第4章

第004章 搭档的过去

夕阳把修理铺的铁皮屋顶烧成了暗红色。

林克站在门口，忽然不知道该用什么姿势推门进去。

往常这个时候，他应该刚从工作台旁边爬起来，满手机油，嘴里叼着半块压缩饼，用脚踢开门然后大喊一声“老头我饿了”。老乔治会从里屋探出头来骂他一句“饿死鬼投胎”，然后端出两份炖菜，一份给他，一份给波奇。

但现在不一样了。

波奇用脑袋顶了顶他的小腿，把他从犹豫中推了进去。

门没锁。

修理铺里弥漫着熟悉的机油和铁锈味。工作台上还放着他昨天没收拾的扳手和零件，那台被他修好的起动机已经不见了——大概是被客户取走了。角落里的旧毯子上空着，波奇走过去，在上面转了两圈，然后趴下来，开始舔腿上的伤口。

老乔治不在前厅。

林克往里走了两步，看见后屋的门半掩着，透出一线昏黄的灯光。

他推开门。

老乔治坐在一张旧铁桌旁边，面前放着一瓶没开封的威士忌。酒瓶上积了一层薄灰，看起来已经放了很久。听到脚步声，老乔治抬起头，护目镜推到了额头上，露出那双布满血丝的眼睛。

“你迟了，”他说，“我以为你下午就能回来。”

“考核花了一点时间。”

“通过了？”

林克点了点头。

老乔治沉默了一会儿。他的手指在酒瓶盖子上摩挲了几下，然后用力一拧，把瓶盖拧开了。他倒了半杯，推到桌子对面。然后又给自己倒了半杯。

“坐。”

林克拉过一把三条腿的椅子——这把椅子他修了无数次，每次坐的时候都要找一个不会翻倒的角度。他在老乔治对面坐下来，端起酒杯。威士忌的味道冲进鼻腔，又烈又涩，像喝了一口液态的沙尘暴。

“我还没满十八，”林克说，“猎人条例禁止未成年人饮酒。”

“猎人条例，”老乔治重复了一遍这个词，然后从鼻子里发出一声哼笑，“什么时候学会拿条例来压我了？”

他把自己的半杯一饮而尽，然后从桌子底下踢出一个小铁箱。

铁箱很旧，暗绿色的漆面已经磨损殆尽，边角处露出了铁锈色的底。箱子没有锁，但扣着一个生锈的铁搭扣。老乔治把箱子推到林克脚边。

“打开。”

林克蹲下来，掰开搭扣，掀开箱盖。

箱子里最上面是一套叠得整整齐齐的旧军服。林克把军服展开——是一件深蓝色的猎装外套，肩膀和肘部都缝着加厚的皮革护垫，口的位置别着一枚褪色的徽章。

徽章上刻着交叉的双枪和一颗星。

“这是你的？”林克抬起头。

“四十五年前。”老乔治又倒了一杯酒，“我在猎人公会待了十一年。狼獾小队的副队长，代号‘扳手’。负责战车维修和武器改装。”

林克瞪着他。

老乔治当过赏金猎人？

那个每天窝在修理铺里骂骂咧咧的秃顶老头？

“狼獾小队，”老乔治盯着杯子里晃动的酒液，“一共五个人。队长叫‘铁锤’，开一辆重型战车，主炮是当时最先进的穿甲加农炮。狙击手‘鹰眼’，侦察兵‘狐狸’，突击手‘公牛’，还有我。”

他的声音很平静，平静得不像是他自己的。

“我们什么任务都接。猎变异兽，护送商队，清剿盗贼据点。最风光的时候，赏金总额排进了公会前十。铁锤说等攒够了钱，我们就在麦基镇开一家猎人酒吧，名字就叫‘狼獾巢’。”

林克没有说话。他知道接下来的故事不会是好的。

“后来在双子山谷，我们接了一个任务。剿灭一个自称‘铁血兄弟会’的盗贼团。”老乔治把酒喝，“情报说对方只有三辆战车。实际上他们有七辆，还有一门阵地炮。那是个陷阱。”

他的手指摩挲着杯沿。

“公牛第一个死的。炮弹直接命中了驾驶舱。然后狐狸的战车断了履带，被对方围住——我们听到她在通讯器里喊了三次‘掩护’，然后是爆炸声。”老乔治闭上眼睛，“鹰眼和我拖住了对方的火力，让铁锤突围。铁锤最后活下来了。我活了。另外三个，都留在双子山谷了。”

修理铺里安静得只剩下波奇舔伤口的声音。

“铁锤后来把战车卖了，开了家铁匠铺，在极北那边，再也没联系过。我回到麦基镇，用攒的钱开了这间修理铺。”老乔治睁开眼睛，“这就是我当猎人的故事。没有传说，没有荣耀，只有一堆死掉的队友和半夜醒来的噩梦。”

他站起来，走到工作台旁边，在堆积如山的零件里翻找了一会儿，最后拿出一个东西，扔给林克。

那是一把扳手。

三斤重，生铁打的。林克认得这把扳手——他用了五年，修过三辆战车，敲过无数次自己的手指头。他一直以为这只是铺子里最普通的一件工具。

“翻过来。”

林克把扳手翻过来。在手柄底部，刻着一行已经磨得几乎看不清的小字：

「扳手·狼獾小队」

“这不是普通的扳手，”老乔治说，“是我用过的。手柄里藏着一把短刀，拧开底部的螺帽就能抽出来。”

林克试着拧了一下。螺帽纹丝不动，锈死了。

“给你了。”

林克抬头看着老乔治。

“我不——”

“我没征求你的意见。”老乔治打断他，“我只是在告诉你。”

他重新坐回椅子上，把酒瓶推到一边。

“你通过考核了，周一就要领执照。领了执照就会接任务，接了任务就会出镇子。出了镇子——”他顿了一下，“就会遇到和炮弹。那把扳手，好歹能挡一下。”

波奇发出一声呜咽。

老乔治低头看向波奇，目光在它腿上的伤口上停了一下。

“你的狗受伤了。”

“考核的时候被弹片擦了一下。”

“弹片。”老乔治重复了这个词，摇了摇头，“考核里都开始用弹片了。格雷那家伙，还是这么疯。”

他弯下腰，从铁箱里又翻出了一个小布包。打开布包，里面是几瓶药膏和一卷旧绷带。

“猎人特用的外伤药，配方早就没人记得了。我存了二十年，没用完。”他把布包扔给林克，“给它涂上。”

林克接过药膏，蹲到波奇旁边。波奇信任地把受伤的腿伸过来，红色电子眼看着他，一眨不眨。

“忍着点。”林克说着，把药膏涂在伤口上。

波奇发出一声低低的哼声，但没有缩腿。

老乔治看着这一幕，忽然开口了。

“那条狗，不是普通的狗。”

林克抬起头：“什么意思？”

“三年前我捡到它的时候，它身上的伤不像是野兽咬的。有弹孔，有灼烧痕迹，脊椎骨是被某种高能武器击碎的。”老乔治的声音很低，“我修过很多机械犬，退役的也有，民用改装的也有。但波奇的神经接口和电子脑芯片，不是我见过的任何型号。”

他站起来，走到波奇面前，弯下腰，手指轻轻敲了敲波奇脑后的一小块金属板。

“它的芯片上有一段加密数据。我试过读取，解不开。加密级别是的。”

林克愣住了。

“你是说——”

“我不知道它以前的主人是谁，也不知道它为什么被扔在垃圾场里等死。”老乔治直起身子，“但我知道一件事。一条半机械的狗，被高能武器打断脊椎，身上有加密芯片，躺在垃圾场里三天还没死——它活着，是因为它在等什么。”

波奇抬起头，红色电子眼望着老乔治。灯光在那只眼睛里反射出一个微小的红点，像一颗遥远的星。

它在等什么。

这个问题在林克脑子里回荡。

他想起刚才在坦克坟场，爆炸掀起的弹片像雨点一样砸下来的时候，波奇从他身下发出了一声短促的、近乎是嘶喊的电子音。

那不是恐惧的声音。

更像是愤怒。

是谁把你变成这样的？

林克把手放在波奇头上，波奇把脑袋靠进他的掌心，喉间发出一声满足的叹息。

“不管你在等什么，”林克轻声说，“我不会拦你。但在你找到答案之前，你就在我身边。”

波奇没有回答。它的尾巴在地上轻轻拍了一下，像是在说：知道了。

老乔治看着他们，沉默了很久。

然后他把桌上的铁箱合上，推到林克脚边。

“里面还有几样东西，你自己看。”他转身朝卧室走去，脚步比平时慢一些，“周一去公会之前，把铺子里的活儿收个尾。起动机的零件还摊在工作台上，欠奥多商会的账记得去结，工具箱里的十二号套筒不见了，你最好给我找出来。”

他在卧室门口停下来。

“还有。”

林克等着。

“回来的时候，”老乔治没有转身，“把扳手带回来还给我。我用了十几年，不想它被炸烂在什么鸟不拉屎的山谷里。”

门关上了。

林克站在修理铺的前厅里，脚边放着那个旧铁箱，手里攥着那把三斤重的扳手。波奇在他脚边，已经睡着了——药膏有镇静的效果，它的呼吸变得缓慢而深沉。

他拧开扳手底部的螺帽。

锈了太久，他用尽了全身力气才拧开。手柄里确实藏着一把短刀。刀刃已经有些发暗，但依然锋利得能切断一头发。

刀柄上也刻着一行小字。

很小，要凑近了才能看清。

「活着回来。」

林克把短刀回扳手里，拧紧螺帽。

他抱着铁箱，靠着波奇温暖的金属身体，在旧毯子上坐下来。窗外的月亮升起来了，照着北方一望无际的荒野。

不知为什么，他忽然想起了红狼那张泛黄的悬赏令。

故事是这么说的——三年前的雨季，萨扎峡谷，红狼和戈麦斯同归于尽。

但猎人的故事，你听到的版本越多，离真相就越远。

林克闭上了眼睛。

明天，他还有很多事要做。

（第四章 完）