第13章
伊莱尔是被冷醒的。
火堆在凌晨熄了。余烬还泛着暗红色的光，但已经没什么热气了。岩架上的晨风比昨天更凉，吹在的皮肤上像细沙刮过。他翻身坐起来，搓了搓手臂，往余烬里添了一把苔和细枯枝，俯身吹了几口气。
火苗重新蹿起来的时候，天光刚好亮透。
小喵蜷在他身侧不远处的草堆里，尾巴盖在鼻子上，睡得正沉。她的耳朵偶尔抖动一下，像在梦里听到了什么动静。咕叽还在老位置缩着，整个人蜷成一个球，只露出一截灰绿色的后脑勺。
伊莱尔没有叫醒他们，自己先检查了一下昨晚挂起来的蜥蜴肉条。
肉条挂在围栏内侧的横杆上，经过一夜风吹，表面已经了一层，摸上去不粘手了。盐草汁的苦味混着淡淡的血腥气，在晨风里散开。他用手指按了按最粗的那条肉——表面有弹性，内部还是软的。照这个燥速度，还要再挂两三天才能彻底风。
蜥蜴皮摊在旁边的大石头上，正面朝上，用几块小石子压着边角。皮子已经了，摸上去硬邦邦的，边缘卷曲起来，像一块透的树皮。
伊莱尔蹲下来翻了翻蜥蜴皮。透的皮很硬，不能直接用来缝东西——需要先鞣制，让皮子变软。但他不会鞣皮。
前世在大学的社团活动里，他听说过古代人类用动物脑子鞣皮的方法——脑子里的油脂能渗透进皮子的纤维里，让皮变得柔软防水。但他只有两只蜥蜴的脑子，加起来还没有一个鸡蛋大，不够鞣一整张皮。
还有一种方法是用草木灰水泡，也能软化皮毛。但草木灰水需要泡好几天，而且效果不如脑鞣法。
他把这个问题先放在一边，转身去处理早饭。
早饭是烤蜥蜴肉配煮块茎。伊莱尔削了几块肉串在树枝上翻烤，油脂滴进火里滋滋响。咕叽闻到肉香就醒了，迷迷糊糊地坐起来，揉着眼睛往火堆边挪。小喵比他晚醒一会儿，起来的时候先弓着背伸了个长长的懒腰，然后蹲在火边等肉熟。
吃早饭的时候，伊莱尔一直在想鞣皮的事。
两张蜥蜴皮，扔了可惜。如果不鞣，硬邦邦的皮子什么也做不了。但如果能找到足够的油脂——比如再打到一只肥一点的猎物——他就可以试试用脑子鞣皮。
他把这个想法记在心里，准备等食物储备再充实一些之后去试。
吃完早饭，咕叽主动走到工具区，蹲下来拿起昨天那块金属片，又开始了磨制工作。
伊莱尔走过去蹲在旁边看。
咕叽磨金属片的手法和他自己磨的时候不太一样。伊莱尔磨的时候是顺着一个方向来回推，用力均匀，主要靠手腕发力。咕叽则是用一种小幅度的画圈动作——手指捏着金属片的一角，在磨石上画着椭圆形的轨迹前进。每画几圈就换一个角度，让磨石和金属片之间的接触面不断变化。
伊莱尔看了一会儿，渐渐看出了门道。
画圈磨法比直线推磨更高效。因为圆形轨迹会让金属片边缘的每一个点都均匀受力，不会出现局部磨损过快的情况。而且咕叽换角度的频率很讲究——大概每磨五六圈就转一下，让刃口的斜面保持对称。
“你在哪儿学的手法？”伊莱尔问。
咕叽停下动作，抬头看他，喉咙里发出一声疑惑的咕声，像是在说“这还用学？”
伊莱尔没有再问。有些技能是不需要教的——在荒渊这种地方，能活下来的生物都有一两手吃饭的本事。咕叽会磨石头、会磨骨头，现在磨金属，用的也是同一套逻辑。
他让咕叽继续磨，自己走到岩架边缘，往下面的碎石坡扫了一眼。
然后他看到了不应该出现在那里的东西。
碎石坡底部，靠近灌木丛边缘的位置，有一串脚印。
不是人的，也不是他认识的动物的。
脚印很小——比他的拳头还小一圈，深度很浅，说明留下脚印的生物体重很轻。脚印的形状像是一个短而宽的脚掌，前端有五脚趾的印痕，趾头圆钝，没有爪尖的刻痕。
不是捕食者。捕食者的脚印不会这么钝。
伊莱尔蹲下来，仔细看那串脚印的走向。脚印从灌木丛方向过来，在碎石坡底部停了一下——那里有一片被踩过的碎石，看得出那东西在那里蹲了一会儿——然后往岩架的方向延伸了几步，又折返回灌木丛里去了。
他顺着脚印折返的方向往灌木丛里看。棘刺丛密密麻麻，什么也看不见。
小喵不知道什么时候走到他身后了。她蹲在他脚边，琥珀色的眼睛盯着那串脚印，鼻翼翕动了几下，然后抬起头看伊莱尔。她的表情很平静，没有竖起背毛，也没有露出警惕的姿态。
不危险。她的眼神这么说。
“你昨晚没听到动静？”伊莱尔问。
小喵歪了歪头。听到了，但那东西没有靠近岩架，不值得起来。
伊莱尔又看了一眼那串脚印，把它记在心里。
他回到岩架上，没有声张。荒渊里到处都有流浪的生物，被火光吸引过来看一眼不是稀奇事。但这串脚印出现在他营地附近，说明有东西开始注意到这个位置了。暂时没有威胁，但以后要留个心。
他走到工具区，蹲在咕叽对面，拿起昨晚削好的那标枪杆检查了一下。标枪的木杆经过一夜燥，表面微微收缩，握起来比昨天更趁手了。他用刀把标枪尖端的倒刺槽再修深了一些，又削了几备用的短木签——可以用来串肉，也可以在必要时当简易的暗器。
削完木签，他又拿起一粗一些的硬木，琢磨着可以做一把木锤。处理蜥蜴的时候，有些关节和骨头用刀砍很费刃口，用木锤砸反而更净利落。
他用小刀把硬木的一端修成拳头大小的锤头形状，又在中间凿了一道槽，准备把锤头和手柄用藤蔓绑紧。小刀切木头的效率比石刀高太多，原来用石刀要半个小时的活，现在一盏茶的工夫就做完了。
他把木锤的手柄和锤头用藤蔓缠紧，又塞进一片薄石片卡死，然后用脚踩着试了试。锤头很稳，没有松动的迹象。
工具区的地面上已经摆了一小排他最近做出来的东西：一把小刀、一标枪、一把木锤、几木签、一个鼠兔皮小口袋。虽然粗糙，但每一样都有用。
伊莱尔看着地上那排工具，心里有一种说不上来的踏实感。不是因为这些工具多好，而是因为它们在变多。
他站起来，活动了一下蹲麻了的腿。
天光已经升到了头顶，暗红色的云层比早晨薄了一些，透进来的光线更强了。荒原上的温度在升高，热浪开始从地面蒸腾起来。
中午不适宜外出。这个时间段的荒原最消耗体力，走动太多会大量出汗，需要补充更多的水和盐分。
伊莱尔决定利用这段时间在岩架上做一些室内工作。
他把两张蜥蜴皮收起来，先泡在水里。透的皮子遇水慢慢变软，虽然鞣制之前还不能用，但先泡软总比放着好。他又翻出之前那块鼠兔皮——已经鞣好了，柔软度可以——准备用它来缝一双简易的手套。
处理蜥蜴的时候他发现了：蜥蜴背脊上的那排低矮棘刺虽然不大，但很锋利。如果徒手抓蜥蜴，容易被棘刺划伤手。有一双皮手套的话，处理猎物会更安全。
他用鼠兔皮比着自己的手画了一个大概的形状，然后用小刀裁开，再用骨针和筋线缝起来。
缝手套比缝口袋难得多。口袋只需要缝直边，手套要照顾到拇指的分叉和手掌的弧度。第一只缝出来之后他试戴了一下——拇指的位置偏了，套上去之后拇指被扯向手背的方向，活动起来很不舒服。
他拆了重缝。第二只好了一些，但大拇指部还是太紧。
第三只终于能戴了。虽然做工粗糙，针脚歪歪扭扭的，但手指能自由活动，抓握东西的时候皮子不会卡住关节。他把右手的那只套上试了试，抓起一块带棘刺的枯木——棘刺扎在皮面上，没有穿透。
有用。
他又花了一个多小时做了左手的那只。这一次有了经验，一次就成功了。
两双手套做完，天光已经开始偏西了。
伊莱尔把手套挂在火堆边晾着，站起来伸了个腰。咕叽还在磨那块金属片——他已经连续磨了好几个小时，中间只停下来喝了一次水。那块金属片已经发生了明显的变化，边缘露出了整条均匀的刃线，在光线下反射出银灰色的亮光。
伊莱尔走过去蹲下来看。
“快好了。”他说。
咕叽抬起头，脸上挂着汗珠，但眼睛里有光。他用袖子擦了擦额头，又低头继续磨。最后一遍，用更细的砂岩做精磨，让刃口变得更顺滑。
伊莱尔没有打扰他，转身去准备晚饭。
晚饭是烤蜥蜴心配煮石叶草。蜥蜴心只有拳头大，切成薄片在火上翻一翻就熟了，口感比肌肉紧实，带着内脏特有的铁锈味。石叶草煮软之后甜味更明显了，连汤带水喝下去，补充了一天流失的水分。
小喵分到几片烤心，吃得很满意，吃完之后蹲在火边舔爪子洗脸。咕叽最后才过来吃饭，他的那双手因为握了一整天的磨石，指尖的皮肤都磨白了。但他坐下来接过肉串的时候，脸上带着一种安静的满足感。
伊莱尔啃着肉串，目光扫过工具区。那块磨好的金属片放在石板上，刃口在火光下反射出一道细细的亮线。明天给它装上握柄，就有一把更大的刀了。
他收回目光，落在围栏外暗下来的灌木丛上。
那串小脚印的方向。
白天没再出现新的脚印。那东西可能只是路过，也可能还在附近。不管怎样，今晚他决定守夜。
天黑透之后，伊莱尔让咕叽和小喵先睡，自己坐在火堆边，把紫色矿石握在手心里，一边修炼一边听着周围的动静。
今天的灵力运转比昨天又顺畅了一些。
经脉里的灵力流已经不需要他刻意引导了——只要他维持那种与嗡响匹配的呼吸节律，灵力就会自动沿着优化后的路径在体内循环。像是体内形成了一个微弱的惯性力场，推着灵力往前走。
他试了几次：主动引导，然后放开，让灵力自己走。放开之后，灵力的运转速度大约下降了十分之一，但不会完全停下来。它在以一种缓慢但稳定的速度自行循环。
这意味着他可以一边做别的事情一边修炼了。
虽然自行循环的效率不如主动引导高，但胜在持续。以前他每天只能集中精力修炼两三个小时，其他时间灵力几乎处于停滞状态。现在只要他保持呼吸节律，灵力就在转，一天二十四小时都在转。
积少成多。
伊莱尔把这个发现记在心里，没有急着高兴。他继续维持着那个节律，让感知随着矿石的振动向外延伸。
岩架下方的土层里，白天看到的那串脚印已经没有气味了。但他在更深处的感知中捕捉到了一个微弱的信号——不是脚印，是一种更模糊的东西。像是有某个活物蹲在灌木丛深处，一动不动，心跳很慢，呼吸很轻。
在等他睡着。
伊莱尔没有睁眼，也没有改变呼吸的节律。他的表情没有任何变化。
但他的手，悄无声息地握紧了放在身侧的那标枪。