第3章
翌清晨，李默是被一阵急促的敲门声吵醒的。
他揉着酸胀的太阳坐起身，昨晚灵魂离体加上“剧烈运动”，让他这具破身体有些吃不消。但他眼神清明。昨晚的布局，该收网了。
“进来。”
门外进来的不是丫鬟，而是满脸堆笑的外院管事王德贵。这老狐狸手里捏着张皱巴巴的纸条，腰弯得像只煮熟的大虾。
“世子爷，您交代的百草堂刘掌柜那儿，小的去过了。”王德贵小心翼翼地观察着李默的脸色，“刘掌柜说，那封信已经截下了，正压在柜上，等着您发落。”
李默漫不经心地披上外衣，端起茶盏抿了一口：“做得不错。刘掌柜那人，嘴严吗？”
“严！那是自然！”王德贵连忙表忠心，“刘掌柜是生意人，只认银子不认人。况且……况且小的也是侯府的奴才，自然以世子爷马首是瞻。”
李默放下茶盏，目光如刀般刮过王德贵的脸。这老东西是顾氏安的眼线，昨晚那封信如果直接送到顾家，王德贵现在恐怕已经在顾氏面前领赏了。但他选择了截下信，说明这老狐狸在权衡利弊，顾家虽大，但远水解不了近渴，而他这个世子若是真翻了身，王德贵就是头号功臣。
不过，这种人能用，但不能信。
“王管事是个聪明人。”李默似笑非笑地敲了敲桌子，“去，把那封信取来，送到我书房。另外，备一桌酒菜，我要请二夫人用午膳。”
王德贵心头一跳，连忙应声退下。
午时，顾氏如约而至。
她今穿了一身月白色的素裙，发髻梳得一丝不苟，脸上挂着得体的微笑。但李默注意到，她进门时脚步比平时慢了半拍，目光在书房里扫了一圈，像是在确认有没有埋伏。
被吓到了。很好。
“世子今怎么有雅兴请我吃饭？”顾氏落座，目光扫过桌上精致的菜肴，并未动筷。
李默挥退左右，偌大的花厅只剩下他们二人。他没有寒暄，直接从袖中掏出一封信，轻轻放在桌上，推到顾氏面前。
那封信，正是昨夜顾氏写给父亲的密信。火漆完好，甚至连折痕都一模一样。
顾氏的瞳孔猛地收缩，原本端庄的脸色瞬间煞白。她死死盯着那封信，手指攥住桌角微微发抖。
“夫人这字，倒是越发清秀了。”李默夹了一筷子松鼠桂鱼，慢条斯理地放进嘴里，仿佛在谈论天气，“只是这信里的内容，若是让北境那十万大军知道了，怕是会生啖顾家之肉啊。”
“你……”顾氏声音发颤，强撑着最后一丝镇定，“世子这是何意？截我书信，可是想以此要挟我？”
“要挟？不不不，夫人言重了。”李默放下筷子，身子前倾，那双原本浑浊的眸子此刻却透着令人心悸的锐利，“我这是在救顾家，也是在救夫人你自己。”
顾氏深吸一口气，冷笑道：“世子莫要说笑。我父亲乃户部左侍郎，顾家深蒂固，何来危险之说？倒是世子，若是让侯爷知道你私拆主母书信，怕是……”
“怕是会废了我的世子之位？”
李默替她把话说完了，语气里带着一丝不加掩饰的嘲讽。他靠回椅背，端起酒杯晃了晃，像是在欣赏杯中酒液的色泽。
“夫人，你敢不敢跟我打个赌？”
顾氏没有接话，只是冷冷看着他。
“就赌……”李默将杯中酒一饮而尽，然后凑近她耳边，压低声音说了六个字，“你爹的新币制。”
顾氏的身体猛地一僵，脸上的血色在一瞬间褪得净净，像是在大白天撞见了鬼。
“你……你怎么会知道新币制？”她的声音终于出现了一丝真实的慌乱。不是刚才被截信的惊吓，而是一种深及骨髓的恐惧。
新币制是户部筹备了两年多的绝密，连朝中六部尚书都未必尽知细节。而她之所以知道，是因为父亲需要她帮忙筹措那笔要命的准备金。
这件事，全天下本该只有三个人知道。
这个大字不识的纨绔，是从哪里得来的消息？
“我怎么知道的不重要。”李默用手指蘸了蘸杯中残酒，在桌上画了一个简单的三角，“重要的是，令尊想推新币制，核心问题就一个字，钱。没有足够的准备金，新币就是废纸。所以他才把手伸向北境军饷，想用军饷填那个窟窿。我说得对吗？”
顾氏死死盯着桌上那个酒渍画成的图案，一言不发。
“可军饷是个无底洞。”李默继续画，在三角的下方又添了几笔，画出一个更大的圈，“北境十万大军，每月的饷银、粮草、军械，养兵千烧钱千。令尊挪了三成，短期内能撑住，但三个月后呢？半年后呢？一旦北境哗变，朝廷追查下来，第一个被推出来祭旗的，就是令尊，当朝户部左侍郎，顾文渊。”
他抬头看着顾氏，眼神平静得像在陈述一个已经发生的事实。
“到时候，夫人觉得，你这侯府二夫人的身份，能保住你吗？”
花厅里安静了很长时间。
顾氏的手指攥紧又松开，攥紧又松开。她不说话，李默也不催，只是慢悠悠地给自己又倒了一杯酒。
忽然，顾氏笑了。那笑容冷厉而从容，与方才的慌乱判若两人。她端起面前那杯已经凉透的茶，轻轻抿了一口，再抬头时，眼中的震动已被压下，取而代之的是一种精明的审视。
“世子说完了？”她的声音恢复了惯常的镇定，“那妾身也说两句。”
她将茶盏不轻不重地搁在桌上，发出一声脆响。
“你说北境会哗变，可那十万大军的粮草、军械、饷银，哪一样不经户部的手？你今天敢把这封信交给侯爷，明天顾家就能让北境断粮。到时候，死的不只是顾家，还有你爹，还有你，还有这整座永宁侯府。”
她说完，好整以暇地端起茶盏，目光越过杯沿看着李默。
“世子想跟我谈，总得拿出点诚意来。”
李默看着她，忽然哈哈大笑。
他笑得畅快，笑得坦荡，笑得顾氏刚刚端起来的架子又晃了一晃。这人怎么回事？刚才还在生死局上对赌，怎么忽然笑成这样？
“夫人，你比我想的要厉害。”李默收了笑，认真地看着她，“你要是男的，顾家下一代的家主，轮不到你那个废物大哥。”
顾氏的脸色又是一变。
李默没有给她反应的时间，从袖中抽出一张折好的宣纸，摊在桌上。纸上画着一幅潦草的图，线条歪歪扭扭，但结构清晰，田庄、商铺、仓储、钱庄，四个角上各标注着数字。
“我要侯府的财政大权。”李默竖起一手指，“不是我要贪，而是我要帮你们顾家赚钱。令尊缺银子，靠截留军饷那是饮鸩止渴。但我有办法，让侯府名下那几百顷荒田产出翻倍，让京郊那几个赔钱的铺子进。”
他指着图上的数字，一个一个点给她看。
“赚来的银子，四成归你送回娘家，三成归侯府，剩下三成，我拿来养生。”
顾氏愣住了。她设想过无数种可能：世子会发怒、会告状、会鱼死网破。但她唯独没想过，这个平里只会斗鸡走狗的废物，竟然会提出……合伙做生意？
而且，四成利？
如果真能做到进，四成利比她冒着头风险截留军饷要多得多，而且名正言顺，不用担心半夜被抄家。
“世子……真的懂经营之道？”顾氏的声音有些迟疑，但眼底的怀疑正在被一种更强烈的东西取代，渴望。
李默没有直接回答。他站起身，走到顾氏身边，弯下腰在她耳边低声说了一句话。
“令尊的新币制，死在于‘准备金不足’。我有办法让他在不挪用军饷的情况下，从江南盐商手里借到这笔钱。夫人若是不信，大可继续截留军饷，咱们看看谁先死。”
顾氏浑身一震。
从江南盐商手里借钱？
这句话听起来像天方夜谭，但他用词太精准了，“准备金不足”这本不是外行人能说得出的术语。这个人，绝对不是一个不学无术的纨绔。
“你到底是谁？”顾氏脱口而出，声音里带着一丝连她自己都没察觉的恐惧。
李默直起身，居高临下地看着她。午后的阳光从窗棂洒进来，在他脸上投下半明半暗的光影。
“你的丈夫。”他说，“这侯府未来的主人。顾家的救星。或者，这三者都是。”
他伸出一只手，掌心朝上。
“今晚子时之前，给我答复。若是同意，明开始，你就是这侯府的大管家，我绝不手你的权力；若是不同意。”
他没有说完，只是看了一眼桌上那封信，转身推门离去。
夜风灌入花厅，吹得烛火摇曳。
顾氏独自坐了整整一炷香的工夫，面前的菜一口没动，凉透了。她的后背早已被冷汗浸透，但她的眼睛却越来越亮。
她想起李默临走前那个眼神。那不是纨绔子弟的眼神，那是一个猎人看着猎物的眼神。
她第一次发现，这个名义上的丈夫，竟然比她那个当侍郎的父亲，还要可怕。
也还要……诱人。
四成利。侯府大管家。名正言顺。
更重要的是江南盐商那条路。如果他说的是真的，父亲的危机就能解，顾家不但不会倒，还能在新币制推行后更上一层楼。
这笔账，她会算。
半个时辰后，书房的门被敲响。
王德贵在门外低声通报：“世子爷，二夫人让人送来了库房的所有钥匙。还有这是她刚拟好的侯府明年开春的经营章程，请您过目。”
李默接过那本崭新的章程，翻开第一页。字迹工整，条理清晰，每一项都比他预想的还要详尽。
这女人一旦决定站队，执行力倒是惊人。
他将章程搁在桌上，抬眼看向守在门口的何秀娟。小姑娘垂手站着，比昨晚镇定了不少。
“秀娟，”他叫了一声，“你明回家，除了安顿你娘和妹妹，再帮我办一件事。”
何秀娟连忙上前，有了这两天晚上的亲密接触，她已没有这么紧张了，但眼中的感激中又带着几分期待。
“去城东铁狮子胡同的百草堂，找刘掌柜，就说世子让他帮忙打听一件事，兵部最近有没有人盯着户部的新币制。”李默压低声音，“记住，这话只对刘掌柜一个人说。”
何秀娟用力点头，把话牢牢记在心里。
李默摆了摆手让她退下，将那串钥匙掂了掂，随手揣进怀里。养魂丹还剩三十六枚，够用一阵了。账本拿到了，信截下了，顾氏也暂时站在了他这边，虽说只是利益同盟，但眼下，这已经是最好的结果。
但他心里清楚，这不过是第一步。
十天之后，老侯爷回京。他要面对的不仅是一个挑剔的父亲，还有一个盘踞户部十五年、手握天下钱粮的顾文渊。
一个能用军饷当筹码的老狐狸，绝不会因为女儿的一封信就轻易认输。
正想着，窗外忽然传来一阵急促的脚步声。王德贵连滚带爬地冲进来，脸色煞白，连通报都忘了喊。
“世子爷，不好了！北郊庄子来人报信，说庄子昨夜遭了匪患，粮仓被烧了个精光！”
李默霍然起身。
北郊庄子。
账本上那笔虚报修缮费的庄子。顾氏刚刚交出来的庄子。十天之后老侯爷就要回京核查的庄子。
他慢慢坐回椅子上，嘴角勾起一抹冷笑。
顾氏的账还没清净，就有人想趁乱添柴了。
“有意思。”他把玩着手里那串崭新的钥匙，目光落在窗外漆黑的夜色中，“正好，新账旧账一起算。”