闪烁。然后，以断裂点为中心，裂纹像蛛网一样向四面八方蔓延开去。裂纹所过之处，符文的光芒骤然熄灭。
符文链条断裂的一瞬间，三头傀儡脚下的阵基发出一声尖锐的嘶鸣。淡金色的灵力屏障剧烈波动，然后像肥皂泡一样破裂开来。三头傀儡的动作同时出现了一个明显的停顿，没有了符文链的共鸣加持，它们不再是一个整体，而是三头各自为战的个体。
江尘等的就是这一刻。他在符文屏障破裂的瞬间已经冲到了最近的战锤傀儡面前，双手握砖，对准傀儡的膝盖关节狠狠砸下。关节处的金属外壳在符文加持消失后变得脆弱了许多，被黑砖一砸之下直接碎裂变形，整条左腿弯成了一个不自然的角度。傀儡的身体向左侧倾斜，巨大的战锤在空中失去了准头，砸在江尘身侧三尺外的地面上，将石板砸出一个三尺深的坑洞。
他没有停手，脚下一蹬，整个人腾空跃起，黑砖在空中划过一道凌厉的弧线，对准傀儡后颈处的符文核心砸下去。失去了符文屏障的保护，傀儡的防御力大打折扣，黑砖一击砸碎了后颈外壳，直接轰在了核心上。核心爆裂，暗红色的光芒从裂缝中喷涌而出，傀儡的身体轰然倒地。
但另外两头傀儡已经重新锁定了他的位置。
弯刀傀儡率先发难，双刀交叉斩出，两道半月形的刀罡在空中交汇成一个十字，朝他劈来。江尘侧身翻滚躲开十字斩，刀罡擦着他的衣角掠过，斩在身后的石壁上留下两道交叉的深深沟壑。紧接着光球傀儡双手结印，六枚灵力光球同时射出，在空中变幻轨迹，从六个不同的方向朝他包围过来。这种攻击方式没有任何死角，无论他向哪个方向躲避，至少会撞上两枚光球。
他确实没有躲。因为他忽然发现了一个有趣的现象——光球傀儡在全力控六枚光球的时候，自身会短暂地静止不动。它的全部算力都用来维持光球的机动性，以至于本体的防御形同虚设。
这是傀儡的通病。攻击力越高，防御就越薄弱。以前在矿山上，最难对付的往往不是最壮的监工，而是那些躲在角落里放冷箭的矮子——但他们有一个共同的弱点，一旦被近身，死得比谁都快。
江尘矮身从两枚光球之间的缝隙中穿过，光球擦着他的后背和口掠过，电光在皮肤上留下一道焦黑的灼痕，疼痛让他的动作更快了几分。他没有去管弯刀傀儡，而是直线冲向光球傀儡。黑砖被他抡得虎虎生风，在光球重新转向之前，他已经冲到了光球傀儡面前，黑砖当头砸下。
这一砖砸下去，却没能砸碎傀儡的头颅。
因为弯刀傀儡已经追到他身后，双刀交叉，架住了黑砖的下落之势。刀锋和黑砖碰撞爆出一串刺目的火星，弯刀傀儡的双臂关节发出刺耳的金属扭曲声，但还是硬生生扛住了这一砖。光球傀儡抓住这个机会急速后退，重新拉开距离，六枚光球在空中重新聚拢。
江尘暗骂一声。他怎么忘了——神王境的傀儡和元婴境最大的区别，不是速度和力量，而是战斗智商的提升。它们的协同作战能力远超下面几层的守卫，不会轻易让他逐个击破。
两头神王境傀儡一近一远，一攻一扰，配合得天衣无缝。弯刀傀儡缠住他，光球傀儡在远处持续输出。他同时应付两者的攻击，体力和灵力都在飞速消耗，身上已经多了七八道伤口，最深的一道在左肋，被弯刀划开了一道三寸长的口子，鲜血已经把衣袍染红了大半。
但他的目光却越来越亮。
因为他发现了一个规律。弯刀傀儡每次挥出三刀之后，必须回撤半息，让关节处的符文重新校准。光球傀儡每次射出光球之后，光球会先向外扩散再重新聚拢，聚拢需要两息。前者需要半息，后者需要两息，中间有时间差。
这个时间差，就是他的机会。
他故意卖了个破绽——身体一个踉跄，故意让弯刀傀儡的刀锋劈向他的右肩。刀刃切入皮肉，嵌在肩胛骨上，傀儡需要半息来拔出被骨头卡住的刀。半息就够了。他反手一砖砸在弯刀傀儡握刀的手腕上，将它整只右手齐腕砸断。弯刀脱手，嵌在他肩上的刀刃随之落地。然后他借着转身的惯性，将黑砖脱手掷出，砸向光球傀儡。光球傀儡刚完成一次光球攻击，正在重新聚拢，两息的间隙还没过，毫无防备之下被黑砖正面砸中口。核心碎裂，光球在空中失去控制，化作漫天光点消散。
还剩一头。
江尘收回黑砖，面对弯刀傀儡，深呼吸，握紧砖柄。断了一只手的傀儡战斗力大打折扣，不出十砖就被他找到了破绽。黑砖砸碎了它的头颅，第三颗神王境核心在他脚下碎裂。
石室中终于安静下来。三头神王境傀儡的残骸散落在阵基周围，暗红色的核心碎片混合着金属残片铺了一地。江尘站在三具残骸中间，浑身浴血，右肩上还嵌着一截断裂的刀刃。他没有立刻处理伤口，而是弯腰将三颗碎裂的核心一一捡起，手掌按在核心上运转功法，将其中残余的能量全部吸入体内。神王境核心的能量磅礴如江河，涌入丹田时那颗黄豆大小的金丹剧烈颤动，旋转速度骤然加快。他能感觉到瓶颈在松动，距离元丹境三重只差一层薄膜。
他将断裂的刀刃从肩上，撕下一截衣摆紧紧包扎住伤口，动作利落得像是包了无数次。然后他走到阵基中央，在石台正中心的位置，找到了一块嵌在地面上的石碑。石碑不大，上面只有寥寥数行字，字迹潦草却苍劲有力——是他已经熟悉的笔迹。
“尘儿，能走到这里说明你已经有了元丹境的实力。爹为你骄傲。”
江尘的眼眶微微泛红。他吸了吸鼻子，继续往下看。
“爹在第八层没有战斗，那里的禁制和下面七层完全不同。第八层没有任何守卫，只有一道由神族长老亲自布下的封印，需要用血脉共鸣才能开启。爹的血脉太杂，开不了。但你可以——你娘是纯血神族公主，你的血脉中有一半是神族嫡系。用你的血，封印自开。”
父亲在第七层石台中央留下了这封信。他没有直接去第九层，而是一路打到了第七层，然后在第八层被一道血脉封印拦住。他去不了第九层，因为他的血脉不对。但父亲知道自己的孩子可以——神族公主的血脉，加上人族的意志，才有资格踏入囚天狱的最顶层。
“保护好弟弟妹妹，保护好自己。等爹回来。”
江尘在石碑前站了很久，弯下腰，对着石碑深深鞠了一躬。然后他直起身，目光越过石碑，落在通往第八层的传送光柱上。他将黑砖握在手中，砖身传来一股前所未有的温热，那份温度穿过掌心，沿着经脉一路流淌到心口。
父亲在这里停下了。现在，轮到儿子继续往前走。
他踏入了光柱。