第6章
马车驶上最后一道山岗的时候，艾利欧从车窗望出去，然后沉默了。
不是因为不想说话，是因为脑子里正在高速运转的那部分资源，全部被眼前的东西占用了。
帝都。
它不像一座城市，更像一个从地壳里生长出来的、被魔法、财富和时间共同浇灌出来的庞然大物。
城墙从视野的这头延伸到那头，灰白色的巨石在阳光下泛着微微的金色光泽，每隔几百步就有一座塔楼，塔楼上飘着帝国的旗帜——金色的双头鹰（或者是别的什么鸟，艾利欧暂时没空细看）。城墙的高度目测超过了三十米，厚度他估算不出来，但这个规模的防御工事，要攻下来需要的不是军队，是奇迹。
但真正让他震撼的不是城墙。
是城墙里面的东西。
从他现在的位置，能看见至少七座魔法塔。不是普通的高塔——是那种违背物理常识、违背建筑学原理、甚至有点违背基本逻辑的事物。它们高矮不一，形态各异，有的像被拧过的麻花，有的顶端悬浮着巨大的水晶，有的整个塔身都在缓慢地旋转。最中间那座最高的塔，顶端有一团蓝白色的光芒在跳动，像一颗被钉在塔尖的心脏。
空中花园。
他之前在小镇酒馆里听到过这个词，以为是夸张。不是夸张。至少有四块直径超过五十米的浮空岛屿悬在城市上空，上面长满了葱郁的植被，还有人造瀑布从边缘倾泻而下，水雾在阳光下折射出彩虹。他能看到岛屿之间有桥梁连接，隐约有小点在移动——可能是行人，也可能是马车。
魔导列车。
一条铁灰色的轨道从城门外延伸进市区，轨道上方的金属架上挂着一节节车厢，没有马拉，没有轮子，悬在轨道下方大概半米的位置。车厢表面流动着淡蓝色的魔力纹路，速度大概是普通马车的三到四倍。
“第一次来帝都？”旁边坐着的商人看他的表情，忍不住笑了一声。
“第一次。”艾利欧收回视线，语气恢复了平静。
“正常，我第一次来的时候，下巴差点没合上。”商人开始收拾自己的行李，“这地方，有钱人的天堂，穷人的……怎么说呢，也能活吧。”
“怎么活？”
“努力活呗。”
马车通过了城门检查——卫兵只看了他一眼，确认不是通缉犯，就放行了。车厢进入市区，从艾利欧的车窗望出去，街道比石桥镇宽了不止三倍，路面铺着平整的青石板，两侧的建筑大多是石结构，很少见到木头。
街上的人比他之前见过的总和还多。穿着绸缎的贵族、裹着粗布衣的工人、披着铠甲的士兵、套着长袍的魔法师、还有几个耳朵尖尖的从街角走过。行人的步幅比小镇快一倍，表情更冷漠，眼神更锋利。
这就是帝都。
艾利欧在心里给这个地方贴了第一个标签：节奏快。
马车在市中心的车站停下，乘客们各自散去。艾利欧下了车，先找了一个不挡路的地方站稳，然后花了大概两分钟重新校准自己的方向感。
第一件事：冒险者公会。
他在石桥镇注册过，但那是分部。帝都应该有总部的登记处，他需要确认自己的身份牌在这里是否有效。
冒险者公会的总部不难找——它就在城中心最显眼的那条大街上，建筑比周围的店铺高了整整两层，门口立着一座巨大的雕像：一个举剑的战士和一个持杖的法师背对背站着。大门敞开着，人流量大得像火车站。
艾利欧推门进去。
大厅比石桥镇的分部大了至少十倍。挑高的穹顶上绘着壁画，内容大概是冒险者对抗恶魔之类的史诗场面。墙面挂满了任务单，从E级到A级，颜色从白色到红色，整齐排列。柜台设有十个窗口，每个窗口后面都坐着一个穿制服的工作人员。
他选了一个队相对短的窗口排队。
轮到他的时候，柜台后面的年轻女人头也不抬：“需要什么服务？”
“身份确认。”
他把铁牌递过去。
年轻女人接过，扫了一眼，入旁边一个类似读卡器的魔导装置里。装置闪了几下光，她的眉头微微皱起。
“艾利欧？无姓？石桥镇注册，D级，完成过一个E+任务？”
“对。”
“你确定这是你本人？”她上下打量他，“石桥镇的记录显示你注册时的外貌描述是‘黑发黑瞳，身高约五尺七寸，体型偏瘦’。对得上。但你从注册到现在不到一周就完成了E+任务？”
“田鼠而已。”
“魔化田鼠。”她纠正，但没再追问，在系统里更新了记录。“帝都区域可使用此牌接任务。推荐你升级到D+或C-级别再考虑接高级任务。下一题，需要改名吗？”
“不需要。”
“需要登记姓氏吗？”
“不需要。”
“职业类别？”
艾利欧想了想。“战术分析。”
年轻女人抬头看了他一眼。这是今天第一次有人抬头看他——不是因为他穿得破，而是因为“战术分析”这个职业类别在大厅里极少见到。大多数冒险者选的是“战士”“法师”“弓箭手”“刺客”，或者更具体的“剑士”“火法”“猎人”。战术分析？那玩意儿通常是贵族军官或者有钱佣兵团才养得起的职位。
“你确定？”
“确定。”
她耸耸肩，在系统里录入，然后把铁牌还给他。“已完成记录。欢迎来帝都。”
艾利欧把铁牌揣进口袋，转身离开柜台。
他刚走到任务板前，想看一圈有什么任务，旁边就有人撞了他一下。
“抱歉——”那人说了一半，停住了。
是个中年人，穿着灰白色的商人袍，额头有汗，看起来像在赶时间。他手里攥着一卷羊皮纸，焦虑地看了一眼艾利欧，又看了一眼大厅出口。
“需要帮忙？”艾利欧问。
商人的嘴张了合，合了张，最后像抓住救命稻草一样说：“你……你是冒险者？”
“D级。”
“D级……也够，也够。”商人吞了口唾沫，“我需要人护送，去学院区。报酬……报酬你说。”
艾利欧看了一眼大厅墙上的钟——下午三点。天色还早，学院区不算远，一个人护送最多两个小时。他回来还能赶上找旅馆。
“多少钱？”
“三十……不，五十铜板？”
“成交。”
护送任务很简单——商人有一批货需要送到学院区的一家店铺，但最近学院区附近出现过扒手团伙，他一个人不敢走。艾利欧的任务就是跟在他旁边，走完这段路。
不能说完全没风险，但风险不高。扒手见到有年轻男人陪同，大概率会换目标。
两人出了公会，沿着主街往北走。
“你叫什么？”商人想套近乎。
“艾利欧。”
“你是考学院的学生？”
“还没考。”
“那你是从哪儿来的？”
“石桥镇。”
“石桥镇？”商人的眉毛挑起来，“那边很偏，你是本地人？”
“算是。”
商人识趣地没再追问。
一路上，艾利欧用眼角余光扫视周围。行人很多，偶尔有行迹可疑的人从旁边经过，但没有一个真正靠近过他们。商人的步伐从紧绷逐渐变得松弛。
“到了。”商人停在学院区的一间魔法用品店门口，长出一口气。
店员出来接货，商人付了五十铜板，额外加了两枚铜板的小费。
“谢谢你，年轻人。祝你考试顺利。”
“谢谢。”
艾利欧揣着五十二枚铜板，站在学院区的街道上，开始找旅馆。
学院区比市中心安静，街道净，两侧建筑风格更偏学术——灰色的石墙、大窗户、门口偶尔能看到刻着名字的铭牌。路边有咖啡馆，坐在里面的人大多在看书或讨论，气氛温和。
但旅馆的价格一点也不温和。
他问了三家。
第一家：“标准间一晚二十铜板。”
第二家：“十五铜板，不包早餐。”
第三家：“十二铜板，公共浴室，热水加两文。”
他选了第三家。
旅馆名叫“歇脚马”，是一栋三层的老建筑，外墙爬满了藤蔓，门廊的木台阶踩上去吱呀作响。前台是个戴着老花镜的老头，正在看一本厚厚的书，见有人进来才慢悠悠地放下书。
“住店？”
“一晚。最便宜的。”
“三楼左边第三间，十二铜板。热水到楼下烧，加两文。”
“要热水。”
艾利欧付了十四铜板，接过一把铁钥匙。
房间不大，但比他睡过的所有地方都好。一张木板床，铺着净的白色床单；一扇窗户能看到街景；一张桌子，一把椅子；墙上有一个挂衣钩；角落里有一个铜制脸盆。
他放下背包，坐到床边。
床单有阳光晒过的味道。
他躺下去。
天花板是白色的，有几条细细的裂缝。窗外传来模糊的说话声、马蹄声、还有魔导列车经过时的嗡鸣。他想起了前世的宿舍——也是这样的单人房间，也是这样的白墙，也是这样的安静。
不想了。
他闭上眼睛休息了一会儿。然后睁开眼，拿出笔记本翻了几页，确认核心内容还都记得住。接着掏出那块D级铁牌，在灯下看了看，放回去。
最后，他站起来，走到窗前，推开窗户。
帝都的夜风裹着各种气味涌进来——咖啡、油烟、花香、还有某种淡淡的海腥味（自由城邦应该靠海，但帝都也有？也许是错觉）。远处的魔法塔在暮色中亮起了光，浮空岛屿上的灯光像倒悬的星空。
魔导列车从北边的轨道上滑过，留下一串蓝色的光痕。
街上的人少了，但路灯亮起来了——魔法灯，玻璃罩里悬浮着发光的魔力结晶，发出柔和的暖白色光芒。
帝国皇家魔法学院在远处。
他看不清具体在哪，但从地图上的位置推断，应该在东边，那片隐约有尖顶建筑的区域。
明天，他要先去学院问招生的事。
然后……
一步一步来。
他关窗，坐在桌前，从背包里掏出最后一块粮——硬得像石头的黑面包。泡着热水掰成小块吃了。窗外传来夜莺的叫声（或者这个世界某种类似的鸟），远处有钟声响起，当当当，不知道是几点了。
他躺回床上，盯着天花板裂缝边的那一小块水渍，给它编了一个形状：一只飞鸟。
然后他笑了。
关灯。
睡觉。