第7章
永宁侯府中门大开。
两排黑甲亲兵分列台阶两侧，甲片在晨光中泛着冷冽的寒光。管事、庄头、账房、丫鬟、婆子，百来号人黑压压跪了一地，连大气都不敢出。
李默站在最前面，一身藏青色锦袍，腰间系着世子印信。顾氏立在他身侧半步之后，正红色诰命礼服，珠冠巍峨，目不斜视。
远处尘头大起，铁蹄声由远及近。
一队黑甲骑兵拥着一辆宽大的战车朝侯府大门疾驰而来。当先一匹乌骓马上，端坐着一个五十来岁的男人。面孔棱角分明，眉宇间压着一股久经沙场的肃之气。一身半旧的玄色战袍，袖口磨得发白，腰间佩刀的刀柄上缠着的金丝却在光下刺目生辉。
永宁侯，李怀远。先帝亲封的一等侯，手握北境十万大军的边关统帅。
战车在府门前停稳。老侯爷翻身下马，动作利落，甲片哗啦啦一阵响。他扫了一眼跪迎的下人，目光在正门匾额上停了片刻，“敕造永宁侯府”六个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。三年没见这块匾了。
他收回目光，大步跨上台阶。路过李默面前时，脚步顿了一下。
“换了身皮？”
李默躬身抱拳，不卑不亢：“父亲教训的是。”
老侯爷哼了一声，目光扫过顾氏，在她眉眼间停了一瞬，什么都没说，径直往正堂走去。顾氏微微低头，总觉得老侯爷方才那一眼，像是看穿了什么。
正堂之上，老侯爷在主位坐下。赵铁按刀立在身后。李默和顾氏分坐两侧，下人们奉上茶水后便被屏退。
老侯爷端起茶盏，没喝，只是拿在手里转。目光从杯沿上方扫过来，喜怒难辨。
“这十天，听说你动静不小。先是查账，后是清人，连王德贵都被你赶出府了，那老东西在侯府待了二十年，你赶他，就不怕下面的人寒心？”
李默早有准备。他从怀里掏出顾氏整理的新账册，双手呈上。
“王德贵贪墨府产两万三千两，人证物证俱全。儿子没有报官，是看在他在侯府二十年的份上，给他留一条活路。”
老侯爷接过账册，一页一页翻看，眉头越锁越紧。翻到最后一页，他合上账册，抬头看向顾氏。
“这账是你做的？”
顾氏起身行礼，神色坦然：“回父亲，是儿媳做的。近三年府里的账目确实有些混乱，世子这些天帮着梳理了一遍，儿媳重新誊抄整理，今后必当规范账目，不再出纰漏。”
她承认混乱，肯定世子，揽责表态，每一层都卡得恰到好处。
老侯爷看了她半晌，忽然道：“你爹那个新币制，户部递了折子上去，被陛下驳了。”
顾氏脸色微微一变。
“缺乏准备金。”老侯爷抿了口茶，目光扫向李默，“听说你跟你媳妇说，有办法从江南盐商手里借钱？”
李默心头一凛。这事他只跟顾氏说过，老侯爷从哪里知道的？他看向顾氏，顾氏微微摇头，不是她。
“别看你媳妇。”老侯爷放下茶盏，语气沉了几分，“北境十万大军压在身上，我在京城没几双眼睛，能睡得着觉？”
李默深吸一口气，站了起来。既然老侯爷什么都知道，那就不必藏着掖着了。
他将江南钱庄的构想从头到尾说了一遍，田庄产出做基础，江南设钱庄吸收盐商存银，以存银弥补顾家新币制的准备金缺口，同时以钱庄为纽带打通南北货流。整整说了一盏茶的工夫。
正堂里安静了片刻。
“是个办法。”老侯爷缓缓点头，“顾家的事本不该侯府手，但你既然要拉你媳妇一把，我不拦着。只有一条，侯府的产业不能跟顾家搅在一起。将来出了事，各论各的。”
李默躬身应道：“儿子明白。”
老侯爷忽然话锋一转：“你那个同窗，赵侍郎的儿子赵岭，今儿在宫门口放话，说要让你在宫宴上颜面扫地。你得罪他了？”
李默皱眉。赵岭，原主在国子监的同窗，翰林院出了名的才子，两人素来不合。但“宫门口放话”？他连赵岭的面都没见过。
“儿子不曾得罪他。不过既然他放了话，接着便是。”
“接得住？”老侯爷盯着他，“赵岭是翰林院编修，诗书礼乐无一不精。他要是在宫宴上发难。你行？”
“他会的，儿子会。他不会的，儿子也会。”
老侯爷盯着他看了好一会儿，像是在确认这句话里有几分真。然后他站起身，走到李默面前。他的身材并不高大，但久经沙场的气势压下来，整个正堂的空气都沉了几分。他伸手，在李默肩上重重拍了一下。
“这十天，你做的这些事，查账、清人、管住后院，像个世子该有的样子了。有件事，为父本打算一进京就办，现在看来，不必了。”
他没有说那件事是什么。但李默从父亲收回手时那个细微的动作里读懂了，收回印信、禁足三年的处罚，撤销了。
“但你记住。”老侯爷转身往门外走，走到门口停住，没有回头，“站起来了，就会有人想把你按回去。顾家、赵家，朝堂上那些看侯府不顺眼的人，都会盯上你。宫宴上你丢的不只是自己的脸，是永宁侯府的门楣，是北境十万大军的脸面。接得住赵岭的招，你就能在京城站稳脚跟。接不住，为父也保不了你。”
说完，他大步跨出门槛，赵铁紧随其后。
正堂里安静下来。
顾氏走到李默身边，压低声音：“世子，赵岭的事。”
“不用。”李默望着父亲消失在回廊尽头的背影，嘴角慢慢扬起，“我爹那番话，表面是敲打，实际上在告诉我一件事。”
“什么事？”
“赵岭背后有人。一个能让翰林院编修在宫门口放话的人，不是赵家能指使的。我爹说‘接不住他也保不了我’。那个人，连他也忌惮三分。”
顾氏脸色微变：“世子觉得是谁？”
“不管是谁，宫宴上就知道了。”李默回过头，恢复了那副懒洋洋的笑容，“夫人，宫宴的礼服，帮我备好。第一次在陛下面前亮相，总得体面些。”
“已经备好了。”顾氏走到他身边，自然而然地替他理了理领口，动作轻柔熟练。理完之后才意识到太过亲昵，耳微微泛红，却没有收回手，“还有一件事，顾家那边，我爹今晚设了家宴，派人来请我回去。我推了。”
李默看着她：“推了？”
“推了。”顾氏的语气平静，却透着一股从未有过的笃定，“明宫宴之后，我跟你一起回顾家。不是回顾家的家宴，是以永宁侯府世子夫人的身份，正式登门。”
李默沉默一瞬，伸手握住了她还搭在自己领口的手。
“好。”
当夜，李默独自坐在书房里，面前摊着顾氏送来的宫宴礼单。
宫宴设在紫宸殿，皇帝亲临，六部九卿皆在。赵岭若要在这种场合发难，无非文斗或诗斗。赵岭以律诗见长，必会以己之长攻彼之短。
李默放下礼单，走到窗前。窗外月色清冷，院中老槐树的枝丫在风中摇晃。
他不会作诗。
但他能背的诗，整个翰林院加起来也比不过。从春江花月夜到将进酒，从苏轼到辛弃疾，唐宋八大家的传世名篇在脑中一字不差地排着队。赵岭想在诗会上让他出丑？得先问问李白同不同意。
不过，诗只是敲门砖。老侯爷白天那番话，明着敲打，暗着提醒，宫宴上所有的表演，都只有一个目的：让皇帝记住你。
李默在窗前站了很久，直到更夫的梆子声响过三更，才转身回屋。
顾氏已经睡了。月光透过窗棂洒在床帐上，她的呼吸均匀绵长。李默轻手轻脚在她身侧躺下。
刚躺好，一只手从被子里伸过来，握住了他的手指。
“还没睡？”李默低声问。
“睡了，又醒了。”顾氏的声音带着困意，含糊不清，“你刚才在书房待那么久，是不是在担心宫宴的事？”
“没有。在想几首诗。”
“什么诗？”
“明天你就知道了。”李默心里吐槽，上一辈子别人写小说全是那些套路，什么将进酒啊？我也当一回文抄公。
顾氏轻轻嗯了一声，没有追问。她的手还握着他的手指，渐渐又沉入了梦乡。
李默看着她的侧脸，忽然觉得有些不真实。十天前他还是孤家寡人，被架空、被监视、被看不起。如今枕边多了一个曾最防备他的女人，明天还要去宫宴上跟当朝第一才子打擂台。
人生无常。
他闭上眼睛，将脑中的诗篇又过了一遍，安然入眠。