第4章
第二天，天还没亮，莱昂就被马蹄声吵醒了。
他睁开眼时，窗外仍是一片灰蓝色。北境的清晨总带着一股湿冷，像有人把冰水拧进了空气里。房间里的火盆早就灭了，只剩几块灰白色的炭。
莱昂躺在床上，盯着天花板那道越来越长的裂缝。
他很想继续睡。
非常想。
尤其是在昨天经历了辉印登记、米娅的事、魔法议会的试探，以及母亲那番“接受现实不等于认同现实”的温柔攻击之后，他觉得自己应该拥有一个完整的懒觉作为精神补偿。
可惜，门外很快响起敲门声。
咚。
咚。
咚。
三下。
不急不缓。
听起来不像莫里斯。
莫里斯敲门从来不讲礼貌，他通常会在第二下之后直接推门进来，然后把训练服扔到床上。
莱昂把被子拉到头顶，装死。
门外安静了一会儿。
随后，父亲雷蒙德的声音响起。
“莱昂，醒了就出来。”
莱昂闭着眼，低声道：“不，我已经死了。”
门外沉默片刻。
雷蒙德说道：“那我让莫里斯来给你收尸。”
莱昂猛地坐起来。
“父亲，打扰死者安宁是不道德的。”
门外传来一声很轻的笑。
莱昂愣了一下。
父亲居然笑了。
这比王都减税还稀奇。
他叹了口气，认命般掀开被子，开始穿衣服。
半刻钟后，他走出房间。
雷蒙德已经站在走廊尽头等他。
他没有穿正式贵族外衣，而是换了一件厚实的旧骑士披风，腰间佩着长剑。银灰色头发束在脑后，整个人看上去不像领主，倒像即将巡边的老兵。
莱昂看了一眼窗外仍未完全亮起的天色。
“父亲，矿山不会因为我们早去一小时就自己长出金子。”
雷蒙德朝楼梯走去。
“但早去一小时，可以多看清一些问题。”
莱昂跟在后面，小声嘀咕：“我觉得最大的问题是阿斯特雷亚家太穷。”
“所以才去矿山。”
“那座矿山不是废了吗？”
“只是产量低，不是完全没有。”
莱昂停了一下。
这句话听起来很危险。
在阿斯特雷亚家，凡是父亲说“不是完全没有”的东西，通常意味着它已经糟糕到正常人不想碰，只是还没彻底死透。
比如城堡屋顶。
比如家族财政。
比如那座西边矿山。
大厅里，管家维克多正在给两名随行卫兵分发粮。凯恩也在，他正把一件备用披风系到马鞍上。
莱昂看见凯恩，心里顿时生出不好的预感。
“兄长也去？”
凯恩回头笑了笑。
“父亲让我一起。”
莱昂又看向大厅门口。
果然，莫里斯也在。
老骑士抱着剑站在阴影里，像一块长了胡子的石头。
莱昂沉默了一下。
“父亲，我们是去看矿山，还是去攻打矿山？”
雷蒙德接过管家递来的文书。
“若矿山里没有盗匪，那就是前者。”
莱昂眼皮一跳。
“若有呢？”
莫里斯淡淡道：“那就顺便清理。”
莱昂立刻转身。
“我突然觉得我房间的天花板更需要我。”
凯恩一把按住他的肩膀。
“走吧，未来的矿山顾问。”
“谁是矿山顾问？”
“你昨晚看账本时，不是说西山铁矿也许还能抢救一下吗？”
莱昂僵住。
他昨晚确实说过。
但那只是随口一说。
一个深夜睡眠不足、被财务压力疯的无魔少爷，对着账本发出的一句不负责任的感慨。
谁知道父亲会当真？
他看向雷蒙德。
雷蒙德也看着他，表情很平静。
莱昂忽然明白，这不是父亲临时起意。
从昨晚他问“去矿山做什么”的时候开始，父亲大概就已经决定带他去了。
阿斯特雷亚家的财政已经到了必须认真想办法的时候。
王都追加的防务税、米娅的学院费用、黑杉村的救济粮、城堡修缮、冬季储备，每一笔钱都像压在屋梁上的雪。
不清理，迟早会塌。
于是莱昂只能上马。
他骑术一般。
好在马也很老。
这匹棕马名叫“栗子”，脾气温顺得像一头过早看透人生的驴。它走得很慢，偶尔还会低头啃路边的草。
莱昂很喜欢它。
因为它和自己一样，没有什么上进心。
队伍离开城堡时，天色刚刚亮起。
阿斯特雷亚领的清晨带着一种贫瘠却净的美。
远处山脉还压着残雪，薄雾漂浮在田野上。几片耕地已经翻过土，黑褐色的泥土里着简陋木牌，标着不同农户的田界。新式犁具在田埂边整齐摆放，几个农民正牵着牛准备下地。
他们看见雷蒙德一行，纷纷停下行礼。
“老爷！”
“凯恩少爷！”
“莱昂少爷！”
莱昂坐在马上，有气无力地挥了挥手。
一个农夫笑着喊：“少爷，您改的新犁好用！昨天我家那块硬地，半天就翻完了！”
旁边另一个农夫也说道：“就是犁头磨得快，铁匠说要换更好的铁。”
莱昂立刻精神了一点。
“磨损位置在哪？”
农夫愣了一下，没想到少爷真问。
“就……就前头和下面。”
莱昂想了想。
“回头把旧犁头送到工坊，我看看。可能是角度不对，也可能是铁料太软。”
农夫连忙点头。
“好，好！”
走远之后，凯恩偏头看他。
“你刚才不是还困？”
莱昂面无表情。
“困和工作不是一回事。”
凯恩笑道：“你管这个叫工作？”
“当然。改犁、修水车、算粮食收益，这些都比挥剑有用。”
莫里斯在前面说道：“少爷，您昨天挥剑时也是这么说的。”
莱昂不假思索：“因为昨天我说的也是真话。”
凯恩忍不住笑出了声。
雷蒙德没有笑。
但他的目光扫过田野时，比平时柔和许多。
阿斯特雷亚家的土地算不上好。
北境气候寒冷，土层薄，收成一直不稳定。若不是莱昂这几年折腾出一些新东西，领地子只会更难。
雷蒙德以前并不完全理解那些古怪装置。
水车、齿轮、改良犁、烘房、粪肥堆沤、村庄排水沟……
它们没有骑士剑的光辉，也没有魔法的绚烂。
但它们让田地多产粮，让磨坊少耗人力，让村民少生病，让黑杉村那样的地方不至于在冬天饿死太多人。
这也是守护。
只是和他习惯的方式不同。
西山矿区距离城堡约有半路程。
越往西走，田地越少，山石越多。
道路也变得难行。
这里曾经是阿斯特雷亚家最重要的收入来源之一。三代以前，西山铁矿还算兴旺，出产的铁料虽不如矮人山国精良，却足够供应领地农具、盔甲和兵器。
后来矿脉变浅，产量下降，又遇上几次塌方，开采成本越来越高。再加上阿斯特雷亚家不愿像其他贵族那样强迫矿工超时劳作，矿山便逐渐荒废。
现在，只剩几十名矿工还在维持最基本的开采。
说是矿山，不如说是一个勉强没断气的旧工地。
抵达矿区时，太阳已经升高。
莱昂第一眼看到的，是一排歪斜的木屋和几座被废弃的矿井。
矿井入口用木梁支撑，许多地方已经腐朽发黑。地上堆着铁矿石、废渣和破损工具。几名矿工正在井口附近搬运矿石，身上全是黑灰。
空气里有湿石粉和汗水混杂的味道。
矿区管事是个五十多岁的男人，名叫塔克。
他年轻时也是矿工，后来断了两手指，不能再下井，便被雷蒙德安排做管事。
见到雷蒙德，他立刻迎上来。
“老爷。”
雷蒙德翻身下马。
“最近情况如何？”
塔克看了一眼莱昂，又看了看凯恩，最后叹了口气。
“不太好。三号井上个月又渗水，五号井木架腐了，六号井还有矿，但太深，靠人背上来不划算。矿工们已经尽力了，可产量还是上不去。”
莱昂下马后，蹲在地上捡起一块矿石。
矿石颜色偏暗，品相不算好，但确实还能炼铁。
“炉子呢？”他问。
塔克愣了一下。
“少爷问什么？”
“冶炼炉。”
塔克指向矿区后方。
“在那边。老炉子了，风箱也旧了，火候不好控制。最近炼出来的铁杂质多，铁匠铺那边常抱怨。”
莱昂站起身，拍了拍手上的灰。
“去看看。”
塔克看向雷蒙德。
雷蒙德点头。
一行人来到矿区后方。
那里有一座低矮的石炉，旁边堆着木炭和矿渣。两个工人正在拉风箱，动作费力，炉口火焰却显得不够稳定。
莱昂绕着炉子走了一圈。
他不是冶金专家。
前世他学过的知识也只是零散常识，真让他凭空造出现代高炉，那是痴人说梦。
可这个世界许多生产工具太原始了。
只要稍微改一点，就能提高效率。
他伸手摸了摸炉体外壁，又看了看排渣口和风箱位置。
“风不够。”
塔克立刻说道：“我们已经安排两个人轮流拉风箱了。”
“不是人不够，是结构不行。”莱昂指着风箱和炉口，“风道太短，漏风严重，进风不均。炉温上不去，矿石当然炼不好。”
塔克听得似懂非懂。
凯恩倒是很认真。
“能改吗？”
莱昂想了想。
“能改一点。先加长风道，密封接口，把单风箱改成双风箱交替供风。如果水流够，还能做水力鼓风。”
塔克瞪大眼睛。
“水也能拉风箱？”
莱昂点头。
“水车能带动磨盘，当然也能带动风箱。问题是这里离溪流有多远？”
塔克立刻指向山脚。
“下面有一条山溪，不大，但四季不断。”
莱昂眼睛亮了一点。
四季不断。
这就有价值。
他走到矿区边缘，向下望去。
山脚确实有一条溪流，不宽，但落差不错。若在上游修小水渠，引水冲击水轮，再用连杆带动鼓风装置，理论上能稳定供风。
当然，以阿斯特雷亚家的工艺，肯定会漏、会卡、会坏。
但能用就行。
莱昂蹲下，用树枝在地上画了起来。
水渠。
水轮。
传动轴。
偏心轮。
连杆。
双风箱。
塔克、凯恩、雷蒙德、莫里斯，还有几个矿工围在旁边。
刚开始，矿工们只是好奇。
后来，他们慢慢安静了。
因为他们发现，莱昂画的东西不是贵族少爷无聊时的涂鸦。
他是真的在思考怎么让水流替人活。
塔克皱着眉，指着图问：“少爷，这里转起来之后，杆子会一上一下？”
莱昂点头。
“对。杆子带动风箱，一边压下去，一边抬起来。两个风箱交替，就能让炉子一直有风。”
塔克眼神变了。
矿工最懂力气。
他们知道一天到晚拉风箱有多累，也知道炉火不稳会浪费多少矿石和木炭。
如果这东西真能做出来，矿区能省不少人。
雷蒙德看着图，问道：“需要多少人手？”
“木匠、铁匠、石匠都要。”莱昂说道，“先做小的试试，别一开始就改整座炉子。溪流引水也要挖沟，工程不算小。”
管事塔克有些犹豫。
“老爷，矿区现在人手本就不多。若抽人修这个，短期产量会更低。”
雷蒙德没有立刻回答，而是看向莱昂。
莱昂明白父亲的意思。
这是让他判断值不值。
他捡起一块矿渣，沉思片刻。
“如果什么都不改，这矿山最多再撑两年。越往后越不划算。现在产量低，本来就赚不到钱，不如赌一把。”
塔克苦笑。
“少爷，说赌也太……”
“那换个说法。”莱昂抬头看他，“试验。”
塔克一时不知道这两个词哪个更让人安心。
凯恩忽然问：“还有别的问题吗？”
“有。”莱昂站起身，“矿井运输太差。”
他指向远处矿工背着矿筐上坡的身影。
“人背矿太慢，也太伤身体。可以铺木轨，用小车推。坡度大的地方用绞盘和滑轮。”
塔克愣住。
“木轨？”
莱昂重新在地上画。
两条木轨，中间放带轮矿车，轨道下用横木固定。这个世界已经有马车和简单滑轮，但在矿区应用很粗糙。莱昂不需要造出真正的铁路，只要让矿工别再靠肩背，就能提高效率。
“井下空间窄，不能用大车。做小车。矿石装车后推到井口，再用绞盘拉上来。”
塔克越听眼睛越亮。
几个老矿工也凑了过来。
有人忍不住问：“少爷，车轮会不会卡？”
“所以轨道要尽量平，轮子要做凹槽。”莱昂说道，“当然，一开始肯定会卡。卡了就改。”
“绞盘用人转？”
“前期用人。以后如果找到合适位置，也可以用畜力，甚至水力。”
塔克张了张嘴，最后只憋出一句：
“水真忙啊。”
莱昂点头。
“所以要善待溪流。”
凯恩终于忍不住笑了。
雷蒙德看着莱昂在地上一点点画出矿区改造方案，眼神变得很深。
他知道自己的次子聪明。
但过去，他更多把莱昂的小发明看作一种“改善生活的巧思”。
直到今天，他才真正意识到，如果这些东西能用于矿山、工坊、农业、运输，那它们带来的改变也许远不止让领地多几袋粮食。
魔法强大。
但魔法属于少数人。
而水车、木轨、绞盘、风箱，只要会制造，就能被普通人使用。
这是一种不需要天赋检测、不需要贵族、不需要神明赐光的力量。
雷蒙德忽然想起昨魔法议会法师说的话：
知识若落入不合适的人手里，会带来灾祸。
也许对魔法议会而言，这确实是灾祸。
因为它会让无辉者也拥有改变世界的工具。
中午，众人在矿区简单用餐。
矿工们吃的是黑麦饼和炖豆子。
雷蒙德没有让人为自己准备特别的食物，他和矿工们吃一样的东西。
这让新来的几个年轻矿工非常拘谨。
他们一边低头啃饼，一边偷偷看领主。
在其他贵族领地，矿工很少有机会和领主坐在同一片空地上吃饭。
更别说领主还会问他们井下哪里湿、哪处木梁不稳、最近有没有人咳血。
莱昂坐在一块石头上，手里拿着硬得像盾牌的黑麦饼。
他咬了一口，表情微微扭曲。
旁边一个年轻矿工见状，小声说道：“少爷，烤一下会软点。”
莱昂看向他。
那矿工大概十七八岁，脸上还带着少年气，只是手掌已经磨满厚茧。
“你叫什么？”莱昂问。
“尤里。”
“下井多久了？”
“两年。”
“多大？”
“十五。”
莱昂咬饼的动作停住。
十五岁。
比他还小。
尤里似乎习惯了别人这么问，低头说道：“我父亲以前也是矿工，去年伤了腿。我不上工，家里就没粮。”
莱昂沉默片刻。
“你识字吗？”
尤里摇头。
“不会。”
“想学吗？”
尤里愣住。
他抬起头，像听见了什么奇怪的问题。
“我？”
“这里还有别人叫尤里？”
尤里有些慌。
“可是我白天下井，晚上还要帮母亲修工具，学字有什么用？我又不能去当书记官。”
莱昂看着他。
“你若识字，就能看懂矿井支架记录，看懂工具损耗，知道哪天谁下了哪口井，哪处渗水越来越严重。以后如果做了木轨和绞盘，也要有人记数据。”
尤里茫然道：“数据是什么？”
“就是能救命的数字。”
尤里怔住。
莱昂指着矿井。
“井下塌方前，通常会有征兆。木梁变形、渗水增加、石缝扩大、空气变闷。如果有人能记录这些变化，也许就能提前发现危险。”
尤里低头看着自己的手。
“识字……能救命？”
莱昂点头。
“有时候能。”
尤里沉默很久，小声道：“那我想学。”
旁边几个矿工也看了过来。
有人迟疑道：“少爷，我们年纪大了，也能学吗？”
莱昂咬了一口黑麦饼，艰难咽下。
“只要脑子还在，就能学。”
那个矿工挠挠头。
“我脑子不太好。”
莱昂认真道：“没关系，我也经常这么评价莫里斯叔。”
莫里斯在不远处冷冷看了他一眼。
莱昂立刻转移视线。
午后，莱昂跟着矿工进了三号井。
雷蒙德原本不想让他进去。
但莱昂坚持要看。
他不是勇敢。
只是知道很多问题站在井口看不出来。
当然，下井前他反复确认了支架情况，戴上矿工用的旧皮帽，还让凯恩走在自己前面，莫里斯走在自己后面。
他对自己的生命安全有清醒认知。
矿井里比外面更冷，也更湿。
火把照亮狭窄的通道，墙壁上渗着水，脚下泥泞不平。远处传来敲击石头的声音，一下一下，在幽暗深处回荡。
莱昂刚走进去没多久，就皱起眉。
空气不好。
排水也差。
支架间距不统一，有些木料已经发黑。
“这里以前塌过吗？”他问。
塔克举着火把，点头。
“塌过。三年前塌了一小段，死了两个人。”
雷蒙德脸色沉了沉。
塔克连忙说道：“老爷当时给了抚恤，家里也安置了。”
莱昂看着那段明显重新支撑过的坑道，没有说话。
他走到一处渗水点前，蹲下观察。
水从石缝里慢慢流出，汇成一条细流，最后积在低洼处。
“为什么不用排水沟引出去？”
塔克无奈道：“挖过。但一到雨季，水太多，沟不够。用桶提太费人。”
莱昂脑子里立刻闪过几个方案。
最简单的是加深排水沟。
再进一步，可以做木制排水槽。
如果条件允许，甚至能做简易链泵或螺旋泵。
但这些都需要材料和人手。
他叹了口气。
穷真是万恶之源。
继续往里走时，前方忽然传来一声闷响。
紧接着，是矿工的惊呼。
“支架裂了！”
塔克脸色一变。
“快出去！”
众人立刻往前赶。
拐过一处弯道，只见一段支架正在发出令人牙酸的断裂声。几名矿工慌忙往外跑，其中一个年纪较小的矿工摔倒在泥水里，脚似乎被卡住了。
碎石开始从顶上落下。
凯恩几乎没有犹豫，冲过去一把拉起那个矿工。
但就在这时，头顶一横梁彻底断裂。
莫里斯低喝一声，拔剑上前，用剑鞘撑了一下倾斜木梁，给凯恩争出半息时间。
雷蒙德也冲过去，和塔克一起拖住支撑柱。
“快走！”
矿工们狼狈逃出危险区域。
莱昂站在后方，心脏狂跳。
他没有冲上去。
不是不想。
而是他知道，自己没有凯恩的力量，也没有莫里斯的反应速度，冲过去只会添乱。
可那一刻，他比任何时候都痛恨自己的无力。
几息之后，众人退到安全处。
那段坑道轰然塌下一半，灰尘和碎石扑面而来。
火把差点熄灭。
等尘土散去，所有人都剧烈咳嗽。
那个被救下的年轻矿工瘫坐在地，脸色惨白。
凯恩扶着墙，肩膀被落石擦伤，血顺着衣袖流下。
莱昂立刻走过去。
“伤得深吗？”
凯恩摇头。
“小伤。”
莫里斯检查了一眼。
“没有伤到骨头。”
雷蒙德看向塔克。
塔克脸色难看。
“老爷，这是我的失职。”
雷蒙德说道：“先清点人数。”
很快，确认无人死亡，只有两人轻伤。
所有人都松了口气。
可莱昂没有松。
他盯着那段塌方的坑道，脸色极其难看。
如果他们今天没来，如果凯恩和莫里斯不在，如果塌方发生在更深处，这次可能又会死人。
这不是意外。
是长期贫穷、设备老旧、记录缺失和人力硬撑堆出来的必然结果。
莱昂转身看向塔克。
“这段支架多久没换？”
塔克低头。
“按规矩，本该去年换。但木料不够，三号井产量又不高，所以……”
他说不下去了。
莱昂明白。
所有人都知道该换。
但没钱。
没木料。
没人手。
于是拖。
拖到出事为止。
这就是贫穷的逻辑。
它不是让人不知道危险，而是让人明知道危险也只能继续走进去。
莱昂低头看着自己的手。
他的手在刚才什么都没做到。
救人的是凯恩。
撑住支架的是莫里斯和父亲。
而他只能站在后面看着。
不知为何，这种感觉比被卢修斯嘲讽无辉者时更让他难受。
因为嘲讽只是语言。
而刚才那断裂的支架，真的会砸死人。
回到地面后，莱昂没有说话。
他坐在一块石头上，拿出随身木炭笔，在纸上飞快写画。
凯恩包扎完伤口，走到他旁边。
“你脸色很差。”
莱昂头也不抬。
“你差点被砸死。”
凯恩笑了笑。
“我没那么容易死。”
莱昂停下笔，抬头看他。
“兄长，这种话通常是出事前才会说的。”
凯恩一怔，随后失笑。
“好，我下次不说。”
莱昂重新低头。
纸上已经写满了东西。
矿井支架编号。
检查期。
渗水记录。
木料更换周期。
塌方风险标记。
井下撤离路线。
矿工识字班。
木轨矿车。
绞盘。
排水沟。
水力鼓风。
简易泵。
凯恩看着那些密密麻麻的字和图，慢慢收起笑容。
“你打算全部做？”
莱昂说道：“当然不可能全部立刻做。先做最便宜、最能保命的。”
“比如？”
“支架编号和检查记录。”莱昂说道，“不需要太多钱，只要每支架刻上号，每隔几天检查一次，记录有没有裂纹、变形、渗水。谁检查，谁签名。不会写字就画符号，先用起来。”
凯恩认真听着。
“还有呢？”
“井下撤离铃。”莱昂继续说道，“用铁管或者敲击绳传信。一旦某处出事，外面能立刻知道。再画矿井图，至少让大家知道哪里是出口，哪里容易积水。”
凯恩低声道：“这些能救命。”
“所以先做。”莱昂把纸翻了一页，“赚钱的放后面。水力鼓风和木轨矿车能提高产量，但需要工匠。回去后，我要让工坊先做小模型。”
凯恩看着他。
“莱昂。”
“嗯？”
“你刚才不是没用。”
莱昂手指微微一顿。
凯恩坐到他身边。
“我知道你在想什么。塌方的时候，我能冲过去，莫里斯叔能撑住木梁，父亲能稳住人心。可我们救的是那一瞬间的人。”
他看向纸上的图。
“你想救的是以后所有可能被砸死的人。”
莱昂沉默。
凯恩拍了拍他的肩。
“这也是剑。”
又是这句话。
莱昂低着头，许久后才说道：“兄长，你最近很适合去当修道院讲师。”
凯恩笑道：“因为我说得有道理？”
“因为废话变多了。”
凯恩大笑起来，结果牵动伤口，疼得吸了一口冷气。
莱昂终于也笑了一下。
傍晚前，众人离开矿山。
临走时，雷蒙德宣布矿山停工三，先检查所有支架和排水。
塔克有些担心产量。
雷蒙德只说了一句话。
“铁矿不比人命贵。”
矿工们低下头。
有几个年纪大的矿工眼眶发红。
这句话若换成其他贵族来说，他们未必信。
但雷蒙德说，他们信。
回程时，夕阳照在山路上。
莱昂坐在马上，累得几乎不想说话。
他脑子里却停不下来。
矿山改造需要木料、铁料、人手和时间。
领地工坊太小，铁匠只有三人，木匠也不多。
如果要同时做水力鼓风、木轨矿车、改良犁、脱粒机，工匠肯定不够。
还要识字班。
矿工要学，村民也要学。
至少每个村、每个工坊、每个矿井都要有人能记录数字。
可识字意味着什么？
意味着平民能看懂契约，能核对税额，能记录产量，也能知道贵族有没有骗他们。
这会让魔法议会和很多贵族不舒服。
莱昂想到这里，忍不住揉了揉眉心。
他越来越觉得自己正在一条危险道路上越走越远。
最糟的是，这条路还不是别人他走的。
是他自己一边骂麻烦，一边把脚伸了上去。
队伍回到城堡时，天已经黑了。
工坊却还亮着灯。
老铁匠巴洛正带着两个学徒修农具，看到莱昂回来，立刻喊道：“少爷，您昨天说的脱粒机，我照着图试了一下，卡住了！”
莱昂刚下马，脚还没站稳。
他看着工坊里那堆半成品木架，又看了看自己酸痛的腿。
沉默片刻后，他叹了口气。
“哪里卡？”
巴洛立刻招手。
“这里，这个齿转不过去。”
莱昂走进工坊。
雷蒙德站在外面，看着他的背影，没有叫住他。
凯恩走到父亲身边，低声道：“他会累坏的。”
雷蒙德说道：“他以前总觉得自己没有方向。”
“现在呢？”
雷蒙德望着工坊里的灯火。
莱昂正蹲在木架旁，手里拿着木炭笔，一边改图一边和工匠争论。巴洛脾气暴躁，莱昂嘴也不饶人，两人说着说着就差点吵起来，可周围的学徒却都听得极其认真。
灯火映在莱昂脸上。
那张脸上还有疲惫，却也有某种连他自己都没察觉的专注。
雷蒙德缓缓说道：“现在，他在找自己的剑。”
凯恩看着工坊，也笑了。
工坊里，莱昂完全不知道父亲和兄长在外面讨论自己。
他正被一个木齿轮气得想骂人。
“这里不能做死轴，要留一点间隙。”
巴洛瞪眼。
“留间隙它不就晃了？”
“晃一点没事，卡死才有事。”
“少爷，这木头不是你画什么就能长成什么！”
“所以我才让你削薄一点，不是让你把它削成筷子！”
“筷子是什么？”
“不是重点！”
两个学徒憋笑憋得脸通红。
折腾到深夜，脱粒机模型终于勉强转了起来。
虽然转得很丑。
还吱呀乱响。
但当一小把麦穗被卷入木齿间，谷粒真的被剥落出来时，工坊里所有人都安静了。
巴洛弯腰捻起几粒麦子，看了很久。
“真掉下来了……”
他的声音有些发直。
两个学徒也围过来。
“这样秋收能快多少？”
莱昂靠在桌边，累得眼睛都快睁不开。
“看大小。这个只是模型。真要用，还得改很多次。”
巴洛却已经兴奋起来。
“改！肯定改！少爷，要是这个做大，南村那边脱谷能省多少人啊！”
一个学徒说道：“省出来的人是不是能去修水渠？”
另一个说：“也能去矿山铺木轨。”
巴洛一巴掌拍在他脑袋上。
“你倒想得远。”
莱昂却看了那学徒一眼。
“没错，就是这样。”
几人都看向他。
莱昂拿起一粒麦子。
“人力是最宝贵的东西。农民不用把所有时间耗在最累的活上，就能修水渠、修路、学字、照顾牲畜、做更多工具。工具越多，人越省力；人越省力，就越能做新的工具。”
巴洛听得有些晕。
“少爷，这听起来像绕圈。”
“本来就是圈。”莱昂说道，“但如果转起来，就会越转越快。”
他低头看着手中的麦粒。
前世，这叫生产力。
在这个世界，或许还没人这样称呼它。
这里的人把魔法视为第一力量。
贵族相信强大的个体能决定一切。
一名高阶火法师能焚烧一片战场，一名宫廷魔导师能保护一座王宫，一名治疗师能让贵族从重伤中活下来。
可是，绝大多数普通人没有魔力。
他们的一生被土地、饥饿、疾病和赋税困住。
如果工具能让他们多一点粮食，多一点时间，多一点知识，多一点选择，那么这就是无辉者能握住的力量。
莱昂忽然有些出神。
直到巴洛喊他，他才回过神。
“少爷？”
莱昂把麦粒放回桌上。
“今晚先到这里。明天把模型拆了，重新做。齿轮间距要改，摇柄太短，木架也不稳。”
巴洛立刻点头。
莱昂刚走出工坊，就看见管家维克多站在外面。
管家怀里依旧抱着账本。
莱昂眼皮一跳。
“维克多叔，我现在看到你和账本一起出现，就有点害怕。”
维克多苦笑。
“少爷，贝尔蒙家派人来了。”
莱昂困意瞬间散了些。
“什么时候？”
“一个小时前。老爷让他们明天再谈，安排在外厅住下了。”
“他们来什么？”
维克多脸色不太好看。
“说是听闻阿斯特雷亚家最近急需资金，愿意重新商谈西山矿山抵押之事。”
莱昂缓缓皱起眉。
白天他们刚去过西山矿山。
晚上贝尔蒙家的人就到了。
巧合？
也许。
但莱昂现在越来越不相信巧合。
“来的是谁？”
“贝尔蒙男爵的次子，埃德加·贝尔蒙。”
莱昂想起那个像孔雀一样的火系魔法师。
他揉了揉眉心。
“真是阴魂不散。”
维克多压低声音。
“少爷，贝尔蒙家恐怕已经知道王都追加税款和米娅学院担保的事。他们觉得我们一定缺钱。”
莱昂冷笑。
“我们确实缺。”
“那……”
“缺钱和卖家底是两回事。”
莱昂看向远处外厅方向。
那里有几盏灯亮着，隐约能看见贝尔蒙家随从的影子。
贝尔蒙家想要西山矿山不是一天两天了。
过去那矿山产量下降，他们都还盯着不放。
如果现在让他们知道矿山有改造可能，恐怕更不会松手。
莱昂忽然意识到，自己今天在矿山画下的那些图，一旦传出去，就不只是阿斯特雷亚家的希望。
也会变成别人眼中的肥肉。
技术不是只有救人的一面。
它也会引来贪婪。
维克多轻声问：“少爷，要不要提醒老爷？”
莱昂摇头。
“父亲肯定知道。”
他停顿片刻，又说道：“不过还是把矿山今天的图纸都收好。工坊里的图也别乱放。明天开始，没我允许，外人不能进工坊。”
维克多一愣。
随后点头。
“我明白了。”
莱昂回到房间时，已经接近午夜。
他推开门，看见桌上的星盾徽章还在那里。
旁边压着他昨晚画到一半的脱粒机图。
他坐下，把今天在矿山画的草图整理好。
水力鼓风。
木轨矿车。
井下记录制度。
排水装置。
识字班。
每一张图都很粗糙。
每一个想法都不成熟。
但它们像一颗颗种子，落在阿斯特雷亚这片贫瘠的土地上。
也许会死。
也许会发芽。
莱昂不知道。
他只知道，自己已经不能像过去那样，把这些东西当成逃避训练的借口了。
因为他今天亲眼看见，工具可以省力。
记录可以救命。
知识可以让一个矿工知道，自己并不是只能凭运气活着。
他拿起星盾徽章，放在掌心里看了很久。
父亲说，阿斯特雷亚家的誓言不是要求每个人都成为强大的骑士，而是要求他们在看见苦难时，不要把头转开。
莱昂以前觉得，看见苦难是一件很麻烦的事。
现在他依旧这么觉得。
只是他发现，更麻烦的是，看见之后还要假装没看见。
他把徽章放回桌上，吹灭油灯。
房间陷入黑暗。
可他没有立刻睡着。
因为城堡外的某处灯火仍亮着。
那是外厅。
贝尔蒙家的客人住在那里。
而在更遥远的地方，王都、魔法议会、税吏、贵族、那些若隐若现的阴谋，也都像黑暗中的眼睛，正一点点望向这个破旧的骑士家族。
莱昂翻了个身，望着窗外的夜色。
“真麻烦啊。”
他低声说。
可这一次，他的声音里已经没有多少抱怨。
更像是在承认某件自己不愿承认的事。
他的小发明，似乎正在把他从懒散少爷的位置上，一点点推向某个更危险的地方。
而命运，从来不会等人准备好。