第14章

第014章 铁笼中的火焰

自由格斗的赛场不在广场上。

它被安排在麦基镇南边的一座废弃工厂里。锈迹斑斑的钢梁架在头顶三十米处，组成一个巨大的穹顶框架，玻璃全部碎了，阳光从骨架间直直地灌下来，在地面上投出一道道铁窗般的光影。工厂的墙壁被拆了一半，剩下的部分用铁皮和铁丝网补上，围成一个直径六十米的八角形场地。地面是原生态的混凝土，裂缝里长出枯黄的野草，某些角落还残留着黑色的油渍——那是多年前机器漏油留下的痕迹，已经渗进了水泥里，怎么洗都洗不掉。

观众席是临时搭的。三层脚手架沿着场地外围架起来，上面铺着木板，已经坐满了人。有些是从其他镇子专程赶来的，有些是麦基镇本地人——林克看到了老乔治认识的那个卫兵，坐在第二层，手里举着一杯啤酒，正在跟旁边的人争论什么。奥多商会的瘦老板也来了，坐在角落里，手里捧着一个账本，看起来是来记账而不是看比赛的。

林克站在场地边缘的选手等候区，活动着手腕。他已经换下了猎装，穿着一件贴身的旧T恤，袖口卷到肘弯，露出小臂上几道旧伤疤——都是修战车时被铁皮和排气管烫的。老乔治给他的那把扳手别在腰间，手柄底部的螺帽他已经提前拧松了，随时可以抽出里面的短刀。

规则在赛前五分钟才公布。

“自由格斗采取混战制。”裁判站在场地中央，声音在空厂房里回荡，“所有参赛者同时进入场地。没有时间限制。没有暂停。被击倒后十秒内无法起身者淘汰。主动认输者淘汰。被扔出场地边界者淘汰。最后剩下的三个人进入决赛圈，争夺冠亚季军。”

混战。

不是一对一的淘汰赛，而是一场所有人都对所有人的混战。

林克的目光扫过场地另一侧的选手等候区。贾斯汀站在那里，已经换上了全套格斗装备——轻量化的护甲覆盖着腹和胫骨，拳头上缠着半指手套，腰间挂着一短棍。他注意到林克的目光，嘴角微微一勾，然后低下头，继续跟旁边的几个猎人低声交谈。

那几个猎人的体格都不差。一个是大块头，肩膀宽得像战车装甲板，双臂交叉在前，光头在阳光下反着光。另一个是瘦高个，腰间别着两把短匕首，手指不停地敲着刀柄。第三个是个精瘦的女人，短发，脸上有一道旧刀疤，正在用绷带缠手腕。

贾斯汀在跟他们说什么。说的时候，目光不时往林克这边扫一眼。

他在组队。

混战规则没有禁止临时联盟。三个人组成一个小队，在混战初期互相掩护，把其他人先淘汰出局，到了最后再互相打——这是最常见也最有效的战术。贾斯汀要确保林克进不了前三。他不在乎拿不拿冠军，他只想让林克输。

“选手准备——”

林克活动了一下肩膀，走进场地。

阳光从头顶的钢梁间灌下来，像一烧红的铁柱在地上。他的影子在脚下缩成一小团。观众席上的嘈杂声像海浪一样拍打着场地边缘的铁丝网，有人在大喊选手的名字，有人在吹口哨，更多的人在起哄。

“——开始！”

混战开始了。

林克在第一时间做出了一个让所有人都意想不到的举动——他没有往场地中央冲，而是拔腿就跑，直接钻进了场地边缘的一堆废弃铁桶后面。

他不是怂。混战的第一个阶段是最混乱的，所有人都挤在场地中央互相攻击，谁先冲进去谁就是靶子。尤其是他——竞速第一、射击第四，总积分第二，所有人都会把他当成首要威胁。先藏起来，让他们打，等场上人数少了再出来。

战术是格雷教他的。或者说，是格雷在酒吧里随口讲过，他自己记住了。

从铁桶的缝隙里看出去，场地中央已经乱成了一锅粥。总共二十几个选手挤在一个直径六十米的场地里，拳脚、肘击、膝顶、锁喉、关节技，每一秒都有人在倒地。铁笼里的混战和荒野上的战斗完全不同——这里没有战车装甲保护，没有主炮的火力掩护，只有身体和身体的对撞，骨头和骨头的较量。

林克把扳手从腰间抽出来，握在手里。三斤重，生铁打的，手感熟悉得像是自己手臂的延伸。

一个选手被从场地中央扔出来，摔在离铁桶不到三米的地方。是个年轻人，嘴角已经破了，仰面躺在地上大口喘气。他想爬起来，但胳膊撑了两次都滑了回去。十秒倒计时之后，裁判吹哨，淘汰。工作人员把他拖出场地。

林克没有动。他在等。

他的目光穿过铁桶的缝隙，锁定在场地另一侧。贾斯汀和他那三个临时队友并没有分散出击，而是背靠背组成一个防御阵型，稳扎稳打地清理着周边的人。光头壮汉负责正面迎敌，拳头抡起来像两把大锤。瘦高个负责侧面偷袭，匕首在手指间翻转，专门割对手的腰带和鞋带——不是伤人，是让人裤子掉了或者鞋子松了，失去平衡。刀疤女人是主攻手，拳脚快得看不清，已经打倒了三个。

而贾斯汀呢？

他在防御阵型的正中间，什么都没做。他在保存体力。等队友把周围的人都清理净，他就是最后体力最充沛的那个人。

够聪明。也够阴。

林克继续等。

场上的选手从二十几个减少到十几个，再到十个、八个、六个。场上已经没多少人了。除了贾斯汀和他的三个队友，还有一个B级猎人“炎魔”马库斯——就是那个开红色火焰纹重型战车的壮汉，他的格斗风格和开车一样，横冲直撞，拳拳到肉，已经打倒了四个。另一个是来自南方的沼泽猎人，个头不高，但动作极其灵活，一直在用锁技，把人放倒之后立刻换下一个，从不纠缠。

八个人。贾斯汀那边四个，林克这边一个，再加上马库斯、沼泽猎人和一个还在苦苦支撑的选手。

时机到了。

林克从铁桶后面站起来。

贾斯汀的目光立刻锁住了他。隔着半个场地，两人的视线在混战的人影间撞在一起。贾斯汀嘴角那抹标志性的笑容又浮现了出来——然后他说了一句话，声音不大，但林克从他的口型里读出了每一个字：

“掉他。”

光头壮汉第一个冲过来。他的体重至少有两百斤，每一步都震得地面在轻微颤抖。他的攻击方式很简单——扑过来，抓住，举起来，砸地上。简单有效，对付比自己轻五十斤以上的对手几乎无解。

林克没有躲。他正对着光头走过去。

光头张开双臂准备擒抱的瞬间，林克忽然加速冲进他的空门——擒抱的弱点在于双臂张开的那一秒，口完全暴露。林克用肩膀撞进他的口，同时右脚勾住他的脚踝，借着他前冲的惯性往侧面一带。

不是自己的力量，是光头自己的力量加上加速度。两百斤的体重变成了他的累赘。光头失去平衡，整个人扑倒在地上，下巴磕在混凝土上，发出一声闷响。没等他爬起来，林克已经转身，用扳手敲在他的后膝窝上——不是死命敲，是精准地敲在神经节点上。光头的右腿瞬间麻了，撑不起来。

十秒倒计时。他没能站起来。淘汰。

贾斯汀的笑容凝固了一瞬。

林克没有停。他朝下一个对手冲去——瘦高个。瘦高个看到光头被秒，谨慎了很多，不再主动出击，而是绕着林克游走，匕首在手指间飞速转动，发出嗡嗡的破空声。他在等林克先出手。匕首的优势在于反击——对手出拳，割他的手腕。对手出腿，割他的脚筋。

但林克不出手。他只是站在那里，扳手垂在身侧，眼睛盯着瘦高个的脚。不是手，不是匕首，是脚。匕首玩得再好，脚步跟不上就是白搭。

瘦高个的脚在动。一直在动。但他的步法有节奏——左两步，右一步，再左两步。林克等了三个循环，然后在他刚刚迈出右脚准备往左的时候忽然出手了。不是用扳手，而是用腿。一个低扫踢，精准地踢在瘦高个的左脚踝上——那是他重心转移的瞬间，左脚刚好承载着全部体重。踝关节被从侧面踢中，韧带发出了一声清脆的响。

瘦高个摔倒了，匕首脱手。林克一脚把匕首踢到场地外面，然后弯腰看着他。

“认输吧。你的脚踝不能再打了。”

瘦高个咬着牙想站起来，左脚刚一碰地面就又摔了回去。十秒。淘汰。

观众席上爆发出一阵惊呼。他们不是没见过能打的人，但没见过一个D级新人能用这种方式连续淘汰两个老手。第一场用的是借力打力，第二场用的是对脚步节奏的预判——这不像格斗技，更像是在分析机器运转。

贾斯汀的脸色已经完全沉下来了。他没想到林克这么能打。在沙鲛讨伐的时候，林克只是个开火控的新人，躲在格雷的驾驶技术后面捡了一个人头。但现在站在铁笼里的林克完全不像同一个人。

他当然不知道，林克在波奇修理铺了五年。五年里，他每天的工作就是拆机器、装机器、判断故障、修复问题。一台复杂的战车引擎，上百个零件，任何一个出了偏差，他都能靠手感和直觉找出来。而人体也是一台机器——骨头是杠杆，关节是轴承，肌肉是传动装置。只要找到运转的规律，就能找到破坏它的方法。

刀疤女人没有冲过来。她站在原地，撕掉手腕上的绷带，活动了一下手指关节。她和前面两个不一样——她不依赖蛮力，也不依赖武器。她靠的是纯粹的格斗技术。

“你不错，”她说，声音沙哑得像砂纸，“但刚才那两下子对付不了我。”

林克握紧扳手。她说得对。他能放倒光头和瘦高个，是因为他们的动作有规律可循。但眼前这个女人完全不同——她的步法没有节奏，完全随机，每一步都在变化。她出拳的时候手指是松的，只有击中前的一瞬间才握紧，这让她的拳速快到几乎看不清。

第一拳林克勉强躲过了。第二拳擦着他的耳廓过去，风声尖锐得像子 弹。第三拳击中了他的肩膀——不是重击，而是用指关节敲在锁骨上。一阵酸麻顺着手臂蔓延到手肘，林克的扳手差点脱手。

然后他做了一件出乎所有人意料的事。

他把扳手扔了。

生铁扳手砸在混凝土上，发出一声金属的脆响。林克张开双手，五指放松，和那个女人完全一样的姿势。

“你在做什么？”刀疤女人皱起眉头。

“学你。”

林克刚才挨那一拳不是白挨的。他的肩膀还在发麻，但同时也感觉到了她发力的方式——不是靠肌肉力量，而是靠全身的协调运动。从脚尖到腰到肩膀到手腕，力量像水流一样沿着身体传导，最后集中在指关节上一个点爆发。这不是天赋，是技术。是技术就能学。

刀疤女人盯着他看了两秒，然后笑了。

“有意思。但学个样子不够。”

她再次出手。这一次是连续攻击——左拳、右拳、膝撞、肘击，四连击快得像一梭子连发的。林克躲开了前两拳，用手臂挡住了膝撞，但最后一记肘击打在了他的口上。他的肋骨发出一声闷响，身体往后踉跄了两步。

但他没有倒。

肘击的发力方式他也感觉到了。和出拳的原理一样，只是最后传导到的是肘尖而不是拳面。他调整了一下自己的站位，然后对着刀疤女人做出了同样的动作——旋腰，送肩，力量从脚底传上来，顺着脊椎滚过肩膀，集中在手肘上——

他冲了过去。

不是用拳头，是用手肘。他模仿了她的攻击方式，但目标是她的防御漏洞——刚才她打他的时候，他注意到她的左手回防比右手慢半拍。可能是旧伤，可能是习惯，总之是弱点。

肘尖击中了她抬起来格挡的左臂，力量穿透防护，砸在她的侧脸上。刀疤女人晃了一下，单膝跪地。

“你学得很快。”她捂着下巴，仰头看着林克，“但这一下还不够。”

她想站起来继续打，但膝盖还没伸直，又跌坐下去。她的左腿在之前清理杂兵的时候就已经被沼泽猎人踢了一脚，一直在忍。林克那一肘击打乱了她维持平衡的节奏，旧伤复发，再也撑不住了。

十秒。淘汰。

贾斯汀脸上的表情已经完全变了。他的三个队友全被林克一个人淘汰了——光头、瘦高个、刀疤女人，一个接一个，像拆零件一样从他的防御阵型上拆下来。

但他没有冲过来。他是C级猎人，能活到现在不是靠运气。他的优势不是愤怒，是冷静。他在等林克露出破绽。

场上现在只剩下五个人。林克、贾斯汀、炎魔马库斯、沼泽猎人，以及另外一个还在角落里的选手。观众席上的声音已经完全沸腾了，有人在喊林克的名字，更多的麦基镇本地人在高喊“麦基！麦基！”。老乔治没有来，但整个麦基镇来了。

沼泽猎人忽然朝林克冲了过来。他的速度快得离谱——短小的身材在混凝土裂缝间跳跃，像一只在沼泽地里穿梭的蜥蜴。他的目标不是林克的上半身，而是他的膝盖——他用了一个飞身抱腿摔，整个人像一颗炮弹一样撞向林克的双腿。

林克没来得及躲。膝盖被撞中，身体往后倒。他在倒下的瞬间本能地用一只手撑住了地面，然后翻身滚开，避开了沼泽猎人紧接而来的地面锁技。

两个人在混凝土地面上翻滚扭打，拳肘膝头全部用上。沼泽猎人的地面技术比站立的更强，他的身体像一条蛇一样缠绕着林克的四肢，不断切换着锁技——十字固、裸绞、足跟勾——每一个都试图终结比赛。林克的格斗经验在地面上完全不够用，他能做的就是不断翻滚、挣脱、再翻滚、再挣脱。

最终他找到了一个空隙——沼泽猎人在转换裸绞握把的时候手指松了一瞬。林克抓住了那一瞬，用手肘顶开他的手臂，然后用额头撞在他的鼻梁上。

额头对鼻梁，胜率是百分之百。

沼泽猎人捂着鼻子滚到一边，鲜血从指缝间渗出来。十秒倒计时结束的时候，他还没站起来。

场上四个人。

炎魔马库斯从场地另一侧走过来。他是全场唯一一个没有主动攻击过别人的选手——他只是在防御，把冲过来的人一个个打回去，然后站在原地等下一个。不是怂，是自信。他有实力打到最后，懒得在中间浪费体力。

他走到林克面前，低头看着这个满身灰土的年轻人。林克仰头和他对视，肋骨在疼，左膝盖在发软，嘴角不知道什么时候破了，有血顺着下巴滴在T恤上。

“你还能打？”马库斯的声音像低音炮。

“能。”林克从地上爬起来，用手背抹掉嘴角的血，“你想现在打？”

“不。”马库斯转头看向贾斯汀，“我最讨厌组队阴人的。我先帮你把这个收拾了，然后我们再打。”

贾斯汀的脸色彻底绿了。

他精心策划的混战——联合三人绞林克，自己保存体力到最后——现在完全反过来了。三个队友被林克一个人拆掉，而场上最强的B级猎人居然主动站到了林克那边。

但贾斯汀还是笑了。他从腰间抽出短棍，在手上转了一圈，然后摆出一个标准的战斗架势。

“两个打一个？”他说，“也好。我正好不想一个一个来。”

他的语气很轻松，但握住短棍的手指关节已经捏得发白。

阳光从头顶的钢梁间倾斜下来，把四个人的影子拉得很长。观众席上的嘈杂声忽然安静了很多——最精彩的部分要来了。

而在六十公里之外的巨炮基地里，终端机屏幕上的进度条跳到了「38%」。

波奇蹲在屏幕前，红色电子眼里映着跳动的数字。它的尾巴忽然在地上重重地拍了一下——不是针对屏幕上的数据，而是某种本能的、遥远的不安。

它的搭档在战斗。

它在屏幕上看到了。

加密芯片的数据包里，有一小段实时定位系统——苍焰的网络，用来追踪小队成员的坐标。三年前的旧网络，早就废弃了，但芯片里的协议还在运行。屏幕角落里，一个小小的光点在闪烁。

光点的标签是：「当前搭档·林克·MC-0742」。

光点的位置在麦基镇南部，被标记为“高心率/高酸/高肾上腺素——战斗状态”。

波奇站起来，在房间里来回踱了三步，然后重新坐下。它不能离开。解密一旦中断，所有数据都会丢失。但它那只红色电子眼始终没有离开那个闪烁的光点。

低沉的呼噜声从它的喉咙里持续地涌出来，像是从腔深处发出的、压抑了三个年头的誓言——

别死。

别在我能到你身边之前死。

（第十四章 完）