第8章
考试倒计时：两天。
艾利欧起了个大早。不是因为他勤奋，而是因为隔壁房间那位的鼾声实在太有穿透力了——那声音像一头年迈的狮子在尝试唱美声，又像有人拿电锯在锯一棵空心树。他在床上躺了十分钟，确认鼾声不会停，于是认命地爬起来。
洗漱，下楼，去街角的面包房买了一个两铜板的白面包，边走边吃。
帝都的早晨比昨天更热闹。卖菜的已经开始吆喝，送牛的马车咕噜咕噜地从身边经过，几个穿学院制服的学生有说有笑地走在前面，讨论着某个教授的课有多无聊。
艾利欧跟着他们走了一段，然后拐进了学院附近的一个小公园。
公园不大，有一片草地、几棵老橡树、还有一个涸的喷泉。早晨的公园空无一人，只有几只麻雀在草地上跳来跳去。
他找了一张长椅坐下，掏出那三本教材。
先看《魔法理论基础（第四版）》。
他翻到第一章——魔力本质。
这本书说：魔力是存在于天地间的第五种元素，无形无质，通过魔法回路引导可转化为其他四种元素（火、水、风、土）。
他前世学的是：魔力是更高维度的能量在三维世界的投影，通过符文结构可转化为各种现象，包括但不限于四大元素。
“第五种元素”这个说法太粗糙了，像是把量子力学简化成“上帝掷骰子”那种级别的粗糙。但对于初学者来说，这种简化的确更容易理解。他决定不纠结——考试又不考魔力本质的终极哲学。
翻到第二章——魔力回路。
这一章开始出问题了。
书上画了一张魔力回路的示意图，主道、分支、节点，标注得很详细。但有一个关键节点的位置标错了——不是印刷错误，而是作者的理解偏差。那个节点应该是“汇聚点”，负责将不同分支的魔力收拢整合；但书上把它标成了“分流点”，还说“该节点可将魔力分散至全身”。
从结果来看，这个错误不会影响基础魔法的释放——因为基础魔法对魔力整合的要求不高。但如果一个人按照这个错误的回路模型修炼到中阶魔法，魔力容易在节点处产生冲突，轻则施法失败，重则魔力反噬。
艾利欧在页边空白处用铅笔轻轻写了一个词：危险。
不是写给别人的——这本书他打算考完就卖掉——只是他整理思路的习惯。
第三章、第四章、第五章……越往后翻，错误越多。有的是小问题——比如某种属性的相克关系写反了；有的是大问题——比如某个魔法阵的核心符文画错了位置。艾利欧看得眉头越皱越紧，到后来已经不皱眉了，因为他发现大部分错误是有规律的。
这些错误不是无知造成的，而是“简化”造成的。教材的作者想把复杂的魔法理论变得更“易懂”，于是一刀一刀地砍掉细节，砍到最后，有些地方就变了味。就像一个人本来五官端正，你为了让他更好看，削了鼻子垫了额头，结果整成了另一个人。
“这不叫简化，”他小声嘀咕，“这叫毁容。”
旁边的麻雀被他吓了一跳，扑棱棱飞走了。
他把《魔法理论基础》合上，换《古代魔法史纲要》。
这本书倒是没什么错误——因为作者写得很谨慎，凡是拿不准的地方都用“据说”“据传”“学术界认为”之类的模糊词糊过去了。艾利欧翻了几页，发现“第一议会”那一章几乎全是“据说”。
“据说第一议会掌握了失传的时空魔法。”
“据说第一议会的崩溃是因为内部冲突。”
“据说第一议会留下的遗迹中藏有禁忌知识。”
据说据说据说。
他看着这些文字，有一种奇怪的感觉——像是在看别人写自己的墓志铭，但墓志铭上的生平全是“据说”。
他忍住了纠正的冲动。考试又不是学术辩论，写“据说”就对了。
《魔物图鉴（入门篇）》倒是意外地靠谱。这本书没有什么高大上的理论，全是实用知识——魔物的习性、弱点、应对方法。作者明显是一个有实战经验的老冒险者，用词朴实，甚至有点粗俗。比如对付沼泽鳄鱼的那一条，作者写的是：“踩到它尾巴的时候千万别跑直线，跑Z字。别问为什么，照做。”
艾利欧把这本书从头到尾看了一遍，记住了大概三成。剩下的七成，他觉得遇到的时候再说。
看完书，太阳已经升高了。公园里的人多了一些——一个老人来遛狗，一个年轻妈妈推着婴儿车经过，还有一对情侣手牵手走过喷泉，看到艾利欧独自坐在长椅上，给了他一个同情的眼神。
他忽略那个眼神，站起来伸了个懒腰。
接下来是实练习。
理论可以靠脑子，实得靠身体。他的魔力回路还在修复中，每天能调动的魔力有限——大概相当于三个完整的火苗术加两个风刃术。再多，头就会开始疼。
他需要找到一个适合练习又不引人注目的地方。
旅馆房间太小，施展不开。公园太公开，释放魔法会吸引路人围观。他想了想，决定去学院附近的一个废弃小广场——昨天买书的时候路过那里，广场中央有一座废弃的喷泉，周围杂草丛生，没有人。
小广场在学院西边一条偏僻的巷子尽头。喷泉的石台上长满了青苔，水里漂着落叶，几只蜻蜓在上面点水。周围没有居民楼，只有一堵长满爬山虎的老墙。
“就这儿了。”
他站到喷泉前面大约十步的位置，深呼吸。
先来火苗术。
魔力从回路中缓缓提取，汇聚到右手掌心。指尖浮现豆大的橙红色光芒——比之前在石桥镇的时候稳定了，颜色也从偏蓝变成了偏橙。这是好现象，说明魔力回路的修复速度比预期快了一点点。
火苗脱离指尖，悬在空中。
他控制它保持稳定，不让它晃动。一秒，两秒，三秒……五秒后，火苗开始轻微颤抖。他主动熄灭，没有让它自然耗尽。
第一个火苗术：稳定性合格，持续时间合格，但温度还是偏低。正常火苗术应该能把草点燃，他这个大概只能把草烤暖。
没关系，考试考的是“准确性、稳定性、持续性”，不考威力。
第二个火苗术。
这次他调整了魔力的输出方式——不是一次性释放到最大，而是像拧水龙头一样，慢慢拧开，保持涓涓细流。火苗在指尖凝聚的时间延长了，但亮度变暗了。
稳定持续，但亮度不够。
“亮度不够会不会扣分？”他自言自语，然后自己回答，“有可能。那就在维持亮度的前提下控制输出。”
第三个火苗术。亮度适中，稳定度适中，持续时间约四秒。
嗯，就这样。
接下来是风刃术。
风刃术比火苗术难得多。火苗术只需要持续输出魔力，风刃术需要在释放的瞬间将魔力压缩成薄片状，然后“弹”出去。压缩的精度决定了风刃的锋利度和飞行稳定性。
他前世的风刃术能做到将魔力压缩到头发丝的百分之一厚度，切割钢铁如切豆腐。
现在？
他释放了一个风刃。
一团歪歪扭扭的、半透明的、像被揉皱的塑料袋一样的东西从指尖飞出去，在空中颤颤巍巍地飘了三米，然后啪地散了。
“……”他看着那团魔力消失的位置，沉默了两秒。
像被揉皱的塑料袋。
这个形容让他想笑，但没笑出来。
第二个风刃术。这次他放慢了压缩的速度，分步骤进行：先凝聚魔力，再缓慢压缩，再检查形状，再调整。整个过程用了大约八秒——这在实战中够敌人砍他五刀了，但反正是练习。
风刃从指尖飞出。
这次比上次好一点——至少不是塑料袋了，大概像一张揉皱的纸。它飞了五米，然后歪歪扭扭地撞上喷泉的石台，在石面上留下一道浅浅的白色划痕，散了。
“有进步。”他对自己说。
第三个风刃术。压缩速度加快，形状更规整。飞了七米，划痕更深了一点。
再试。第四个。
第五个。
他练到第七个风刃术的时候，开始头痛了。不是那种剧烈的、让人站不稳的头痛，而是隐隐的、像有人用针在太阳上轻轻刺的那种。这是魔力回路过载的信号。
他停下来，坐到喷泉的石台边上，闭眼休息。
内视魔力回路。
那些“堵塞”的地方比刚穿越时松动了一些，但主道还是不够通畅。他试着引导魔力缓慢地流经受损区域，像疏通管道一样，一点一点地冲刷。这个过程很慢，但对修复有好处。
休息了大约十分钟，头痛消退了一些。
他站起来，继续。
今天的目标是：三个稳定的火苗术，两个稳定的风刃术。不需要多，不需要强，只需要“稳定”。
他练到中午，太阳晒得头皮发烫。火苗术练了大约十二次，风刃术八次。最后几次的成果：火苗稳定持续约五秒，亮度足够点燃草；风刃能飞十米，在木头表面留下清晰划痕。
他用袖子擦了一把汗，把手进口袋，数了数剩余的钱。
四枚银币，四十多枚铜板。够活，但要精打细算。
午饭是两个铜板的面包加一个铜板的便宜麦酒（兑了水的那种）。他坐在小广场的石阶上，边吃边看《魔物图鉴》。
“沼泽鳄鱼，喜欢阴凉湿的地方，眼睛长在头顶，所以看不见脚下的东西……”他念出声来，然后顿了顿，“那踩到它尾巴的时候就该往脚下跑，不是跑Z字。”
他翻到下一页，找到实战技巧：踩到鳄鱼尾巴时，朝它的头方向跳。鳄鱼看不到脚下，会以为攻击来自前方。
“这才是对的。”他点点头，觉得这个作者其实挺靠谱。
下午，他又练了一个小时。然后收工，回旅馆。
走在路上的时候，他看到两个穿学院制服的学生从身边经过。一个说：“你复习了吗？”另一个说：“没有，裸考。”第一个说：“我也是。反正奖学金轮不到我们。”
艾利欧看着他们的背影，心想：这不叫裸考，这叫放弃。
他回到旅馆房间，把三本教材和校服整齐地放在椅子上。然后拿出笔记本，把那本《魔法理论基础》中的错误一条一条地写下来——不是要纠正，而是为了提醒自己“考试时别按错误的理解答题”。考试不是学术讨论，考场上你指出一道题出错了，阅卷老师不会给你加分，只会觉得你装。
写完，他躺在床上，盯着天花板裂缝边的那一小块水渍。
水渍在今天的阳光下看起来不一样了。可能是光线不同，也可能是他的心态变了。昨天他觉得那块水渍像一只飞鸟，今天他觉得像一朵云。
“想象力太丰富不是好事。”他对自己说。
他把被子拉到肩膀。
考试倒计时：一天。
他闭上眼。
在睡着之前的那一小段时间里，他忽然想起前世的一件事。那是他刚进议会的第二年，导师让他整理一份关于“魔法教育体系对比”的报告。他翻了四十多个文明的资料，发现一个规律：越是强大的魔法文明，基础教育阶段的教材错误越多。
不是因为作者水平差，而是因为他们刻意将高阶知识“伪装”成了错误——这样即使教材被敌对势力获取，也无法推导出核心技术。
“所以《魔法理论基础（第四版）》里的那些错误，也许是故意的？”他嘟囔了一句。
然后翻了个身。
管他故意的还是无意的，他的目标是考试，不是改革教材。
明天，他要再去学院看一眼考场。