第7章
第二十节 暗流汹涌
腊月十六，齐王离京。
没有盛大的仪仗，没有百官相送。天未亮，一队车马悄然出了齐王府，驶向城门。齐王坐在马车里，闭目养神，脸色阴沉得像这冬的天色。
他没想到，临走前最后一击，竟落得这般下场。
刘墉倒了，他在工部最重要的棋子没了。贾政不但没事，反而升了半级。陛下这道旨意，表面是恩宠，实则是敲打：朕能让你贾政暂代左侍郎，也能随时拿掉。贾家，从此只能站在陛下这边。
好手段。
齐王睁开眼，掀开车帘，回望渐行渐远的京城。
巍峨的城门在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。这城里，有他经营多年的势力，有他安的眼线，有他未竟的野心。
如今，都要暂时放下了。
但他不会认输。
江南的财路断了，京中的棋子折了，可他还有兵。封地齐州，拥兵五万，皆是精锐。陛下想让他就藩，他就去。可去了之后，是安分守己，还是……另有所图，就由不得陛下了。
“王爷，”马车外，心腹幕僚低声禀报，“都安排妥当了。京中的人，会按计划行事。贾家那边……”
“按原计划。”齐王淡淡道，“本王离京，总要留份‘大礼’。”
“是。”
马车驶出城门，消失在官道尽头。
同一，忠顺亲王府。
陈掌柜匆匆走进书房，躬身道：“王爷，齐王出城了。咱们的人跟着，确是往齐州方向去。”
忠顺亲王站在窗前，望着院中积雪，神色平静：“他走时，可有异动？”
“齐王府一切如常，只带走了些贴身侍卫、幕僚。但咱们安在齐王府的人传来消息，说齐王临走前，见了两个人。”
“谁？”
“一个是贾府的王夫人，一个是……贵妃身边的太监。”
忠顺亲王眸光一凝。
王夫人，贵妃。
果然。
“他们说了什么？”
“具体不知，但王夫人是夜里悄悄去的，待了半个时辰。那太监是明目张胆去的，带了贵妃的赏赐。”陈掌柜低声道，“王爷，齐王这是……”
“这是要留后手。”忠顺亲王转身，在书案后坐下，“王夫人是贾家的当家主母，贵妃是镇国公府的姑娘。齐王拉拢她们，是想在贾家内部埋钉子，在宫中留眼线。好算计。”
“那咱们……”
“按兵不动。”忠顺亲王道，“钉子埋下了，总要等它发芽。咱们现在拔，反而打草惊蛇。让她们动，动得越多，破绽越大。”
“是。”陈掌柜顿了顿，“还有一事。林姑娘那边，传来消息，说漱玉轩近来有些异样。”
“哦？”
“前两，有个生面孔去漱玉轩，说是要买一批上好的端砚，点名要老坑的，有多少要多少。沈掌柜觉得蹊跷，暗中留意，发现那人出门后，在铺子周围转了几圈，像是在记路。后来咱们的人跟了一段，见他进了……王家。”
“王家？王子腾家？”
“是。”
忠顺亲王手指在案上轻轻敲击。
王子腾是王夫人的兄长，现任京营节度使，手握兵权，是王家的顶梁柱。王家与贾家是姻亲，但王子腾此人，野心勃勃，与齐王也素有往来。
齐王临走前见王夫人，王家又派人去漱玉轩……
这是要动黛玉？
“告诉黛玉，让她小心些。漱玉轩那边，加派人手盯着。若有异动，立刻来报。”
“是。”
陈掌柜退下后，忠顺亲王独自坐在书房里，沉思良久。
齐王这一走，京城看似平静，实则暗流更涌。陛下要清理朝堂，齐王要留后手，贾家内部矛盾将起，而黛玉……已成了某些人的眼中钉。
这丫头，能扛得住吗？
他想起那夜，黛玉站在这里，目光清澈而坚定地说：“民女，准备好了。”
准备好了吗？
那就让本王看看，你到底有多少本事。
荣国府，梨香院。
薛姨妈喝了药，沉沉睡去。宝钗坐在床边，看着母亲憔悴的容颜，心里像压了块石头。
薛家败了，哥哥流放，家产抄没，只剩这处宅子和京郊一个小庄子。往门庭若市，如今冷冷清清。那些从前巴结薛家的人，如今避之唯恐不及。
唯有黛玉，还常来看望，送些点心、药材，说些宽慰的话。
宝钗知道，黛玉是真心的。可这份真心，让她更难受。
从前，她是薛家大小姐，富可敌国，才貌双全，人人夸赞。黛玉呢，不过是个寄人篱下的孤女，病弱多思，除了才情，一无所有。
可现在，黛玉是皇后娘娘青眼的才女，是忠顺亲王看重的人，漱玉轩开得风生水起。而自己，是罪臣之妹，是宫中女官，看似风光，实则如履薄冰。
命运，真是可笑。
“宝姐姐。”门外传来黛玉的声音。
宝钗收敛情绪，起身开门。黛玉站在门外，披着灰鼠斗篷，手里提着一个食盒。
“林妹妹来了，快进来。”宝钗勉强笑道。
黛玉进屋，将食盒放在桌上：“我做了些杏仁酪，听说姨妈咳嗽，这个润肺最好。还热着，姐姐趁热喂姨妈喝些。”
“多谢妹妹。”宝钗打开食盒，杏仁的香气扑鼻而来。她舀了一碗，小心喂给母亲。
薛姨妈喝了几口，气色好了些，拉着黛玉的手，含泪道：“好孩子，难为你还记挂着我这老婆子。我们薛家……对不起你啊。”
黛玉知道她指的是那五千两银子的事，温声道：“姨妈说这话就见外了。亲戚之间，互相帮衬是应该的。如今薛大哥虽……但姐姐在宫里，将来必有造化。姨妈放宽心，好生养着，子会好起来的。”
薛姨妈只是流泪。
宝钗送黛玉出来，两人在院子里站了一会儿。
“宝姐姐，”黛玉轻声道，“你在宫里，可还习惯？”
“习惯。”宝钗低声道，“皇后娘娘仁厚，待我很好。只是……宫规森严，行事需处处小心。不比在家里自在。”
“姐姐聪慧，定能应付。”黛玉看着她，“只是，宫里是非多，姐姐要当心。尤其是……贵妃那边。”
宝钗心头一震，抬眼看向黛玉。
黛玉神色平静，目光却意味深长。
“妹妹……知道了什么？”
“我什么都不知道。”黛玉摇头，“只是觉得，齐王刚走，贵妃就频频召见姐姐，有些……不寻常。”
宝钗咬了咬唇，没说话。
前两，贵妃确实召她去过，说了些似是而非的话，什么“同是天涯沦落人”，什么“宫中艰难，需互相扶持”。她当时只当是贵妃拉拢，如今想来，确实蹊跷。
“姐姐，”黛玉握住她的手，声音很轻，“我知道你心里苦，薛家的事，我也难过。但事已至此，我们更要清醒。这宫里宫外，多少人盯着咱们，等着咱们犯错。一步错，步步错。姐姐，你千万要稳住。”
宝钗眼圈红了：“妹妹，我……我不知道该怎么办。贵妃是镇国公府的姑娘，与齐王……若她要我做些什么，我该如何推拒？”
“推不了，就不推。”黛玉缓缓道，“但做不做，怎么做，做到什么程度，姐姐心里要有数。记住，你是皇后娘娘的人，你的前程，在娘娘手里。齐王已是昨黄花，贵妃……又能风光几时？”
宝钗怔怔看着黛玉，仿佛第一次认识她。
这个总是病弱苍白的表妹，何时有了这般见识，这般魄力？
“妹妹，”她低声道，“你是不是……在做什么大事？”
黛玉笑了笑，没有否认，也没有承认，只道：“姐姐，这世道对女子不公，我们要想活下去，活得好，就不能只靠别人。得靠自己，靠这里。”
她指了指自己的心。
“姐姐，你在宫里，我在宫外。咱们姐妹联手，或许……能闯出一条路来。”
宝钗看着她清澈坚定的眼眸，心中忽然涌起一股热流。
是啊，凭什么她们就要任人摆布？凭什么她们就不能决定自己的命运？
“妹妹，”她用力点头，“我听你的。”
“好。”黛玉笑了，“那姐姐记住，无论贵妃让你做什么，你都应下。但做之前，务必告诉我。咱们……一起想办法。”
“嗯。”
离开梨香院，黛玉走在回潇湘馆的路上，心里沉甸甸的。
宝钗这边稳住了，可王夫人那边……才是真正的隐患。
齐王临走前见王夫人，绝不会只是叙旧。王夫人与贵妃走得近，与王子腾是兄妹，若他们联手，在贾家内部生事，那才是灭顶之灾。
她得早作准备。
两后，腊月十八。
贾政正式赴工部上任，暂代左侍郎。虽只是“暂代”，但工部上下都知道，这是陛下要重用贾政的信号，无人敢怠慢。贾政憋了月余的闷气，如今终于扬眉吐气，办事格外勤勉，倒真有了几分焕然一新的气象。
王夫人也一扫往阴郁，脸上有了笑容。这，她将王熙凤叫到屋里，商量年节的事。
“今年虽艰难，但老爷升了官，是喜事。年节不能简慢，尤其是宫里的年礼，要比往年更厚三分。”王夫人捻着佛珠，缓缓道，“另外，各府的礼也要周到。尤其是王家、史家、薛家，虽是亲戚，礼数不能缺。”
王熙凤笑道：“太太放心，我都记着呢。宫里年礼的单子，我拟好了，您过目。各府的礼，也都备下了，只等年关前送去。”
王夫人接过单子看了看，点头：“嗯，不错。只是……薛家那边，如今艰难，礼要厚些，但也不能太显眼，免得人说咱们显摆。”
“是，我明白。”王熙凤应了，又犹豫道，“太太，还有一事……庄子上来报，说今年收成不好，租子只收了七成。账上的银子，怕是撑不到开春。”
王夫人蹙眉：“怎么又少了？前年不是让庄头换了新种子，说是能增产吗？”
“种子是换了，可今年天旱，收成还是不行。”王熙凤叹道，“太太，咱们家这些年，只出不进，底子早空了。前些子为了打点老爷的事，又花了不少。再这么下去，只怕……”
“只怕什么？”王夫人脸色一沉。
王熙凤低头，小声道：“只怕要动老祖宗的体己了。”
王夫人沉默良久，叹道：“老祖宗的体己，是最后的保命钱，不能动。这样吧，我那里还有些首饰，你拿去当了，应应急。等开了春，庄子上有了收成，再赎回来。”
“太太！”王熙凤一惊，“那怎么行！您的首饰……”
“行了，就这么办。”王夫人摆摆手，“老爷刚上任，不能让人看出咱们艰难。年节要过得体面，不能让人笑话。”
“是。”王熙凤含泪应了。
从王夫人屋里出来，王熙凤心里像堵了块石头。
贾家，真的不行了。
外表看着风光，内里早已掏空。这些年，她掌着家，最清楚不过。进项一年比一年少，开销一年比一年多。下人们懒散，铺子亏空，庄子歉收……全靠着祖上的余荫和宫里的关系，勉强维持着体面。
可这体面，还能维持多久？
她想起前两，王子腾夫人来府里，话里话外打听贾家的产业，像是……在盘算什么。
王家，也不是省油的灯。
正想着，迎面碰见黛玉。
“琏二嫂子。”黛玉行礼。
“林妹妹。”王熙凤挤出笑容，“这是去哪？”
“去给老太太请安。”黛玉看着她，“嫂子脸色不好，可是累了？”
“没事，就是有些乏。”王熙凤强笑道，“妹妹快去吧，老太太等着呢。”
黛玉点点头，走了几步，又回头道：“嫂子，若有什么事难处，可来潇湘馆找我。或许……我能帮上忙。”
王熙凤一愣，看着黛玉清瘦的背影，心里五味杂陈。
这个表妹，如今是越发看不透了。
从前只觉得她敏感多思，如今却觉得，她沉静得像口深井，看不透底。
或许……她真能帮上忙？
王熙凤摇摇头，将这个念头压下。
眼下，还是先过了年关再说。
潇湘馆里，黛玉正在看一封信。
是陈掌柜派人送来的，只有一行字：
“王家有异动，小心。”
王家。
王子腾。
黛玉将信烧了，走到窗边，看着窗外阴沉的天色。
山雨欲来风满楼。
这风，越来越急了。
第二十一节 祸起萧墙
腊月廿三，小年。
荣国府里张灯结彩，准备过年。下人们忙着扫尘、贴春联、挂灯笼，一片忙碌景象。贾母屋里热闹非凡，邢夫人、王夫人、王熙凤并姑娘们都在，说笑逗趣，其乐融融。
黛玉坐在贾母身边，陪着说话，眼神却不时瞟向王夫人。
王夫人今气色很好，脸上一直带着笑，与邢夫人、王熙凤说着年节的事，看不出任何异样。但黛玉注意到，她手里的佛珠捻得比平时快，眼神偶尔飘向门外，像是在等什么人。
果然，没过多久，金钏儿进来，在王夫人耳边低语了几句。王夫人神色微动，起身对贾母道：“老太太，我有些乏了，先回去歇歇。”
贾母点头：“去吧，年节事多，你也别太累着。”
王夫人行礼退下。黛玉看着她离去的背影，心中警铃大作。
“紫鹃，”她低声吩咐，“你去太太院里，看看有什么动静。小心些，别让人发现。”
“是。”紫鹃悄悄退下。
约莫一炷香后，紫鹃回来，脸色发白。
“姑娘，太太院里……来了客人。”
“谁？”
“是王家的舅太太，带着……带着一位嬷嬷，说是宫里出来的，奉贵妃之命，来给太太送年礼。”紫鹃声音发颤，“我躲在窗外，听她们说话，好像……在说什么‘婚事’。”
婚事？
黛玉心头一跳。
“谁的婚事？”
“没听清，但太太说了句‘宝丫头如今在宫里，怕是不便’。舅太太说‘无妨，贵妃娘娘自有安排’。然后……然后她们声音就低了，我听不清了。”
黛玉握紧了手。
贵妃，王家，婚事……
她们在打宝钗的主意？还是……别的？
“还有呢？”
“还有，舅太太走时，太太送她到二门。我听见舅太太说‘事成之后，王家不会忘了妹妹的好处’。太太说‘一家人，不说两家话’。”紫鹃低声道，“姑娘，我总觉得……不对劲。”
当然不对劲。
王夫人与王家、贵妃勾结，绝不会是为了家常小事。所谓“婚事”，所谓“好处”，恐怕是桩交易。而这交易，很可能关乎贾家的生死存亡。
“姑娘，咱们要不要告诉老太太？”紫鹃急道。
“告诉老太太什么？”黛玉摇头，“无凭无据，老太太不会信。况且，太太是老太太的儿媳，王家是老太太的亲家。没有铁证，老太太不会动她们。”
“那怎么办？”
黛玉沉思片刻，道：“你去找三姑娘，让她来一趟。记住，悄悄来，别让人知道。”
“是。”
不多时，探春来了。黛玉屏退左右，将事情简单说了一遍。
探春脸色煞白：“姐姐是说，母亲她……要害贾家？”
“不是害，是交易。”黛玉缓缓道，“用贾家的利益，换王家的好处。或许，还牵扯到贵妃，甚至……齐王。”
“她怎么敢！”探春又惊又怒，“父亲刚脱险，她就……她就……”
“三妹妹，现在不是生气的时候。”黛玉握住她的手，“我们要弄清楚，她们到底在谋划什么。这‘婚事’，指的是谁？是宝姐姐，还是……府里别的姑娘？”
探春冷静下来，想了想，道：“宝姐姐在宫里，婚事由不得家里做主。况且薛家如今败落，王家、贵妃不会打她的主意。那只能是……府里的姑娘。”
“府里适龄的姑娘，除了你我，就是二姐姐、四妹妹，还有……史大妹妹。”黛玉蹙眉，“可史大妹妹是侯府千金，婚事轮不到太太做主。二姐姐是庶出，四妹妹年纪还小……”
她忽然停住，与探春对视一眼，两人心里同时闪过一个名字：
元春。
是了，元春在宫中，虽是妃嫔，但无宠。贵妃若想拉拢元春，或者利用元春做什么，最好的办法，就是通过婚事——元春的婚事自然由不得她们，但元春若有子嗣，子嗣的婚事，贵妃或许能手。
可元春无子。
那……
“除非，”探春声音发颤，“她们想给元春姐姐……安排一门‘亲事’。”
黛玉心头一沉。
给宫妃安排“亲事”，这是什么意思？除非……
“她们想让元春姐姐……改嫁？”探春说完，自己都吓了一跳，“不，不可能！宫妃岂能改嫁？那是死罪！”
“不是改嫁。”黛玉缓缓道，“是……许给某位权贵，做妾，或者……外室。”
探春倒吸一口凉气。
宫妃私通外臣，这是诛九族的大罪！王夫人疯了不成？
“姐姐，这、这只是猜测……”探春声音发抖。
“但愿是猜测。”黛玉闭了闭眼，“可若真是这样，那贾家……就真的完了。”
屋里一片死寂。
窗外传来下人们的笑闹声，年节的热闹，与屋里的冰冷形成鲜明对比。
许久，探春低声道：“姐姐，我们该怎么办？”
“查。”黛玉睁开眼，目光沉静，“查清楚她们到底在谋划什么。另外，三妹妹，你这几多去太太院里，陪太太说话，留心她的举动。尤其是……她与王家、宫里的往来书信。”
“可太太不会让我看……”
“不用看，记下有哪些人送信来，信使长什么样，什么时候来的，什么时候走的。”黛玉道，“这些，或许有用。”
“我明白。”探春点头，“那姐姐你呢？”
“我？”黛玉望向窗外，天色渐暗，乌云压顶。
“我要去一趟漱玉轩。”
当夜，漱玉轩后院。
沈掌柜将一本账册递给黛玉，低声道：“姑娘，这是铺子这个月的账。另外，您让我留意的事，有眉目了。”
黛玉接过账册，却没看，只问：“什么事？”
“前两，有个生面孔来铺子，说是要买一批上好的宣纸，量很大，要送到……王家。”沈掌柜道，“我留了心，让人跟着，发现那人进了王家后，没去账房，直接去了内院，见了王家的管家。出来时，手里拿着一个锦盒。”
“锦盒里是什么？”
“不知道，但那人很小心，走路时一直捂着口。”沈掌柜道，“还有，姑娘让我留意王家的产业，我打听了一下。王家在京郊有个庄子，叫‘翠微庄’，表面上是种庄稼，实则……养了不少护卫，个个精壮，不像寻常庄户。”
护卫？
黛玉眸光一凝。
王子腾是京营节度使，手中有兵，为何要在京郊庄子养私兵？除非……这些兵，不是明面上的。
“沈掌柜，你做得很好。”黛玉从袖中取出一张银票，递给他，“这些银子，你拿去打点，继续盯着王家。尤其是那个翠微庄，我要知道里面到底有多少人，都是什么来路。”
“是。”沈掌柜接过银票，犹豫了一下，“姑娘，王家势大，咱们……惹得起吗？”
“惹不起，也要惹。”黛玉淡淡道，“沈掌柜，你跟我这些子，也该看出来了。这京城，马上就要变天了。咱们若不想被这变天压垮，就得早作准备。”
沈掌柜神色一凛：“姑娘放心，小的一定尽心。”
从漱玉轩出来，黛玉没有直接回府，而是绕道去了听风阁。
陈掌柜已在等她，见她来，引她到雅间，关上门，才低声道：“姑娘，王爷让小的传话，说王家的事，王爷已知道了。让姑娘不必担心，王爷自有安排。”
“王爷打算如何安排？”
“王爷说，王子腾养私兵，是死罪。但眼下没有实证，动不了他。”陈掌柜道，“不过，王爷已安排人，混进了翠微庄。等拿到证据，便是王子腾的死期。”
黛玉松了口气，又问：“那王夫人和贵妃的事……”
“贵妃那边，皇后娘娘已留意了。”陈掌柜道，“至于王夫人……姑娘，王爷让小的问您一句，若有一，王夫人危及贾家，您当如何？”
黛玉沉默。
王夫人是宝玉的母亲，是贾家的当家主母。若她真与外人勾结，危害贾家，自己该如何？
大义灭亲？还是……姑息养奸？
“姑娘，”陈掌柜轻声道，“王爷说，成大事者，不拘小节。有些事，当断则断。”
当断则断。
黛玉闭上眼，脑海里闪过贾母慈祥的面容，宝玉天真的笑脸，探春信任的眼神。
也闪过父亲林如海清正的身影，母亲贾敏温柔的叮咛。
她深吸一口气，睁开眼，目光已是一片清明。
“请转告王爷，民女知道该怎么做。”
“是。”
离开听风阁，黛玉走在寂静的街道上。
夜风凛冽，刮在脸上像刀割。她裹紧斗篷，加快脚步。
这条路，是她自己选的。
再难，也要走下去。
腊月廿五，夜。
王夫人屋里，灯火通明。
金钏儿守在门外，屋里只有王夫人和王子腾夫人两人。
“妹妹，你想好了？”王子腾夫人看着王夫人，低声道，“这事若成了，王家、贾家，便是真正的姻亲，一荣俱荣。若不成……可是灭门之祸。”
王夫人捻着佛珠，脸色在灯光下有些苍白：“嫂子，不是我想不想，是……不得不为。老爷虽暂代左侍郎，可陛下对他，未必真的信任。齐王虽走，可他在朝中势力犹在。咱们若不早作打算，等齐王回来，或是陛下清算，贾家……就真的完了。”
“所以，你得让元春听话。”王子腾夫人道，“她在宫中，虽无宠，可毕竟是妃嫔。若她能……怀上龙种，或是与某位权贵搭上线，那贾家，便有了符。”
“可元春那性子，你是知道的。”王夫人苦笑，“她自小清高，让她做这种事，只怕……”
“清高？”王子腾夫人冷笑，“清高能当饭吃？妹妹，你别忘了，元春是贾家的女儿，她的荣辱，与贾家一体。贾家若倒了，她在那深宫里，还能有什么好下场？”
王夫人不语。
“况且，又不是让她做什么伤天害理的事。”王子腾夫人压低声音，“贵妃说了，只要元春肯听话，将来……少不了她的好处。若她不肯……”
她顿了顿，声音转冷：“那宫里，死个无宠的妃嫔，也不是什么稀奇事。”
王夫人手一抖，佛珠掉在地上。
“嫂子！”
“妹妹，我也是为你好。”王子腾夫人捡起佛珠，塞回她手里，“咱们女人，在这世上，要想活得好，就得狠心。对别人狠，对自己……也要狠。”
王夫人握着佛珠，指尖发白。
许久，她缓缓点头。
“我……知道了。”
“这就对了。”王子腾夫人笑了，“放心，一切有贵妃安排。你只需让元春听话，剩下的……交给我们。”
送走王子腾夫人，王夫人独自坐在屋里，看着跳跃的烛火，心里一片冰凉。
她知道，这一步踏出去，就再也不能回头了。
可她能怎么办？
贾家已到悬崖边，再退一步，便是万丈深渊。
她不能眼睁睁看着贾家倒下，看着宝玉失去一切。
所以，哪怕双手沾满污秽，她也要走下去。
“太太，”金钏儿在门外轻声道，“林姑娘来了，说给太太送些年礼。”
王夫人敛了神色：“让她进来。”
黛玉进来，手里提着一个食盒，里面是她亲手做的点心。
“舅母，我做了些茯苓糕，听说您近胃口不好，这个开胃。”黛玉将食盒放在桌上，温声道。
王夫人勉强笑道：“难为你有心。坐吧。”
黛玉坐下，看着王夫人苍白的脸色，轻声道：“舅母可是累了？脸色不大好。”
“没事，就是年节事多，有些乏。”王夫人端起茶，掩饰眼底的心虚。
黛玉没有多问，只说了些家常，又问了问宝玉的功课，便起身告辞。
走到门口，她忽然回头，看着王夫人，轻声道：“舅母，这世上有些路，一旦走了，就回不了头了。您……千万要三思。”
王夫人心头一震，抬头看向黛玉。
黛玉目光清澈，平静无波，却仿佛能看透人心。
“你……什么意思？”
“没什么。”黛玉笑了笑，“只是觉得，年关难过，但再难，总会过去。舅母，保重身子。”
说完，她转身离去。
王夫人怔怔坐在那里，看着晃动的门帘，心里涌起一股莫名的不安。
这个外甥女，越来越让她看不透了。
也……越来越让她害怕了。
第二十二节 除夕惊变
腊月三十，除夕。
荣国府里张灯结彩，喜气洋洋。祠堂里摆好了祭品，贾母领着全府男丁女眷，祭拜祖宗。香烟缭绕，钟磬声声，一派庄严肃穆。
祭祖毕，众人移步正厅，准备守岁。厅里早已摆好宴席，山珍海味，琳琅满目。贾母坐在上首，贾政、贾赦陪坐两侧，王夫人、邢夫人、王熙凤并姑娘们依次坐下。宝玉挨着黛玉，笑嘻嘻说着话。
黛玉却没什么胃口，只勉强吃了些。她心里一直惦记着王夫人那边的事，这几探春暗中观察，发现王夫人与王家、宫里的往来越发频繁，信使几乎每都来。可具体在谋划什么，始终没有头绪。
“林妹妹，你怎么不吃？”宝玉夹了块水晶肘子给她，“这个好吃，你尝尝。”
黛玉勉强笑了笑：“谢谢二哥哥，我饱了。”
贾母见了，关切道：“玉儿可是身子不舒服？脸色这么差。”
“没事，外祖母，就是有些乏。”黛玉道。
“乏了就早些歇着，守岁有我们呢。”贾母道。
“孙女儿想陪着外祖母。”黛玉柔声道。
贾母拍拍她的手：“好孩子。”
宴席过半，外头忽然传来急促的脚步声。一个婆子慌慌张张跑进来，扑通跪倒：“老太太！老爷！不、不好了！”
众人一惊。
贾政沉声道：“什么事？慌慌张张的！”
婆子颤声道：“宫、宫里来人了！是、是锦衣卫！”
锦衣卫？！
满座皆惊。
锦衣卫是天子亲军，专司缉捕、刑狱，他们深夜上门，绝无好事。
贾政脸色煞白，强作镇定：“请进来。”
片刻后，一队锦衣卫走进来，为首的是个四十多岁的千户，面色冷峻，手持圣旨。
“工部左侍郎贾政接旨！”
贾政慌忙起身，跪倒在地。众人也纷纷跪下。
千户展开圣旨，朗声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：工部左侍郎贾政，在职期间，贪墨公款，结党营私，更与罪臣刘墉勾结，泄露工部机密。着即革去所有官职，押入诏狱，候审。钦此！”
圣旨念完，满厅死寂。
贾政瘫软在地，面无人色。
王夫人尖叫一声，昏死过去。邢夫人、王熙凤等人慌忙去扶，厅里乱作一团。
宝玉愣愣地跪在那里，像是没听懂。黛玉扶着他，手在发抖。
锦衣卫上前，架起贾政，往外拖。
“老爷！老爷！”王夫人醒过来，扑上去哭喊。
“住手！”贾母颤巍巍站起来，拄着拐杖，怒视千户，“这位大人，我儿是清白的！陛下定是听了小人谗言！老身要进宫，面见陛下！”
千户拱手：“老太君，陛下有旨，贾政一案，由三司会审。您要申冤，可等审结之后。现在，请莫要阻拦，否则……下官只能依法行事了。”
贾母气得浑身发抖，却说不出话。
贾政被拖走了，哭喊声、哀求声响成一片。
“老祖宗！老祖宗救救父亲！”宝玉跪在贾母面前，泪流满面。
贾母老泪纵横，看着孙子，又看看满厅惶惶的儿孙，忽然觉得天旋地转，身子一软，倒了下去。
“老太太！”
“老祖宗！”
众人惊呼，七手八脚去扶。
黛玉扶着贾母，手指按在她脉上，心里一沉。
急火攻心，脉象紊乱，这是中风之兆。
“快！请太医！”她急道。
厅里更乱了。王熙凤强撑精神，指挥下人将贾母抬回屋，又让人去请太医。邢夫人、王夫人只顾哭，宝玉呆呆跪在地上，像是失了魂。
黛玉看着这乱象，心里冰凉一片。
来了。
齐王的反击，来了。
而且，比预想的更狠，更毒。
不是通敌，是贪墨，是结党，是泄露机密。
这些罪名，看似没有通敌严重，却更容易坐实。工部这些年，账目混乱，贾政又是个不管事的，真要查，总能查出问题。至于结党，刘墉已倒，说他与贾政勾结，死无对证。泄露机密……工部那些图纸、文书，经手的人多了，要栽赃，太容易了。
这是一场死局。
除非……有转机。
黛玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“紫鹃，”她低声吩咐，“你去潇湘馆，把我妆匣最底层的那个锦囊拿来。记住，别让人看见。”
“是。”紫鹃含泪去了。
黛玉又看向探春。探春脸色惨白，但还算镇定，对她点点头，示意自己没事。
“三妹妹，”黛玉走过去，握住她的手，“你照顾老太太，我去……想办法。”
“姐姐，”探春声音发颤，“你、你能有什么办法？”
“总会有办法的。”黛玉松开手，转身往外走。
“林姐姐！”宝玉忽然抓住她的袖子，眼神空洞，“父亲……父亲会死吗？”
黛玉看着他，这个一直活在花团锦簇里的表哥，此刻像个迷路的孩子，无助，恐惧。
“不会。”她轻声道，“二哥哥，你信我吗？”
宝玉看着她，缓缓点头。
“那你就记住，无论发生什么，都要照顾好老太太，照顾好自己。”黛玉一字一句道，“这个家，还要靠你撑下去。”
宝玉似懂非懂，但松开了手。
黛玉走出正厅，走进凛冽的寒风中。
夜色深沉，雪花又开始飘落。
她裹紧斗篷，向着府外走去。
这条路，她要一个人走到底了。
【第七章完，待续】