第19章
一招落败，脊背冷汗涔涔，两人之间，已非棋逢对手，而是云泥之别。
可明明半月前，他们尚能缠斗数十回合不分胜负，怎会短短几，差距就拉得如此悬殊？
实在令人费解。
燕赤霞望着他失魂落魄的模样，缓缓摇头：
“夏侯兄，你我较量七年，你输了整整七年。”
“更难得的是，我躲到哪，你就追到哪，这份执着，倒是少见。”
“但今之后，你也该看清了，你我之间，已是天堑难逾。往后，莫再寻我。”
这话如针扎心，句句刺耳。
七年，七次败北！
而这一次，连一招都没撑住。
输了就是输了。夏侯没再多言，转身便走。
看着他踽踽独行的背影，燕赤霞心头微涩，忽然高声唤道：
“夏侯兄！”
夏侯停步，回头。
“你有个要命的毛病，若肯改，将来未必不能与我并肩。”
夏侯脸色一沉。他生性高傲，纵被碾压七年，也容不得别人当面挑刺。
但他咬紧牙关，垂首不语。
燕赤霞向来耿直，哪里察觉得出对方脸上翻涌的羞愤，张口便道：
“你把最好的年华耗在虚名上，心气太高，野心太盛，却不愿静下心来打磨基！”
“为了‘天下第一剑’几个字，你剑势张扬浮躁，心术不正；出手形神涣散，火气太旺，看似刚猛，实则空有劲道、毫无后劲……”
夏侯脸色愈发阴沉，双拳死死攥紧，呼吸粗重如牛。
燕赤霞仍浑然不觉，接着说道：
“还有，你出剑快而不准，且……”
话未说完，夏侯猛然暴喝：
“够了！燕赤霞，别以为胜我一次，就能踩着我耀武扬威！这次我技不如人，我服，但下回，我必亲手把你挑下神坛！”
话音未落，他转身大步离去，背影决绝。
这一回，任燕赤霞再说什么，也挽留不住了。
夏侯满腹郁气，一路下山，径直闯进镇上酒铺，拎走一整壶烈酒。
艺高胆壮，他仰头灌酒，踉跄穿行于荒岭野径之间。
此番惨败，实在窝囊至极。
以往输多少次，他都能一笑置之。
可这一次，连一招都没扛住。
烈酒入喉如火烧，他面红耳赤，脚步虚浮，晃了几晃，终于瘫坐在一棵枯树旁，仰脖将最后一滴酒尽数灌下。
“痛快……真痛快！”
他打了个响亮的酒嗝，醉眼迷离。
忽见远处雾霭之中，飘来一道素白身影。
那是个眉目如画、肤若凝脂的女子，美得不似凡尘中人。
可这荒山野岭，怎会有如此佳人独行？
夏侯疑是醉眼昏花，抬手狠狠抽了自己两记耳光。
再睁眼，人还在，且已近在咫尺，巧笑嫣然，朱唇轻启：
“官人……”
话音未落，一只柔荑已贴上他口。
夏侯心神一荡。
如此尤物送上门来，若还装模作样，岂不枉为男儿？
他伸手一揽，便将她纤腰扣入怀中。
此人，正是聂小倩。
眼看魅惑得手，她樱唇微启，凑近夏侯鼻尖，欲吸其阳气。
“住手！”
话音未落，一道金光破空而至，“锵”一声钉入地面，正落在聂小倩脚边，
是乾坤剑！
“啊，！”
剑身浩然正气奔涌而出，聂小倩猝不及防，惨叫一声，踉跄后退。
远处，燕赤霞缓步而来，衣袂翻飞，步履沉稳。
“又是你。”
他眉峰一凛，声如霜刃。
聂小倩抬眼望去，眼前之人虽身形粗犷，却周身泛起淡淡金辉，仙气蒸腾，威严凛然，仿佛天神临世。
一股本能的战栗攫住她，不由自主连退两步。
“我知道你并非本愿害人……走吧。否则，休怪我不讲情面。”
燕赤霞气息沉稳，步履如山，径直走到聂小倩身侧，伸手抄起乾坤剑，声音冷硬似铁。
聂小倩自知不敌，身形一晃，轻若柳絮、疾如流影，倏然掠出数丈之外。
燕赤霞收剑入鞘，余光扫向瘫坐在地、醉得不省人事的夏侯。
方才他现身之时，夏侯早已酒醒三分；此刻神志彻底清明，稍一回想，便明白自己险些沦为妖物口粮。脊背登时沁出细密冷汗，抬眼望向燕赤霞，羞惭之意直冲喉头。
“多谢燕大师救命之恩！夏侯铭记于心，永不敢忘！”
他双膝一弯，重重跪倒在地，额角触地，声带哽咽。
“起来。救人性命，本就是我分内之事。”
燕赤霞语调平缓，转身欲走。
谁知夏侯猛地扑上前，一把攥住他衣袍下摆，指节泛白。
“求大师收我入门，授我正道修行之法！”
话音未落，他已在燕赤霞身后连叩三首，额头撞地，响声沉闷。
燕赤霞立在原地，既未回头，也未应声，只长长叹了一口气。
“你心浮气躁，基不稳，我教不了你，走吧，往后莫再寻我。”
言罢，任凭夏侯泣声哀求，头也不回，大步离去。
兰若寺外不远处，一处幽暗洞悄然隐伏于山壁之间。洞口隐隐透出暗红微光，阴寒人，连飞鸟绕行、野兽避让，无人敢近。
此处，正是兰若寺后那株千年槐树所化之妖，树妖姥姥盘踞之所。
自打燕赤霞入驻兰若寺，她为避其锋芒，悄然迁至此处藏身。
而聂小倩失手之后，亦是仓皇奔逃，一路跌撞回了这洞中。
“本座养你多年，不过是个稍通拳脚的凡人，竟也拿不下？”
一个身穿暗红锦袍的老妪立于洞内深处，银梳斜鬓边，佝偻如弓，枯手拄杖，正是树妖姥姥。
她眸光如刀，直刺聂小倩，语气森然。
“我……是燕赤霞那道士横加阻拦。”
聂小倩垂首敛目，声音细若游丝。
“燕赤霞？”
老妪闻言，眉间骤然拧紧，脸上青筋微跳。
此人一来，不仅强占她旧道场，更屡次搅乱手下女鬼采阳之事，早令她恨入骨髓。
可偏偏燕赤霞阳气炽烈如炉，修为深不可测，近来又似有突破，她纵有万般不甘，也不敢轻易冒犯。
“这会儿他怎会现身？”
树妖姥姥眯起眼，望向洞外夜色。
“眼下该是丑时无疑。按常理，他此时不是闭关吐纳，便是静卧调息。咱们井水不犯河水，各守时辰，他为何偏挑这时出手？莫非真要撕破脸皮，与我决一死战？”
聂小倩怯声道：“回姥姥……那书生，与燕赤霞相识。”
老妪一怔，随即了然。
“原来如此。”
虽仍怒火暗涌，但听闻对方与燕赤霞有旧，她终究压下火气。
不过是个凡人，于她而言无甚分量；若为这点小事硬碰硬，实在不值。
更何况，燕赤霞底细如何，她至今摸不透。
能忍则忍，方为上策。
“罢了，这次便揭过。下回若再碍事，本座定与他不死不休！”
她咬牙低语，目光如钉，遥遥刺向兰若寺方向。
寺内，燕赤霞手持乾坤剑，静立殿前，衣袂微扬，蓄势待发。
可等了许久，洞中始终毫无动静。
他缓缓盘坐于地，收剑归鞘，心中已明：今夜，树妖姥姥不会来了。
“哼！算你这老槐树精还有点眼力，没送上门来，否则，我这乾坤剑，定叫你魂飞魄散！”
说罢，他闭目凝神，转入常修行。
这一回，双方虽有交锋，却未真正动武，彼此退让，暂且相安。
然而，变故来得极快，
一名书生踏进兰若寺山门，局势陡然生变。
燕赤霞眉头一锁，满脸络腮胡随之微颤，目光如电，直射门前那人。
“谁？半夜三更，闯这荒山古刹作甚？”
他中断修行，大步迎出。
那书生衣衫洗得发白，袖口磨出毛边，面容清癯，眉目疏朗，一身穷酸气里透着书卷清气。
见燕赤霞从寺中走出，他连忙整衣躬身，礼数周全：
“小生宁采臣，敢问这位大哥，可否容我在寺中借宿一晚？”
“不行。立刻下山，越快越好。”
燕赤霞斩钉截铁，毫不迟疑。
“为何？”宁采臣茫然摇头，“小生翻山越岭，寻到此处已是筋疲力尽。况且此刻山野狼群出没，我一路奔逃，才侥幸躲进这庙门。若此刻离开，怕是真要葬身狼腹了。”
“少啰嗦！狼有什么可怕？你留在这荒山里，真正要命的，本不是狼。”
燕赤霞不耐皱眉，声音陡然拔高：
“再不走，别怪我拎着你扔下山去！”
宁采臣望着那张黑沉如铁的脸，手无缚鸡之力的读书人哪经得住这般威压，顿时腿软心慌，忙低头赔罪：
“对不住，对不住！小生这就走！”
话音未落，已转身撒腿狂奔，眨眼消失在夜色中。
燕赤霞目送他远去，返身入寺，重归蒲团，继续运功调息。
而宁采臣刚跑出不远，几双绿幽幽的眼睛便从林间亮起，饿狼已悄然围拢。
他惊得魂飞魄散，只得掉头折返，灰头土脸地又跑回兰若寺门口。
这回学乖了，不敢进门，只缩在山门阴影里，静静站着。
他敏锐地察觉到，只要待在兰若寺附近，四周游荡的饿狼便远远避开，仿佛庙里蛰伏着某种令人胆寒的可怕存在。
这一幕自然逃不过燕赤霞的感知，但他只是轻轻摇头，并未再出手阻拦。
……
盘踞在兰若寺外林间的树妖姥姥，也瞬间捕捉到了这股异动。
“新猎物上门了……”
她双目骤然迸出两道血光，遥遥盯住宁采臣，脸上忽地掠过一丝惊诧。
“这……竟是个纯阳之体的凡人！大补之资啊！”
树妖姥姥声音发颤，难掩激动。
“小倩！立刻去把他抓回来，此等体质，说不定能助我冲破多年停滞的瓶颈！”
她语气炽烈，双眼灼灼发亮。
可当目光转向聂小倩时，却只剩阴冷与威压。
“可……可姥姥，那书生正躺在兰若寺门口，那是燕赤霞的地界。我若贸然出手，怕是当场魂飞魄散……”
话音未落，树妖姥姥眉头一拧，厉声斥道：
“没用的东西！养你何用？少废话，马上去！有我在后头盯着，保你无虞！”
聂小倩咬唇低头，身影如烟似雾，无声无息朝兰若寺飘去。
宁采臣仰面躺在庙前石阶上，百般无聊。夜色浓重，风声呜咽，远处还有饿狼逡巡徘徊，说实在的，他本睡不着，神经始终绷得紧紧的。
忽然，一个白衣女子踉跄奔来，步履不稳，像是刚从噩梦中挣脱。
她面容清丽，素衣胜雪。
宁采臣连忙起身，伸手欲扶。
就在此时，一声粗豪喝声自庙内炸响：
“又是你这女鬼！上次饶你不死，今还敢送上门来，活得不耐烦了？！”
话音未落，燕赤霞那壮硕身形已凌空跃出，手中长剑直刺聂小倩心口！
聂小倩脸色煞白，仓皇后撤，衣袖却被剑锋削去一角，露出一截莹白手腕。
“燕赤霞！好个燕赤霞！”
话音未落，数条裹着腥臭黏液的粗大藤蔓，猛然自四面八方暴起，毒蛇般扑向燕赤霞要害！
燕赤霞面色沉静，乾坤剑嗡然震鸣，金光暴涨，几记挥斩之下，藤蔓纷纷断裂，颓然坠地。
连那些黏腻污浊的汁液，也未能沾身半分，尽数被他周身蒸腾而出的炽烈阳气焚为青烟。
树妖姥姥缓缓自暗影中踱出，凝视燕赤霞，心头剧震。
她这才真正意识到：此人，远比自己预估的更难对付。
“老槐树精，有我坐镇此处，你还敢当着我的面害人？”
燕赤霞眯起眼，嘴角微扬，手中长剑隐隐嗡鸣。
他早想除掉这树妖，只是一直苦无良机；今对方主动撞入局中，岂非天赐良机？
“昨你坏我修行，我忍了；今这人，我志在必得。先前卖你三分薄面，眼下，你也该还我一分吧？”
树妖姥姥强压怒火，冷声道。
“休想！但凡撞见，绝不袖手，拿命来！”
燕赤霞冷笑一声，话音未落，人已持剑疾冲而上。
“欺人太甚！大不了同归于尽，这人，你交也得交，不交也得交！”
积压已久的怨怒彻底爆发，数百条藤蔓腾空而起，交织成一张巨网，兜头罩向燕赤霞！
燕赤霞毫不慌乱，剑诀流转，大开大合，转瞬之间，半数藤蔓已被斩作碎段！
紧接着，一道凌厉剑气破空而至，在树妖姥姥身上划开一道深长裂口，碧绿血液喷溅而出。
“该死！”
她怒吼一声，伤口竟以肉眼可见的速度愈合。