九郎尽头是海棠

暖阁里的安神香愈发清淡，淡得几乎要融进暮色里，只剩一缕若有似无的余韵，绕着梁枋间的缠枝雕花，迟迟不散。沈念辞侧身倚在铺着兔毛软垫的长椅上，小手轻轻搭在微微隆起的小腹上，怀里还紧紧揣着那只陈旧的小木鸭，对着肚子里还未成型的小宝宝，一遍又一遍哼着那首残缺的儿歌。

软糯的调子断断续续，裹着未脱的稚气，像是怕惊扰了腹中的孩子，她的声音放得极轻极柔。指尖无意识地跟着旋律，在腹间轻轻打着节拍，偶尔还会蹭过小木鸭褪色的红绳，眉眼间漾着浅浅的温柔，仿佛怎么哼唱都不会腻味。可唱到“回故乡，找阿娘”的尾音时，她却突然顿住，小眉头紧紧蹙了起来，像被什么东西堵住了似的，眼底慢慢蒙上一层薄薄的水雾，连握着木鸭的手都微微发紧。

“九郎抱，蜜糖糕……回故乡，找阿娘……”她反复呢喃着最后一句，声音越来越低，带着几分不确定的委屈。她转过头，看向身旁的李嬷嬷，小手轻轻攥住李嬷嬷的衣袖，指尖微微发颤，声音里裹着浓浓的自卑，细若蚊蚋：“嬷嬷，九郎是不是……是不是嫌弃念念了？不要念念了？”

楚皓月就站在不远处的帘栊旁，身影被暮色晕染得有些模糊，连鬓角的发丝都沾了几分凉意。这句话像一道惊雷，狠狠劈在他的心上，让他浑身僵硬，血液仿佛在瞬间冻结，连呼吸都忘了。

“念念被妖怪弄脏了……”沈念辞的声音带上了哭腔，浓浓的自弃裹着细碎的呜咽，她的手指无意识地划过自己的脸颊，又慢慢移到脖颈处，指尖轻轻蹭过那道早已愈合、却依旧浅浅留痕的伤疤。肌肤相触的微痒，却让她瑟缩了一下，眼底的迷茫更重了，“是不是九郎觉得念念脏了，不净了，不是乖孩子，所以不要念念，也不要肚子里的小宝贝了？”

她的眼神空洞又惶惑，委屈得瘪着嘴，泪水在眼眶里打着转，却强忍着没掉下来，像一只被遗弃在角落、生怕再惹主人生气的小猫，小心翼翼地询问着那个她最害怕的答案。

楚皓月如遭雷击，踉跄着后退一步，后背重重撞在廊柱上，发出沉闷的声响，震得朱红漆皮簌簌落下几点碎屑。他扶住冰凉的木柱才勉强站稳，大口大口地喘着粗气，口像是被巨石压住，疼得他几乎无法呼吸。掌心翻找木鸭时留下的伤口，被震得裂开，细细的血丝渗出来，混着指尖的凉意，灼得他指尖发麻。他看着沈念辞那副小心翼翼、惶恐不安的模样，心脏像是被一只无形的手生生撕裂，血肉模糊。

嫌弃？他怎么敢嫌弃？

该被嫌弃的人，从来都是他！是他楚皓月眼盲心瞎，不信她的一片深情；是他亲手作践了他们之间的爱恋；是他用最残忍的方式，将她推入深渊；是他把那个灵动明媚、笑靥如花的沈念辞，成了如今这副痴傻懵懂、连自己都觉得“脏了”“不乖了”的模样，让她连等待，都要带着这样卑微的惶恐。

楚皓月的脑海里，猛地闪过柳贵妃临死前的模样——她披头散发，状若疯癫，猩红的眼睛死死盯着他，指甲抓破了他的衣袖，嘴角勾着怨毒的笑，声音尖利得像淬了毒的刀子：“楚皓月，你本不爱沈念辞！你只爱你自己！你如今这样，是你活该！你注定孤家寡人，注定遭！”

那时候，他只当那是柳氏狗急跳墙的疯言疯语，是困兽犹斗的诅咒。

可现在，楚皓月才彻彻底底地明白，那哪里是什么诅咒？那分明是句句诛心的实话！他活该遭，活该承受这蚀骨的悔恨，活该孤苦一生！可为什么，承受这一切痛苦的，却是他最无辜、最疼惜的念念？

“念念别瞎说，胡说什么呢。”李嬷嬷连忙将沈念辞搂进怀里，掌心轻轻拍着她单薄的后背，声音温柔得能滴出水来，眼底却藏不住的心疼，连眼角的皱纹都绷出了几分酸涩。她抬手拭去沈念辞眼角的泪意，指尖蹭过她泛红的脸颊，柔声哄着，“九郎怎么会嫌弃你？他最疼你了，小时候他有多疼你爱你，你忘记了吗？怎么能说他嫌弃你了？他只是暂时被事情绊住了脚步，很快就会来接你和小宝贝的。”

沈念辞似懂非懂地点点头，纤长的睫毛颤了颤，那憋了许久的泪水，还是忍不住滚落下来，砸在李嬷嬷的手背上，冰凉刺骨，烫得李嬷嬷心头一颤。

忽然，沈念辞像是想起了什么，眼睛猛地一亮，猛地从李嬷嬷怀里挣脱出来，拉着李嬷嬷的手，语气里带着前所未有的急切，连小脚都忍不住在金砖上跺了跺：“嬷嬷，念念要洗净！”

“洗净？”李嬷嬷愣了一下，低头仔细打量着沈念辞，她的杏色衣裙整洁如新，脸颊白净得透着粉，哪里有半分脏污？李嬷嬷有些不知所措，柔声说，“念念已经很净了呀。”

“不！还不够！”沈念辞疯狂地摇头，脑袋摇得像个拨浪鼓，发丝散乱地贴在脸颊上。她小手反复搓着自己的衣袖，指尖都搓得发红了，又小心翼翼地摸了摸小腹，眼神无比认真，语气带着孩童般的执拗，“洗得香香的，净净的，念念乖，小宝贝也乖，九郎就不会嫌弃了。”

她的眼底满是纯粹的期盼，仿佛只要洗得净净，那个心心念念的九郎，就会立刻出现在眼前，笑着把她搂进怀里，像小时候那样，给她做甜滋滋的蜜糖糕，带她去看满院盛放的海棠花。

楚皓月站在原地，看着沈念辞那副无比认真的模样，听着她稚嫩却字字戳心的话语，泪水再也控制不住，汹涌而出，瞬间模糊了视线。

他想冲过去，想紧紧抱住她，想贴着她的耳廓，一遍又一遍地告诉她：“你一点都不脏”“九郎永远不会嫌弃你”“九郎错了，九郎来接你了”。

可看着她眼底深处，对自己那深入骨髓的本能惧怕，看着她小心翼翼守护着的、对记忆里那个“九郎”的纯粹期盼，他却硬生生地迈不开脚步，像是被钉在了原地，连指尖都动弹不得。

因为他自己，就是那个让她觉得“脏了”的“妖怪”；就是那个给她带来无尽屈辱与恐惧的罪魁祸首；就是那个让她惶恐不安、生怕被嫌弃的源。

如今的念念，闹着要洗净，满心欢喜地等着她记忆里那个温柔的九郎。而真正的九郎，就在她眼前，却成了她最害怕、最想躲开的存在。

楚皓月捂住口，那里像是有一把钝刀在反复切割，疼得他几乎要炸开。喉咙里溢出一声压抑的呜咽，那声音里，裹着无尽的悔恨与绝望，还有连他自己都无法原谅的罪孽。他知道，沈念辞想要洗去的，从来都不是身体上的尘埃。她想要洗去的，是那些被他强加的屈辱，是那些刻在骨子里的恐惧，是那些让她觉得自己配不上“九郎”的、满目疮痍的过往。

可那些伤害，是他亲手造成的；那些屈辱，是他亲手强加的；那些恐惧，是他亲手刻在她灵魂里的。

李嬷嬷看着沈念辞急切地拉着自己，要去洗漱的模样，又转头看向远处，那个靠着廊柱、肩膀剧烈颤抖、崩溃到几乎站立不稳的楚皓月，眼底满是心疼与无奈，还有一丝沉沉的叹息。她轻轻拍了拍沈念辞的手，柔声应着：“好，嬷嬷带你去洗净。像小时候那样，用新摘的海棠花瓣，兑上温温的热水，洗得香香的，等着九郎来接我们的念念和小宝贝。”

沈念辞立刻笑了起来，脸上还挂着未的泪痕，像一只沾了露水的小花猫，却笑得无比灿烂，像个得到糖果的孩子。她拉着李嬷嬷的手，蹦蹦跳跳地往外走，怀里的小木鸭被攥得紧紧的，鸭嘴的牙印硌着掌心，嘴里还在不停地念叨着：“洗净……九郎就不嫌弃……等九郎……”

楚皓月看着沈念辞欢快的背影，看着她攥着小木鸭的手，那么用力，那么珍惜，心脏像是被千万细针同时扎入，又像是被人用钝刀一刀刀活剐，疼得他浑身痉挛，几乎要晕厥过去。他缓缓滑坐在冰冷的金砖上，背脊佝偻着，泪水无声地滴落，砸在金砖上，晕开一个个深色的印记，像极了当年冷苑泥水里，那只木鸭沾着的污浊痕迹。

这一刻，楚皓月终于彻彻底底地明白，沈念辞的痴傻，是对他最残忍的惩罚；她的期盼，是对他最沉重的枷锁；而她那句带着惶恐的“九郎是不是嫌弃念念了”，将永远像一把淬了冰的钝刀，夜凌迟着他的心脏，让他永生永世，都活在无尽的悔恨与痛苦之中。

他欠她的，何止是一句迟来的道歉，何止是一场漫长的赎罪？

他欠她的，是一个本该无忧无虑、完整顺遂的人生；是一份本该纯粹炽热、没有伤痕的爱恋；是一个本该笑着等待、而非惶恐不安的未来。