第16章
外戚覆灭，次。
早朝。
文武百官鱼贯而入，每个人的脸色都很复杂。王家一夜之间从权力巅峰坠入深渊，三十七条人命，十七道罪状——这个消息像一记闷锤，砸在每个人的心口上。
他们走进大殿时，不约而同地看向那个空着的位置。
镇国公的位置。
没人敢坐。
“陛下驾到——”
萧彻从侧殿走出。他换了一身明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，步伐不快不慢。他的脸色依旧苍白，但眼神比昨天更加锋利。
百官齐齐跪下：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——”
萧彻登上御座，没有坐下。
他站着，俯瞰着跪了一地的朝臣。
“起来。”
百官起身，垂手而立。没有一个人敢抬头看他。
萧彻扫视一圈，目光从每一个人脸上掠过。他在等——等那个敢跳出来的人。
没人跳。
王家就是前车之鉴。
“今天的早朝，”萧彻开口，声音不大，但大殿空旷，每一个字都清清楚楚，“朕只说一件事。”
他顿了顿。
“科举。”
这两个字一出，有几个大臣的身体明显僵了一下。
“先帝在时，科举已经是世家把持。寒门士子十年苦读，不如权贵子弟一封荐书。”萧彻的声音平静，但每个字都像刀子一样锋利，“朕今天，要改。”
他从御案上拿起一卷圣旨，展开。
“奉天承运皇帝诏曰——”
所有人再次跪下。
“科举改制：第一，放宽寒门参考条件，取消门第限制。第二，增加录取名额，寒门士子不少于四成。第三，朝廷出资设助学基金，资助贫寒学子。”
三条，一字一句，掷地有声。
大殿里安静得能听到心跳声。
没人说话。
但萧彻知道，有些人不是不想说话，是不敢。
“怎么？”他笑了，“朕的改革，没人有意见？”
沉默。
长久的沉默。
终于，有人站了出来。
礼部侍郎张文远出列，拱手道：“陛下，臣有话要说。”
萧彻看着这个五十多岁的老臣，AI的提示在意识深处浮现：
【张文远：礼部侍郎，家族三代为官，占用学额三十七个。】
“说。”
“陛下，”张文远清了清嗓子，“科举乃国家抡才大典，牵一发而动全身。寒门士子，才学参差不齐，若贸然增加名额，恐怕——”
“恐怕什么？”
“恐怕挤占了世家子弟的名额。”张文远硬着头皮说完，额头上已经渗出汗珠。
萧彻看着他，笑了。
“张文远。”
“臣在。”
“你家族三代，有多少子弟通过科举入仕？”
张文远一愣：“这……”
“朕来告诉你。”萧彻的声音突然拔高，“你家族三代，占用学额三十七个，考中者——零人。”
大殿里响起一阵倒吸凉气的声音。
张文远脸色惨白，双腿发软：“陛下，这——”
“三十七个学额，”萧彻打断他，“三十七个寒门学子的机会。被你们张家占了，一个都没还回来。”
“臣……臣……”
“还有你们。”
萧彻的目光转向另外两个大臣——李尚书和王御史。
【李尚书：家族占用学额二十八个，考中者一人。】
【王御史：家族占用学额十九个，考中者零人。】
“李爱卿，二十八个学额，只考中一个。王爱卿，十九个学额，考中零人。”萧彻的声音冰冷，“你们占着寒门的名额，养着自己的子弟，朕没说错吧？”
李尚书和王御史同时跪下，汗如雨下。
“臣有罪——”
“你们当然有罪。”萧彻站起来，走到御座前，“但不是死罪。朕给你们三天时间，把占用的学额全部吐出来。该退学的退学，该退钱粮的退钱粮。”
“臣遵旨——”
“还有，”萧彻扫视全场，“朕今天的话，不是说给三个人听的。是说给所有人听的。”
大殿里鸦雀无声。
“科举改革，从今天开始推行。谁反对，可以站出来。”
没人站出来。
“很好。”萧彻回到御座上，“退朝。”
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宫外。
消息像长了翅膀一样传遍京城。
“陛下要改革科举了！”
“寒门士子不少于四成！”
“朝廷出钱资助贫寒学子！”
茶馆里，酒楼里，街头巷尾，所有人都在议论。
一群寒门士子聚集在宫门外，他们穿着洗得发白的青衫，手里拿着书卷，脸上写满了不可置信。
“真的吗？”一个年轻士子声音哽咽，“陛下真的……要给我们机会？”
“是真的！”另一个人从人群中挤出来，手里拿着一张抄录的圣旨，“我表哥在礼部当差，他抄出来的——三条，一条不少！”
人群中爆发出欢呼声。
有人跪下了。
然后是第二个，第三个，越来越多的人跪在宫门外。
“陛下万岁——”
“陛下万岁——”
“陛下万岁——”
声音越来越大，越来越整齐，像海浪一样拍打着宫墙。
宫墙上，萧彻站在那里，看着这一幕。
魏安站在他身后，眼眶有些发红：“陛下，他们……在谢您。”
萧彻没有说话。
他看到了人群中的一个人——一个穿着破旧青衫的年轻人，跪在最前面，额头抵在地上，肩膀在颤抖。
沈清。
户部郎中，寒门出身。
萧彻记住了他的名字。
“魏安。”
“在。”
“去把那个穿青衫的年轻人叫来。朕要见他。”
“是。”
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御书房。
沈清跪在萧彻面前，浑身还在发抖。
不是害怕——是激动。
“臣沈清，叩见陛下。”
“起来。”
沈清站起来，抬头看着萧彻。他的眼眶还是红的，脸上还挂着泪痕。
“你是寒门出身？”萧彻问。
“是。臣的父亲是农夫，母亲织布供臣读书。臣考了七年，才中了进士。”
“七年？”
“七年。”沈清的声音有些沙哑，“臣的同窗，世家子弟，考一次就中了。臣知道，不是臣不如他——是他家里有人。”
萧彻沉默了一会儿。
“沈清。”
“臣在。”
“朕要你帮朕做一件事。”
“陛下请吩咐。”
萧彻从案上拿起一份卷宗，递给沈清。
“这是户部近三十年的账册摘要。朕要你查——查出所有被世家占用的学额、钱粮、田产。一笔一笔，查清楚。”
沈清接过卷宗，手在发抖。
“陛下……这是要……”
“朕要让寒门子弟，不再考七年。”萧彻说，“朕要让每一个有才学的人，都能站在同一条起跑线上。”
沈清跪下了。
不是官场的叩拜，是一个寒门子弟发自内心的跪谢。
“臣……替天下寒门，谢陛下隆恩。”
萧彻看着他，嘴角微扬。
“别谢太早。这只是开始。”