陛下！求你别升了，我真是贪官啊！

“就安排在万花庄园，把所有事宜都筹备妥当，不会有事的。”

苏城语气平淡没有多余的解释，敲定了宴会地点。

朱师爷听着这话，便立刻收了劝诫的心思，不再多言。

他暗自思忖，知县大人既然如此坚持，定然有其深意，虽说此刻他还猜不透其中玄机，但身为师爷，无条件服从命令本就是他的本分。

更何况，今苏城所做的每一件事，都远超他的预期，从未让他失望过，这般想来，他反倒对这场设在万花庄园的迎新宴，生出了几分迫切的期待，好奇苏城又会带来怎样的惊喜。

另一边，苏城已然沉下心来，细细盘算着晚上迎新宴的细节。

他心中早已敲定了今晚的核心目标：从那些唯利是图的狗大户手里榨出足够的银子，供自己肆意挥霍。

虽说除了马如龙之外，其余富商都应下了赴宴之事，但苏城心如明镜，他们绝非心甘情愿，不过是碍于官府的威势，不敢公然推脱罢了。

可那又如何？

苏城有的是办法拿捏这群商人。

别看他们平里把银子看得比性命还重，可一旦有生意可做，个个都爽快得很。

就像今，苏清风起初还气势汹汹地找上门来，未进府门便高声嚷嚷，说白花花的大米给灾民吃，简直是暴殄天物、造孽不浅。

可当苏城提出，要高价采购他囤积已久的陈年旧米，用于安置灾民时，苏清风瞬间喜笑颜开，忙不迭地应了下来。

生意人嘛，从来不会跟生意、跟银子过不去。

同理，今让朱师爷去采购木头、席子和布料，苏城也掐准了这一点。

这群狗大户纵然吝啬抠门，可面对送上门的生意，终究不会拒绝。

所以，今晚的迎新宴，苏城打的主意可不只是单纯要钱，更要和他们做生意。

他要先给这群富商画一张大饼，许他们几分甜头，让他们心甘情愿地把银子掏出来，既显得体面，又能让自己的挥霍计划顺利推进。

盘算妥当，苏城立刻着手准备，眼底闪过一丝玩味的笑意，今晚，他可要好好表演一番，让这群狗大户好好配合。

与此同时，城外的万花庄园已是一派热闹景象。

起初这里仅有一万多灾民，可随着消息传开，越来越多走投无路的灾民闻讯赶来，如今已然聚集了三万余人。

即便人数骤增，庄园内的秩序却依旧井然有序，没有半分混乱。

起初，这些灾民早已陷入绝境，个个面黄肌瘦、走投无路，甚至暗中盘算着，与其饿死，不如铤而走险攻进城去，洗劫城中大户，哪怕冒着头之罪，也要做个饱死鬼。

可谁也没想到，知县大人竟给了他们一条活路，让他们在这万花庄园里，重新看到了活下去的希望。

此刻，灾民们已然换上了送来的衣物，虽不算华贵，却净整洁。

简易的木棚子也已搭建完毕，里面铺上了净的席子，虽略显破旧，却也能遮风挡雨。

与来时的狼狈不堪相比，他们如今已然脱胎换骨，褪去了灾民的萎靡，精神面貌已然有了初步的转变，眼里也重新有了光。

他们满心期待着晚上的饭菜，更期待着知县大人许诺的迎新宴。

那可是传说中的猪肉白菜豆腐汤啊！

平里非灾年，他们都难得吃上一口，如今灾荒年月，却能有幸品尝，这份惊喜，让每个灾民的脸上都洋溢着难以掩饰的喜悦。

李忠和王虎便混在这群灾民之中，和众人一同盼着开饭。

就在这时，几名官差匆匆走进他们所在的营地，一名官差站在灾民中间，清了清嗓子，高声喊道：“各位乡亲父老，今晚上是知县大人举办的迎新宴，大人有令，邀请各位灾民选出代表，一同赴宴，不知哪位乡亲有胆子随我走一趟？”

灾民们大多没什么见识，听不懂官差话语里的深意，更不敢贸然去和知县大人一同吃饭，一时间，众人你看看我、我看看你，没人敢应声。

就在这寂静之中，李忠缓缓站了出来，对着那官差朗声说道：“官爷，我愿意去。”

那官差上下打量了李忠一番，见他气质沉稳、模样周正，倒也顺眼，便点了点头：“行，那你就跟我走吧。”

王虎见李忠要去，也立刻站起身，连忙说道：“官爷，我也要去！”

官差脸上闪过一丝不耐烦，却也没再多说，摆了摆手便应了下来。

随后，他带着李忠和王虎，朝着万花庄园深处走去。

两人最终被带到了一个小偏厅，厅内已然站着不少灾民，约莫有三五十人，看模样，大抵也和他们一样，是被官差叫来的灾民代表，想来是去迎新宴上凑个热闹、给知县大人添些人气的。

王虎凑到李忠身边，压低声音，满脸纳闷地问道：“大人，咱来这啥？我还不如跟着灾民们一起吃碗热汤，总比在这瞎等强。”

李忠淡淡一笑，声音压得极低，却带着笃定：“自然是要好好看看，这位知县大人究竟是个什么人物。

我觉得，这次的迎新宴，咱们来对了，说不定能从这里，摸清这位大人的底细。”

王虎听李忠这么一说，心中的纳闷渐渐消散，多了几分期待。

他也着实好奇，这位知县大人到底是个什么样的人。

他和李忠，本就是钦差大人派来的，专门收集这位知县的罪证。

来之前，他便听闻传言，说这位知县贪婪成性、作恶多端，贪污了巨额赈灾银两，所辖辖区民不聊生，所以他打心底里，就对苏城没什么好印象。

可如今，亲眼见到苏城安置灾民、搭建棚子、分发衣物和粮食，他又有些困惑。

说实话，他对苏城的诸多做法依旧颇有微词。

让灾民活、住破旧的木棚、穿简陋的衣物，在他看来，都是知县在变相迫害百姓。

可李忠却对这些做法有着截然不同的解读，这让王虎心里越发拿捏不准。

虽说眼前的灾民们，个个对苏城感恩戴德，可王虎总觉得事情没那么简单，他必须亲自看一看、查一查。

而这场迎新宴，无疑是了解苏城的最好机会。

想通这一点，王虎眼中多了几分坚定，对着李忠说道：“那行，大人，到时候我倒要好好看看，这知县大人究竟葫芦里卖的什么药。”

两人便和其他灾民代表一同在偏厅等候，而另一边，城中的各大富商已然陆续抵达万花庄园。

虽说万花庄园尚未完全建成，只完工了一部分，但这部分建筑，已然足够举办一场迎新宴。

宴会厅内，桌子摆放得整整齐齐，正中央特意搭建了一个站台。

这是苏城特地吩咐朱师爷准备的，今晚他要站在那里，宣布事宜、招待各位富商。

站台四周的桌子上，摆满了丰盛的酒菜，香气扑鼻，富商们依次落座在靠近站台的桌子旁，而宴会厅四周的桌子，却全都空着，没有一个人落座。

在场的富商们，都是城中有头有脸的人物，彼此之间都十分熟悉，他们暗自打量着四周，心中满是疑惑：城中的大户，除了被关押的马如龙，其余的全都到齐了，这些空着的桌子，究竟是给谁准备的？

就在众人暗自揣测之际，一阵脚步声传来，所有富商不约而同地转头望去，只见无数灾民在官差的引导下走了进来，坐到了那些空着的桌子旁，瞬间填满了宴会厅的角落。