药满芳华

“姑娘见谅，在下也是救人心切，我有一个弟弟，贪玩跑到山上，不小心迷了路，而且我弟弟一向体弱多病，深山里危险重重，我怕他在山上遭遇不测，这才着急了，姑娘若知晓什么事情，可否告知一二。”

顾初心中暗自思忖：说得如此情真意切，到底是真是假？这世上人心难测，眼前这些人个个都似深藏不露，都是些千年老狐狸，就凭她这点儿能耐，又如何能分辨得清楚？

此时她内心悔不当初，不停地责备自己，为何要轻易趟这趟浑水……

想到此处，顾初一边用力地摇头，一边使出浑身解数试图挣脱褚慎的钳制，“我真没看见，实在是帮不上大人的忙了，还请您高抬贵手，放我离开！”

顾初自小跟母亲上山打猎，在山林间摸爬滚打，力气向来不小，平日里对付些小型猎物不在话下，自觉也算有些力气。可此刻，她拼尽了全力，却发现对方依旧稳如磐石，纹丝不动。

她那些平日里用以防身的本领，此刻在褚慎面前，却如同孩童戏耍一般，根本不值一提。褚慎只是轻轻一带，便化解了她所有的招数，仿佛完全不把她的反抗放在眼里。

顾初的心不断下沉，不禁暗自叹息，心想：看来这条小命今天真要栽在这里了。

就在她拼命挣脱间，一只晶莹剔透的白玉笛自衣间掉落。

“大人，这不是四公子的玉笛吗？”褚慎还未说话，近身护卫时奕眼尖，一下子便认出了这玉笛，不禁脱口而出。

褚慎随手松开顾初，俯身拾起玉笛，仔细查看一番，又缓缓地抬起头，目光锐利地看向顾初，眼神中带着审视与质问，语气冰冷，“姑娘作何解释？”

“我劝姑娘想好再回答。”不等顾初回答，他再次开口，语气看似很温柔，可背后却隐藏着一股强大的压迫感，令人难以招架。

顾初在心中快速盘算，看他刚才的动作和身边人的反应，显然是知晓此玉笛的来历，想必他们真是来救他的。

权衡利弊之后，便当即决定如实交代，“我确实在山上救了一男子，他身受重伤，行动不便。他让我拿着这个信物去镇上找人。”

“是要去镇上云来客栈找王管事吗？”

顾初赶忙点了点头，“确实如此，既然你们是一伙的，那就赶紧上山救他吧。我一介小女子，掺和进来也实属无奈，如今我的任务也算是完成了，就此别过，后会无期。”话音刚落，她便拔腿就跑。

奈何天不遂人愿，她刚跑出没多远，便又被几个身形矫健的护卫无情地拦下。

“姑娘救人救到底吧，带我们上山，等找到舍弟，在下一定重金酬谢。”褚慎双手抱臂，神色从容，言语中带着不容置疑的强硬，这明显不是商量的语气，倒像是下达的命令。

顾初心中虽满是不情愿，却又不敢公然违抗，只能干笑两声，“行，我带路。”

上山路途中，顾初表面上顺从，脚下却快步如飞。她自幼在这山林间长大，对这里的一草一木都了如指掌，本想利用复杂的地形优势，巧妙地甩开他们，可没想到，身后众人始终不远不近地跟在她身后。无论她如何变换路线，如何加快脚步，那几道身影就像附骨之蛆一般，紧紧相随，怎么甩都甩不掉，还真是难缠至极。

“丫头，你在带我们绕路吗？”褚慎终于忍不住发话了。他的声音在寂静的山林中回荡，带着一丝淡淡的威严与质疑。

顾初心中一惊，但很快镇定下来，脸上挤出一抹勉强的笑容，“怎么会，大人您多虑了。只是这山里地形实在复杂，我刚刚一着急，一时间竟有些记不太清具体位置了。但请相信我，就快到了。”

“我再给你一炷香的时间，若一炷香之后仍未找到，休怪在下不客气了。”褚慎微微眯起双眼，语气依旧温柔，可那温柔之中却透着彻骨的冷意，仿佛寒冬腊月的冷风，让人不寒而栗。

顾初不自觉地打了个寒颤，感觉一股凉意从脚底直窜上心头。她忙不迭地点头，声音带着一丝颤抖，“一定一定。”

又走了百步，顾初眼前突然一亮，指着前方一处角落，刻意露出惊喜的神情，“到了，前面就是。”

话音刚落，顾初便趁着众人目光转移之际，毫不犹豫地纵身跳下一处并不算矮的山坡。

她的身影如同敏捷的小鹿，在半空中划过一道弧线，转瞬即逝。此时不溜更待何时？她心里清楚，这是她唯一的逃脱机会。

待众人猛地回过神来，四处张望时，顾初早已消失得无影无踪。

山林间恢复了一片死寂，只有风吹动树叶发出的沙沙响声，那沙沙声在寂静的氛围中，显得格外突兀，更增添了几分诡异的气息。

“大人，去追吗？”时奕面色僵硬，嘴唇微微抿起，硬着头皮上前询问。

褚慎神色平静，微微摆了摆手，“算了，救人要紧。老四应该就在附近，你我各带一队，我们分头寻找。”

“是。”时奕领命，转身迅速组织人手，朝着一处奔去。

褚慎缓缓转身，目光投向顾初逃跑的方向，眼神微眯，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，心中暗自思忖：本以为是只人畜无害的兔子，没想到是只狡猾的狐狸……

顾初拼尽了浑身力气，慌不择路地朝着山脚狂奔而去。一路上，树枝划破了她的衣衫，荆棘扯乱了她的头发，浑身上下狼狈不堪，然而此刻的她无心整理，只顾埋头不顾一切地往前跑。

也不知跑了多久，脚下的土地渐渐平坦，周围的景象也愈发熟悉，顾初终于确定自己远离了那片是非之地，这才敢停下脚步。

她双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，心脏还在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要冲破胸膛一般，回想起刚刚经历的一切，内心止不住的后怕。

她很清楚，像他们那种人，行事诡秘，手段狠辣。一旦找到了同伴，为了防止消息走漏，定会毫不犹豫地杀她灭口。想到这里，顾初忍不住打了个寒颤，庆幸自己逃得够快，不然此刻恐怕早已性命不保。

稍稍缓过神来，顾初开始动作机械地清理身上的枯草。就在这时，她后知后觉地发现，背篓不见了……

不过，万幸的是，小命总算保住了。

她下意识地摸了摸怀里，金叶子还在。想到这，顾初自我安慰道：“不亏不亏，钱财保命，这买卖还算划算。”只是一想到娘亲刚做的背篓，心里还是难免有些失落。

顾初叹了口气，还是好好想想怎么解释吧。

本以为这几日村里会因为之前发生的那些事掀起轩然大波，有大事发生。

然而，整整三日过去了，村里依旧风平浪静，没有任何异常的迹象。村民们也如往常一样，扛着农具、猎具上山打猎、劳作。顾初站在院子里，望着平静的村庄，内心始终有种不真实的感觉……

上次狼狈回家，托词说走路时不小心踩空，在山坡上摔了下来，白氏还好一阵心疼，浑身上下仔仔细细检查了好几遍，确定没有什么外伤才放心，还嘱咐这几天在家休息，如此也正合了顾初的本意。

白氏这几日倒是没闲着，又编了个崭新的背篓。

这日，天朗气清，顾初见多日无事，便又收拾好行囊，背起崭新的背篓准备上山。

这次上山，顾初特意路过上次遇到那“病狐狸”的地方。她放慢脚步，目光在四周仔细搜寻。只见现场已没有任何打斗的痕迹，地面平整如初，就连一丝血迹都找不到，仿佛之前发生的那场惊心动魄的事件从未上演过一样。顾初心中暗暗惊叹，这些人做事如此干净利落，显然是训练有素，绝非普通人物。

回想起上次的遭遇，仍心有余悸。那批人明显不简单，各个身手不凡，上次能侥幸逃脱，纯粹是意外中的意外。

她在心里默默祈祷，以后千万不要再遇上这些人，要是再次落入他们手中，恐怕就没那么好的运气了。

好在这次进山，没有外界的打扰，一切都十分顺利，不多时，便捕获了几只肥美的野兔，不光如此，她还在深山里费尽周折采了几株品质上佳的药草。

顾初小心翼翼地将它们放置在背篓，想着改天找个空闲时间给外公送去。

有了兔肉，白氏终于开始着手制作肉干了。

此时的顾家院子里，满院都整整齐齐地铺着快要晒好的肉干，那些肉干被切成大小均匀的块状，在阳光的照耀下泛着诱人的光泽。

浓郁的肉香，伴着清风，直往人的鼻腔里钻，让人忍不住垂涎欲滴。

顾初的目光一下子就被这些肉干吸引住了，肚子也适时地发出了几声“咕噜咕噜”的抗议声。趁白氏不注意，顾初迅速伸手拿起一块肉干，放入口中。

那咸香适中的味道瞬间在口中绽放，肉质紧实又富有嚼劲，越嚼越香。顾初眼睛一亮，紧接着又吃了三四块，每一口都吃得津津有味，脸上满是满足的神情。

不得不说，白氏制作肉干的手艺已经达到了出神入化的境界。那些肉干无论是色泽、口感还是味道，都堪称一绝，就算是与镇上最火的美食铺子相比，也丝毫不逊色，甚至还要更胜一筹。

顾初常常想，若是娘亲去镇上开一家肉干铺子，生意肯定会火爆得不得了。

白氏从小在猎户家长大，深谙肉干的制作工艺，不管是切肉片的刀工，还是腌制配料都无可挑剔，制成的肉干，肉香浓郁，油而不腻，酥脆爽口，让人回味无穷。

“你这丫头，又偷吃！”白氏轻斥一声，顺便拿出两个大包袱，“这些都是晒好的肉干，你拿去镇上给你爹送去，还有这袋行李，一起捎过去。”

“这么多……我爹一个人也吃不完啊，而且他不是快回来了吗？”顾初掂了下，光肉干最起码就有五斤重。

“我也不知，上次你爹走前也没细说，可能临近春闱了。”

“春闱？是庄师兄要去参加春闱吗？”顾初思索了一阵。

“当然了，你这傻孩子，要不是他去应考，你爹能这么上心吗？”

“也对，庄师兄是我爹最得意的学生，这次能参加春闱，肯定要多多费心了。”顾初一脸认同道。

白氏轻轻叹了口气，眼神里透着些许无奈。自家这闺女，模样俊俏，心地善良，头脑也聪慧伶俐，哪哪都好，可唯独在男女之事上，简直就是榆木疙瘩，毫不上心。

平日里，她曾多次拐弯抹角地明示暗示过，不是借着邻里间谁家儿女成亲的事儿旁敲侧击，就是有意无意地提起哪家青年才俊与顾初甚是般配。可每次她都毫无反应，依旧我行我素，该干什么就干什么，也不知道她是真的糊涂，还是故意装糊涂。

不过白氏心里也明白，感情这种事情，终究是要看孩子们自己的缘分，他们做父母的，也实在不能强求。毕竟强扭的瓜不甜，若是女儿心里不愿意，强行促成，反而可能会让女儿心生怨怼。

“你去看看，若是遇上礼言了，给他分点肉干。咱们家晒了这么多，反正你爹一个人也吃不完。”

顾初听了，嘴角微微抽搐，心里默默吐槽：娘亲啊，您原本就是这么打算的吧，何必绕这么多弯子呢？

其实她早就看出父母有意撮合她和庄礼言，只是感情之事强求不来，在顾初心里，庄礼言就像自己的亲哥哥一样，简单纯粹，她还是觉得以兄妹相处更为合适。