第5章
“还有一件事。”顾氏咬了咬下唇，像是下定了某种决心，“王德贵在府里经营二十年，外面的人脉牵扯极广。他贪的那些银子，大部分不在他自己手里，全放在正阳门外那六间商铺的暗股里。如果只是把他赶出府，那些暗股他还会继续吃。不如先留他一条狗命，让他把吞的银子一笔一笔吐出来，再让他滚。”
李默怔了一下，随即笑了。
这女人一旦转了阵营，下手比他还狠。
“好。”他说，“王德贵交给你处置。他吞了多少、藏在哪里、用什么手段让他吐出来，你比我清楚。”
顾氏点了点头，转身走到王德贵面前。
王德贵跪在地上，看着那个曾经对他言听计从的二夫人，一步步走到他面前。她的裙摆停在他眼前，他抬起头，看见她脸上那个熟悉的微笑，温和、得体，挑不出半分错处。
“王管事，”顾氏轻声说，“你跟了我三年，我给你留一条路。正阳门外那六间商铺，从今天起，全部过户回侯府名下。那些暗股，你把名册交出来。之后你自己去跟世子爷求情，我不手。”
王德贵脸上的血色一瞬间褪尽了。
清晨的阳光终于照进了正堂，满地烛蜡早已燃尽。下人们被屏退，只剩下李默和顾氏两人隔着一张桌案，面对面坐着。
“你昨晚说要收服我。”顾氏忽然开口，声音低低的，没有半分白的凌厉，“你说对了。”
“我没说过‘收服’这两个字。”李默端起已经凉透的茶，抿了一口。
“你的意思就是。”顾氏盯着他的眼睛，“你今天在周老四面前保下我，不是为了我，是为了侯府的账目能继续运转。你说需要我管账，不是因为信我，是因为我确实有用。你说江南钱庄的事，不是跟我商量，是告诉我，我只有这一条路可以走。”
她说完，忽然笑了。那笑容里带着三分苦涩，七分释然。
“但你至少给我留了路。而且是一条好路。”
李默沉默了一瞬，忽然站起身来，走到窗前推开窗户。清晨的凉风灌进来，裹挟着院子里桂花的香气。
“夫人，我直说了。咱们这桩婚事，之前三年有名无实。你嫁进侯府是父母之命，不是你自己选的。你防着原主，架空原主，是因为你觉得他就是个废物。今天我要明明白白告诉你，我不是你认识的那个人了。”
顾氏猛地攥紧了手中的账册，呼吸凝滞了一瞬。
李默一步步走回她面前，目光清亮而坦然。
“从现在开始，我给你重新选一次的机会。你若继续留在侯府，从今往后，这府里财政大权归你，我不手，但你得跟我一条心。你若想走，我不拦你。北郊庄子那片地还值些银子，够你自立门户，安安稳稳过完下半辈子。顾家那边，你要是不想回去，我可以帮你瞒三年、五年，直到你自己站稳。”
他停在她面前三步远的地方，没有再靠近。
“你自己选。”
书房里安静了很长时间。顾氏低着头，李默看不清她的表情，只看见她攥着账册的手指攥得骨节泛白，又慢慢松开。
她忽然站起来，走到门边，把门闩上了。
李默：“你。”
“账册的事，水落石出之前，我怕有人闯进来。”顾氏背对着他说，声音闷闷的。
她深吸一口气，转过身来，眼眶通红，但目光却亮得灼人。
“我嫁进侯府三年，从来没把这里当过家。我爹让我架空你，我照做。我爹让我查你的账，我照做。我以为这辈子就这样了，守着一个废物丈夫，当一辈子顾家的棋子。”她的声音忽然拔高，带着一股决绝，“可你刚才说，给我选。三年了，我爹都没问过我要不要，你问了。”
她用力擦掉眼角的泪痕，抬起头，下巴微微扬起，恢复了那个侍郎千金该有的傲气。
“江南钱庄，我要一半的股份。”
李默愣了一下，随即忍不住笑出声来。
他笑得畅快，笑得坦荡，笑得顾氏脸上的泪痕都没擦就跟着弯了嘴角。
“好。”他说，“一半股份，外加江南顾氏商号的独营权。但是有一条，从今天起，你做的每一笔账，我都有权抽查。”
“成交。”
顾氏伸出手，李默握住。
她的手比他想象的有力。
“对了。”顾氏收回手，整理了一下衣襟，恢复了那副当家主母的精明模样，“按你昨晚的分成——四成归我。我明早让人把近三年的账目重新整理一遍，把亏空的数额和来源全部理清。另外，王德贵吞的银子，我会在三天之内让他吐出来，一分不少。”
李默看着她这副立刻进入工作状态的模样，心里感慨，这执行效率，比他上辈子见过的任何一个经理都高。
“我提两个建议。”他竖起两手指。
“第一，正阳门外那六间商铺，你先做一轮货品结构优化。眼下京城最缺的是南货，茶叶、丝绸、瓷器。用侯府的仓储做中转，你的商铺只做精品，利润至少能翻两倍。”
“第二，北郊庄子烧了三百石粮，正好拿来做文章。你去跟户部的人说，侯府今年收成受损，申请减免明年上半年的田赋。省下来的银子，正好做江南钱庄的启动资金。”
顾氏呆住了，随即用力点头，眼中满是按捺不住的兴奋：“我明天就去办。户部那边是我爹管着，减赋的批文拿到手，至少能省下八百两银子。”
“第三件，我有个事要问你。”李默忽然正色道。
顾氏立刻放下手中的账册，洗耳恭听。
“咱们什么时候圆房？”
顾氏一怔，随即脸颊迅速染上一抹绯红，一直蔓延到耳。她难得地局促起来，手指不自觉地绞着衣带，低声说：“世子爷。”
“开个玩笑。”李默笑着起身，拿起桌上的茶壶给自己续了一杯，“先做生意，后谈感情。咱们来方长。”
顾氏看着他走到窗前的背影，嘴角慢慢弯起一抹弧度。不知为何，她忽然觉得这个曾经让她避之唯恐不及的男人，身上多了一种说不清道不明的东西既危险，又让人安心。
她轻手轻脚退到门边，刚准备拉开门闩，忽然听到李默的声音从身后传来。
“夫人且慢。”
顾氏身形一滞，回头看他：“世子还有吩咐？”
“这些子你我不曾同席，除了因我往荒唐，还有别的原因吗？”李默问。
顾氏沉默了一瞬，压下心底翻涌的情绪，摇了摇头：“那些假账，是妾身一个人的主意。至于我爹那边，我以后会给你一个交代。”
李默微微一笑：“好。他，我必亲往顾府，与你父亲当面言明。”
顾氏怔怔地站在原地，眼眶发酸。嫁进侯府三年，她以为这辈子就这样了，守着一个废物丈夫，当一辈子顾家的棋子，在娘家是工具，在夫家是外人，两头不讨好，永远不能为自己活。可此刻，这个人对她说“他亲往顾府”，她忽然觉得自己第一次有了后盾。
千言万语，最终只化作唇边轻轻的一句：“谢谢。”
她拉开门闩，推门而出。清晨的阳光洒在院中青石板路上，地面积了一夜的雨水，映着天光云影，也映着她终于挺直的脊背。一路上丫鬟们纷纷低头行礼，无人瞧见她眼角一闪而过的水光。
书房里，李默靠在椅背上，把玩着手里那串库房钥匙，嘴角慢慢扬起。
收服顾氏，不是靠那封信，也不是靠帮她平账，是靠给了她一条出路。她不是被他威胁怕了才低头，她是算清了利弊才站队。这种人，一旦站定了，比任何人都可靠。
但这件事还没完。
北郊庄子被烧，表面上是王德贵想销毁证据，可王德贵一个外院管事，哪来的胆子烧主家的粮仓？一百两银子加一个庄头位置，就能让周老四铤而走险？
这后面还有一只手。
李默走到书案前，摊开一张空白的宣纸，提起毛笔。这已经是他穿到这个世界后第三次握笔，笔杆不再像铁棍一样握不住，笔画也渐渐能看出些力道。他在纸上画了一个圈，写下“北郊庄子”四个字，又从圈旁边拉出两条线。
一条连着王德贵。
另一条，他没有写名字，只打了一个问号。
他搁下笔，看着那个问号。窗外桂花香浓，秋意渐深。何秀娟的身影在院子里一闪而过，背着个小包袱出了府门，她回家安顿家人，顺带去百草堂送信。
他应该安排何秀娟早点领了她的差事。
老侯爷还有九天回京。账目的窟窿顾氏会补上，庄子的损失需要时间修复，而那个藏在王德贵背后的人，才是眼下最大的变数。
“有意思。”李默自言自语，将那张纸折好收进袖中，“正好，新账旧账一起算。”