第19章
第五十八节 敲山震虎
十一月，京城下了第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，落在荣国府的重重屋檐上，将这座百年府邸装点得素净肃穆。可府里人的心，却比这天气更冷。
自打公主处置了义忠亲王，朝野上下噤若寒蝉。连带着荣国府，气氛也凝重起来——谁都知道，公主是府里出去的，她的一举一动，都牵动着阖府的荣辱。
这，贾政下了朝，脸色不大好。王夫人伺候他换了常服，小心翼翼问：“老爷，可是朝中有事？”
贾政叹了口气，在太师椅上坐下：“今朝会，公主下旨，清查天下田亩。凡有隐瞒、侵占者，一律严惩。不少勋贵人家，都牵扯进去了。”
王夫人心头一跳。
贾家这些年，虽不算大贪，可田产铺面，也没少置办。有些是祖上留下的，有些是这些年陆续添置的，里头有没有占百姓的田，她也说不准。
“老爷，咱们府上……”
“咱们府上还算净。”贾政揉着眉心，“公主早前就提醒过，让我整顿家业。这半年，我也让赖大他们查了，该退的退，该补的补，勉强能过得去。可别的府上……”
他顿了顿，压低声音：“理国公府，被查出侵占民田三千亩，死佃户五户。公主当场就夺了理国公的爵位，家产充公，全家流放。镇国公府，虽没侵占，可历年税赋亏空，也被罚了二十万两银子。这两家，算是完了。”
王夫人倒吸一口凉气。
理国公府、镇国公府，那都是开国元勋之后，与贾家并称“四王八公”的顶级勋贵。公主说动就动，毫不手软。
“那……咱们府上，公主可有什么话？”
“公主倒是没说什么。”贾政摇头，“可越是如此，越要小心。凤丫头前几进宫回话，公主提了一句，说‘水至清则无鱼’，让我……好自为之。”
“水至清则无鱼……”王夫人琢磨着这话的意思，“公主这是……在敲打咱们？”
“是敲打，也是提醒。”贾政叹道，“玉儿如今是公主，是摄政，眼里揉不得沙子。咱们是她的娘家，更该谨言慎行，莫要给她添麻烦。你传话下去，让府里上下都警醒些，别在这个节骨眼上惹事。”
“是。”王夫人连忙应下。
正说着，外头传来丫鬟的声音：“老爷，太太，周瑞家的来了，说有要紧事禀报。”
“让她进来。”
周瑞家的进来，神色慌张：“老爷，太太，不好了！赖大……赖大被锦衣卫带走了！”
“什么？！”贾政霍然起身。
赖大是府里的大管家，管着外头的田庄铺面，是贾政最得用的奴才。他被抓，定是田亩的事发了。
“什么时候的事？为什么抓他？”
“就、就在半个时辰前。”周瑞家的颤声道，“锦衣卫直接闯进赖家，说赖大侵占民田，强买强卖，还、还死过人。当场就拿锁链锁了，押走了。赖大家的哭喊着来报信，现在还在二门外跪着呢。”
贾政脸色煞白，跌坐在椅子上。
“完了，完了……”
“老爷，您别急。”王夫人强作镇定，“赖大是咱们府里的奴才，他犯事，与咱们何？公主总不能……”
“怎么不能？”贾政苦笑，“玉儿连理国公、镇国公都动了，还在乎一个奴才？况且，赖大这些年做的那些事，你当我不知道？不过是睁一只眼闭一只眼罢了。如今玉儿要清查，他撞在刀口上，怪得了谁？”
“那、那怎么办？”
“怎么办？”贾政起身，在屋里踱了几步，“备车，我进宫。”
“老爷要进宫求情？”
“不求情，请罪。”贾政咬牙，“玉儿要立威，要清理门户，咱们就得配合。赖大是死是活，看他的造化。可咱们府上，不能被他拖累。”
“是，是，我这就去备车。”
贾政匆匆进宫，在勤政殿外等了足足一个时辰，才被传进去。
殿内，黛玉正在看一份卷宗，见他进来，放下卷宗，淡淡道：“舅舅来了。”
“臣……参见公主。”贾政跪下行礼。
“平身。”黛玉示意他坐下，“舅舅是为赖大的事来的？”
“是。”贾政垂首，“赖大是臣府上的奴才，他犯事，臣有管教不严之罪。请公主……责罚。”
“舅舅言重了。”黛玉端起茶杯，轻轻吹了吹，“赖大是赖大，舅舅是舅舅。他犯法，自有国法处置。与舅舅何？”
贾政心中稍定，可还是不敢放松。
“只是，”黛玉话锋一转，“赖大毕竟是府里的大管家，在外头行事，代表的是荣国府的脸面。他侵占民田，死人命，传出去，对舅舅的名声不好。舅舅说是不是？”
“是，是。”贾政冷汗涔涔。
“本宫已下旨，赖大按律论处，斩立决，家产充公，妻女发卖为奴。”黛玉放下茶杯，声音平静，“舅舅觉得，可还公允？”
“公、公允……”
“另外，”黛玉看向他，“本宫听说，府里还有几个奴才，在外头也有些不清不楚。舅舅回去，该查的查，该办的办。莫要等锦衣卫上门，那就不好看了。”
“臣明白，臣这就去办。”
“去吧。”黛玉摆摆手，“记住，水至清则无鱼，可水太浑，也会淹死人。舅舅是聪明人，该知道怎么做。”
“是，臣告退。”
贾政退下，走出勤政殿，只觉得后背都湿透了。
公主这话，再明白不过。
清理门户，从自家做起。
赖大是第一个，但不是最后一个。
他得赶在公主动手之前，把府里清理净。
否则，下一个倒霉的，就是他了。
回到府里，贾政立刻叫来贾珍、贾琏，在书房议事。
“赖大的事，你们都听说了？”贾政沉着脸。
“听说了。”贾珍点头，“叔叔，公主这是……”
“公主这是要清理门户。”贾政打断他，“不光是咱们府上，是所有的勋贵人家。赖大撞在刀口上，是咱们倒霉，也是……咱们的警示。”
他看向贾琏：“琏儿，你是府里的嫡长孙，这事，你得担起来。从今起，你带人，把府里上下的奴才，都查一遍。凡有劣迹的，该撵的撵，该罚的罚。田庄铺面的账，也重新查。有问题的，该退的退，该补的补。半个月内，我要看到结果。”
“是。”贾琏应下。
“珍儿，”贾政又看向贾珍，“你是族长，宁国府那边，你也得整顿。尤其是你那个媳妇，秦氏，我听说她娘家在外头放印子钱，死人命。你让她赶紧收拾净，别惹祸上身。”
贾珍脸色一变：“叔叔，这……”
“这什么这？”贾政厉声道，“公主如今是什么手段，你不知道？理国公府、镇国公府都倒了，义忠亲王也完了。咱们这两府，若不是有公主的情分在，早就被收拾了。你还想护着？”
“侄儿不敢。”贾珍连忙道。
“不敢就去做。”贾政摆摆手，“都去吧，仔细着办。办不好，别说公主，我先饶不了你们。”
两人退下，各自去忙。
贾政独自坐在书房，看着窗外纷飞的雪花，心中五味杂陈。
玉儿，真的长大了。
长大了，也……太狠了。
可这世道，不狠，如何立足？
他只盼着，这清理门户的刀，别落到自家人头上。
第五十九节 宁府风波
宁国府，天香楼。
秦可卿靠在软榻上，脸色苍白，手中握着一串佛珠，口中念念有词。尤氏坐在一旁，端着药碗，轻声劝道：“蓉儿媳妇，该吃药了。”
“放着吧，我一会儿喝。”秦可卿摆摆手，睁开眼，看向尤氏，“太太，外头……怎么样了？”
尤氏叹气：“还能怎么样？老爷发了话，让清理门户。你娘家的事，老爷也知道了，让你赶紧收拾净。否则……”
“否则怎样？”秦可卿冷笑，“公主还能了我不成？”
“蓉儿媳妇！”尤氏急道，“这都什么时候了，你还说这种话？公主连理国公、镇国公都动了，还在乎你一个？你娘家在外头放印子钱，死人命，这事要是被查出来，别说你，连咱们宁国府都要受牵连！”
“我娘家放印子钱，与我何？”秦可卿淡淡道，“我是嫁出去的女儿，泼出去的水。他们犯法，自有国法处置。难不成，公主还能株连九族？”
“你、你怎么这么糊涂！”尤氏气得跺脚，“你是宁国府的媳妇，你娘家犯事，咱们能撇清吗？公主如今要清理门户，正缺个靶子。你这事要是被捅出去，就是现成的把柄！”
秦可卿不语，只捻着佛珠。
她何尝不知道事情的严重性。
可事到如今，她能怎么办？
娘家那边，早就是个烂摊子。父亲秦业是个糊涂的，兄弟秦钟又是个不成器的，全指着她在宁国府这棵大树下乘凉。如今公主清查，他们首当其冲。
可要她大义灭亲，她做不到。
“太太，”她缓缓开口，“您回去告诉老爷，我娘家的事，我会处理。让他……宽限几。”
“你打算怎么处理？”
“我自有办法。”
尤氏还想再劝，可看秦可卿一副油盐不进的样子，知道劝不动，只能叹气离开。
她走后，秦可卿叫来贴身丫鬟宝珠。
“去，把瑞珠叫来。”
瑞珠是她的心腹丫鬟，也是她与娘家联系的耳目。
不多时，瑞珠进来。
“。”
“我父亲那边，怎么样了？”
“老爷那边……”瑞珠欲言又止。
“说。”
“锦衣卫已经盯上秦家了。”瑞珠低声道，“听说，老爷放印子钱的账本，被人偷了，送到了锦衣卫。还有……钟哥儿在外头强占民女，死人命的事，也被人告了。锦衣卫正在查，怕是……瞒不住了。”
秦可卿手一抖，佛珠掉在地上。
“谁的？”
“奴婢不知道。可奴婢听说，是……是西府那边的人。”
西府？
荣国府？
秦可卿瞳孔一缩。
是了，贾琏如今掌着清理门户的事，定是他查到了什么，报给了公主。
公主这是要……拿秦家开刀，敲打宁国府。
“，现在怎么办？”瑞珠急道，“老爷让人传话，让您想想办法。否则，秦家就完了。”
“想办法？”秦可卿苦笑，“我能有什么办法？公主如今权倾天下，要谁死，谁就得死。我能保住自己就不错了，还保秦家？”
“可您总不能眼睁睁看着老爷、钟哥儿……”
“不然呢？”秦可卿看着她，“让我去求公主？求她高抬贵手？她连义忠亲王都不放在眼里，会在乎我一个？”
瑞珠说不出话。
“你回去吧。”秦可卿摆摆手，“告诉父亲，事到如今，只能认命。该退的退，该赔的赔，或许……还能留条活路。若再执迷不悟，谁也救不了他。”
“是。”瑞珠含泪退下。
秦可卿独自坐在屋里，看着窗外纷飞的雪花，眼中一片死寂。
完了。
秦家完了。
她也……完了。
公主不会放过她，宁国府也不会保她。
她这个宁国府的媳妇，到头来，只是一枚弃子。
也好。
这污浊的尘世，她早就待够了。
死了，也好。
她起身，从妆匣里取出一包药粉，倒进茶杯，冲了水，一饮而尽。
药是前些年，一个游方道士给的，说是“安乐散”，服下后无痛无苦，安然离世。
她一直留着，没想到，今用上了。
喝下药，她躺回软榻，闭上了眼。
也好。
就这样吧。
第六十节 贾珍请罪
秦可卿服毒自尽的消息，传到荣国府时，贾政正在用晚膳。
“啪嗒”一声，筷子掉在地上。
“你说什么？蓉儿媳妇……没了？”
“是。”小厮颤声道，“宁府那边来报，说是突发急病，没了。珍大爷让来禀报老爷，请老爷过去主持丧事。”
贾政脸色铁青。
什么突发急病，分明是……自尽。
秦可卿这是知道秦家的事瞒不住了，脆一死了之，保全宁国府。
可她能死，宁国府能撇清吗？
公主那边，会信吗？
“备车，去宁府。”
贾政匆匆赶到宁国府，只见府里已挂起了白幡，一片悲声。贾珍、尤氏、贾蓉跪在灵前，哭得死去活来。
见他进来，贾珍连忙起身：“叔叔……”
“啪！”
一记耳光，狠狠扇在贾珍脸上。
“混账东西！”贾政气得浑身发抖，“我让你清理门户，你就是这么清理的？蓉儿媳妇怎么死的，你当我不知道？”
贾珍捂着脸，不敢说话。
“秦家的事，你早就知道，是不是？”贾政厉声问，“你瞒着不报，是想等公主查出来，连累整个贾家吗？”
“叔叔，侄儿不敢……”贾珍跪了下来，“侄儿也是刚知道……”
“刚知道？”贾政冷笑，“蓉儿媳妇死了，秦家的事就完了？公主是那么好糊弄的？她若查起来，你拿什么交代？”
贾珍脸色惨白。
“叔叔，那、那现在怎么办？”
“怎么办？”贾政深吸一口气，“你跟我进宫，向公主请罪。”
“请罪？”
“是。”贾政咬牙，“主动请罪，或许还能从轻发落。若等公主查上门，那就晚了。”
贾珍犹豫了。
进宫请罪，就是承认秦家的事，宁国府有牵连。公主会怎么处置？
可不去，公主查出来，只会更糟。
“我去。”他最终咬牙。
叔侄二人进宫，在勤政殿外跪了一个时辰，才被传进去。
殿内，黛玉正在批阅奏折，见他们进来，放下笔。
“舅舅，珍大哥，这是怎么了？”
贾政、贾珍跪了下来。
“臣等有罪，请公主责罚。”
“哦？”黛玉挑眉，“何罪之有？”
“臣侄媳秦氏，其娘家秦业，在外放印子钱，死人命。臣管教不严，有失察之罪。”贾珍磕头，“秦氏自尽，臣已将其安葬。请公主……明察。”
黛玉看着他，久久不语。
殿中静得能听见心跳声。
许久，她才缓缓开口。
“秦氏死了？”
“是。”
“怎么死的？”
“服毒自尽。”
“毒从何来？”
“是、是前些年一个游方道士给的，说是安神药，她一直留着……”
“安神药？”黛玉笑了，“珍大哥，你当本宫是三岁孩童吗？”
贾珍冷汗涔涔。
“秦家放印子钱，死人命，证据确凿。秦氏作为秦家女，知情不报，有包庇之嫌。她若活着，本宫自会按律处置。可她死了……”黛玉顿了顿，“死无对证，这罪，就说不清了。”
贾珍心头一沉。
公主这是……不信？
“不过，”黛玉话锋一转，“人死为大，本宫也不想追究。只是，宁国府管教不严，纵容媳妇娘家为恶，有失察之过。珍大哥，你说，该如何罚？”
贾珍咬牙：“臣愿辞去族长之位，闭门思过，以儆效尤。”
“不够。”黛玉摇头。
贾珍心中一凉。
“宁国府罚银二十万两，补偿受害百姓。珍大哥你，降爵一等，从三品威烈将军，降为四品轻车都尉。另外，秦氏丧事，不得大办，不得惊扰百姓。可能做到？”
贾珍如蒙大赦，连连磕头。
“臣能做到！谢公主开恩！谢公主开恩！”
“去吧。”黛玉摆摆手，“记住，这是第一次，也是最后一次。若再有下次，本宫绝不轻饶。”
“是，是！”
贾珍退下后，贾政还跪着。
“舅舅还有事？”黛玉问。
“臣……管教不严，请公主责罚。”贾政垂首。
“舅舅言重了。”黛玉起身，走到他面前，扶他起来，“舅舅是朝廷重臣，是玉儿的亲舅舅。玉儿能走到今，离不开舅舅的支持。只是，这家宅不宁，何以安天下？舅舅明白吗？”
“臣明白。”贾政眼眶一热。
“明白就好。”黛玉拍拍他的手，“回去好好整顿家业，莫要让人钻了空子。玉儿是公主，是摄政，可也是舅舅的外甥女。这情分，玉儿记着。可国法，不能废。舅舅懂玉儿的难处吗？”
“懂，懂。”贾政含泪点头。
“去吧，好好保重身子。这朝廷，还得靠舅舅撑着。”
“是，臣告退。”
贾政退下，走出勤政殿，看着外面阴沉的天色，心中感慨万千。
玉儿，是真的长大了。
恩威并施，刚柔并济。
这手段，这气度，已不逊于任何一位帝王。
贾家有她，是福，也是……压力。
他得打起十二分精神，把这府里上下，打理得清清楚楚。
不能再给她添麻烦了。
第六十一节 凤姐立威
宁国府的事，像一阵风，传遍了京城。
都说公主雷厉风行，连自家亲戚都不留情面。那些原本还有些小心思的勋贵人家，都收敛了，该退的退，该赔的赔，生怕撞在公主的刀口上。
荣国府里，更是人人自危。
王熙凤趁热打铁，借着整顿家业的名头，在府里立威。
这，她在议事厅召见府里所有管事、嬷嬷，乌压压站了一屋子人。
“赖大的事，你们都听说了。”王熙凤坐在上首，神色冷峻，“他侵占民田，死人命，按律当斩。公主仁慈，只了他一人，妻女发卖为奴。这是公主给咱们府里留的脸面，你们可要珍惜。”
众人屏息静气，大气不敢喘。
“从今起，府里上下，重新立规矩。”王熙凤扫视众人，“第一，所有田庄铺面，重新盘账。凡有侵占、强买的，一律退还。凡有亏空、贪墨的，一律补上。三之内，我要看到账本。”
“第二，府里奴才，凡有在外仗势欺人、为非作歹的，一律撵出去，永不录用。凡有偷奸耍滑、欺上瞒下的，一律降等罚月钱。”
“第三，各房用度，重新核定。该省的省，该减的减。谁若敢虚报冒领，中饱私囊——赖大就是前车之鉴。”
她每说一条，众人的脸色就白一分。
这是要动真格的了。
“都听明白了？”王熙凤问。
“明白了。”众人齐声应道。
“明白了就去做。”王熙凤摆手，“散了吧。”
众人退下后，平儿低声问：“二，这样会不会……太严了？底下人怕是会有怨言。”
“有怨言，也得忍着。”王熙凤冷笑，“公主如今在清理门户，咱们府里若是不净，第一个倒霉的就是咱们。与其等公主动手，不如咱们自己清理净。严是严了些，可总比掉脑袋强。”
“是。”平儿点头。
“另外，”王熙凤顿了顿，“你派人去各房传话，就说我说的，从今起，各房姑娘、少爷的月例，加倍。丫鬟、小厮的月钱，也涨三成。但有一条——谁若再敢在外头惹是生非，不光本人要罚，连主子也要受牵连。”
“是。”
恩威并施，这才是御下之道。
严惩恶奴，厚待良仆，才能让底下人心服口服。
消息传开，府里上下，有喜有忧。
喜的是月钱涨了，忧的是规矩严了。
可没人敢抱怨。
公主的刀还悬在头上，谁敢在这个时候触霉头？
就连最刁钻的赵姨娘，也收敛了许多，不敢再克扣丫鬟的月钱，不敢再在外头说三道四。
这，赵姨娘来给王熙凤请安，神色讪讪的。
“给二请安。”
“姨娘坐。”王熙凤示意她坐下，“姨娘今来，可是有事？”
“没、没什么事。”赵姨娘搓着手，“就是……就是环儿如今也大了，该读书了。我想着，能不能……请个先生，好好教教他。”
王熙凤挑眉。
赵姨娘这是转性了？从前只想着让贾环跟宝玉争宠，如今倒想起读书了？
“姨娘有心了。”她淡淡道，“环儿是该读书了。这样吧，我回头跟老爷说说，请个正经的塾师，来府里教环儿。只是，环儿那性子，姨娘可得管着点，莫要再像从前那样，惹是生非。”
“是，是，我一定管着。”赵姨娘连连点头。
“另外，”王熙凤看着她，“姨娘也知道，公主如今推行新政，开女子科举。咱们府里的姑娘，也该读书识字。我打算在府里设个家学，请个女先生，教姑娘们读书。姨娘若愿意，可以把环儿也送过去，跟姐姐们一起学。”
“真的？”赵姨娘眼睛一亮。
“自然是真的。”王熙凤点头，“不过，丑话说在前头。家学是正经读书的地方，不是玩闹的地方。环儿若不好好学，我可要罚的。”
“他敢不好好学，我打断他的腿！”赵姨娘拍着脯保证。
送走赵姨娘，平儿笑道：“二这招高明。既安了赵姨娘的心，又给了环儿出路。往后环儿若真有出息，也是咱们府里的光彩。”
“什么光彩不光彩的。”王熙凤摇头，“我不过是想着，都是一家人，能拉一把就拉一把。环儿若真有出息，对宝玉，对府里，都是好事。总比他在外头惹是生非，给府里丢脸强。”
“二说的是。”
正说着，外头传来丫鬟的声音：“二，林之孝家的来了。”
林之孝家的是府里的二管家，管着内院的杂事。
“让她进来。”
林之孝家的进来，神色慌张。
“二，不好了！”
“又怎么了？”
“是、是周瑞家的……”林之孝家的压低声音，“她在外头放印子钱，被人告了。锦衣卫……上门拿人了。”
王熙凤手一抖，茶杯险些打翻。
周瑞家的？
她不是才被公主敲打过吗？怎么还敢？
“什么时候的事？”
“就、就在刚才。”林之孝家的颤声道，“锦衣卫直接闯进周家，把周瑞家的和她男人都锁了，带走了。周家的东西，也抄了。听说，抄出了好几本账本，都是放印子钱的账。死了……三条人命。”
三条人命……
王熙凤倒吸一口凉气。
周瑞家的，这是找死啊。
公主三令五申，严禁放印子钱。她倒好，顶风作案，还出人命。
这下，谁也救不了她了。
“太太知道了吗？”
“还不知道。周家就在府后街，离得近，奴婢先得了信，赶紧来禀报二。”
“知道了。”王熙凤摆摆手，“你去告诉太太，让她……有个准备。”
“是。”
林之孝家的退下后，王熙凤坐在屋里，心中翻江倒海。
周瑞家的，是太太的陪房，是太太最得用的人。
她出事，太太脱不了系。
公主会怎么处置？
会不会……连太太一起罚？
她不知道。
她只知道，这场清理门户的风暴，还没完。
周瑞家的，只是开始。
接下来，还会有谁？
她不知道。
她只能打起精神，把这府里上下，看得牢牢的。
不能再出乱子了。
否则，下一个倒霉的，就是她了。
【第十九章完，待续】