第17章
科举改革推行的第三天。早朝刚散，萧彻没有回御书房，而是直接去了禁军大营。
这是他穿越以来，第一次踏入军营。
“陛下驾到——”传令兵的声音在营中回荡。数千禁军将士从营帐中涌出，列队迎接。
萧彻骑在马上，扫视着这片营区。校场上，兵器架林立，演武台上还残留着昨的血迹——那是禁军内部比试留下的。空气中弥漫着马粪、铁锈和汗水的味道，粗粝而真实。
这才是权力的基。朝堂上的唇枪舌剑，抵不过这里的一把刀。
“臣禁军统领赵衡，参见陛下！”赵衡单膝跪地，铠甲铿锵作响。他的身后，副统领刘世荣和十几个将领跪了一地。
萧彻翻身下马。肋骨还在疼，他的动作比平时慢了一些，但没有人敢抬头看他。
“起来。”
他走过赵衡身边，没有停留，径直走向演武台。登上高台，转身俯瞰着数千禁军将士。
“朕今天来，只做一件事。”
他的声音在空旷的校场上回荡。
“换血。”
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御帐中，赵衡跪在萧彻面前，额头上渗出汗珠。
他面前摆着一道调令。
“赵卿，”萧彻坐在主帅的位置上，语气平淡，“朕给你换个位置。殿前司副指挥使，从二品，比你现在高半级。”
赵衡看着那道调令，脸色铁青。
殿前司副指挥使，听起来是升了。但殿前司衙门在皇城外围，管的是仪仗和典礼，手里没有一兵一卒。而禁军统领，掌握京城一万二千驻防兵力——这才是真正的权力。
这是明升暗降。
“陛下，”赵衡的声音有些发，“臣在禁军多年，将士们习惯了臣的指挥——”
“习惯可以改。”萧彻打断他，“赵卿，朕不是来跟你商量的。”
赵衡浑身一震。他看着萧彻的眼睛，那双眼睛里没有任何情绪，平静得像一潭死水。他突然想起王家——想起王崇远瘫坐在血泊中的样子。
“臣……遵旨。”他低下头，双手接过调令。
萧彻点了点头：“赵卿这些年为朝廷效力，朕记在心里。去吧。”
赵衡站起来，走到帐门口时，脚步顿了一下。
他想说什么，但最终什么都没说，撩开帐帘走了出去。
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赵衡走后，刘世荣进来了。
他是赵衡的副手，在禁军中的地位仅次于赵衡。四十多岁，脸上有一道刀疤，是从军三十年留下的印记。
“臣刘世荣，参见陛下。”
“刘将军，”萧彻直接开口，“赵衡走了，禁军统领的位置空出来了。”
刘世荣抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
“陛下要让臣——”
“朕让你当统领。”萧彻说，“但不是因为你资历老。是因为朕需要一个人，一个能打仗、能带兵、能忠于朕的人。”
刘世荣沉默了。
他跪在那里，低着头，不知道在想什么。
“刘将军，”萧彻的声音突然变得很轻，“先帝在时，你是不是曾经上书，说禁军存在贪腐问题？”
刘世荣浑身一震。
“陛下怎么知道——”
“朕知道的事，比你想象的多。”萧彻站起来，走到他面前，“你上书之后，赵衡把你调去守了三年皇陵。三年之后回来，你从一个将领变成了赵衡的副手，再也没碰过兵权。”
刘世荣的眼眶红了。
那是他这辈子最大的委屈。他上书是为了朝廷，不是为了自己。但赵衡把他当成了威胁，王崇把他当成了眼中钉。整整三年，他守着先帝的陵墓，看着野草疯长，看着自己一天天老去。
“臣……”他的声音有些哽咽，“臣只是做了该做的事。”
“该做的事？”萧彻俯身，看着他的眼睛，“刘将军，你知道朕为什么要用你吗？”
“臣不知。”
“因为你在最憋屈的时候，没有背叛朝廷。”萧彻说，“你没有投靠王崇，没有投靠沈逸舟，没有投靠任何一个人。你只是守了三年皇陵。”
刘世荣的眼泪终于掉了下来。
“臣……臣……”
“朕不要你哭。”萧彻站直身体，“朕要你站起来，替朕守住这座京城。”
刘世荣擦掉眼泪，重重地磕了三个头。
“臣刘世荣，愿为陛下效死！”
萧彻扶起他：“朕不要你死。朕要你活着，替朕守江山。”
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同一天，一道破格提拔的命令送到了陈九手中。
陈九跪在御书房里，看着手中的任命状，整个人都是懵的。
“禁军小校？”他喃喃道，“陛下，臣……臣只是个密探——”
“你现在不只是密探了。”萧彻坐在案后，批阅着奏折，“从今天起，你负责朕的贴身安全。白天在禁军当值，晚上替朕办事。”
陈九咽了口唾沫：“陛下，臣没带过兵——”
“朕教你。”
萧彻从案上拿起一份厚厚的卷宗，递给陈九。
“这是什么？”
“禁军新训练方案。”萧彻说，“朕亲自设计的。”
陈九翻开卷宗，只看了一页，眼睛就瞪大了。那上面的训练科目、强度标准、考核方式——有些他听说过，有些他连想都没想过。
“陛下，这……这能行吗？”
“按朕的方案练，三个月之内，禁军的战斗力能提升四成。”萧彻的语气不容置疑，“你负责监督执行。谁敢偷懒，直接报给刘世荣。”
陈九深吸一口气，重重地磕了个头：“臣遵旨！”
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傍晚，萧彻站在宫墙上，俯瞰着整座京城。
夕阳西下，金色的余晖洒在禁军大营的旗帜上。远处，炊烟袅袅升起，百姓们正在准备晚饭。
“陛下，”刘世荣站在他身后，“赵衡已经离京赴任了。”
“他知道得太多了。”萧彻头也不回。
“陛下是指——”
“他在禁军多年，手里一定有什么东西。”萧彻转过身，“他走之前，有没有给过你什么？”
刘世荣犹豫了一下，从怀中取出一封信。
“这是赵衡托臣转交给陛下的。他说……这是他最后的忠诚。”
萧彻接过信，拆开。
里面只有一张纸，上面写着一份名单——七个名字。
每个名字后面，都标注着一个期、一个地点、一个接头人。
禁军中与断罪者有联系的“影子”。
萧彻看完，将信折好，收入袖中。
“他总算做了一件对的事。”
“陛下，这七个人要不要——”
“不急。”萧彻打断他，“让他们先活着。”
“为什么？”
萧彻看着远处禁军大营的方向，嘴角微扬。
“因为朕要的，不只是七个人的命。朕要的是断罪者在这个时代的所有棋子。”
刘世荣心中一凛，不再说话。
夕阳西沉，夜幕降临。
京城的万家灯火，一盏一盏亮了起来。