邺城，丞相府。
“废物！一群废物！”
怒吼声从书房传出，守在门外的侍卫吓得缩了缩脖子。书房内，高欢面色铁青，将手中的战报狠狠摔在地上。
慕容绍宗跪在地上，额头触地，不敢抬头。他侄子慕容铁站在一旁，脸色惨白，左臂还缠着绷带——那是昨夜突围时中的箭伤。
“两千精兵，对阵三千乌合之众，竟然败了？！还败得这么惨！”高欢指着慕容绍宗的鼻子，“你平时不是挺能说的吗？怎么到了动真格的时候，就怂了？”
“丞相息怒……”慕容绍宗声音发颤，“是……是末将轻敌了。没想到那王昊如此狡诈，竟然用疑兵之计……”
“轻敌？你何止轻敌！”高欢怒道，“你本就目中无人！我让你去威利诱，不是让你去打仗！谁让你擅自调兵的？”
慕容铁忍不住辩解：“叔父是为了替丞相分忧，那王昊拥兵自重，私开盐场，分明有反心……”
“闭嘴！”高欢瞪了他一眼，“这里轮得到你说话？”
慕容铁噤若寒蝉。
高欢在书房里踱步，气渐渐消了，但脸色依然阴沉。他走到窗前，望着外面的花园，良久，才缓缓开口：“王昊……我小看他了。”
陈元康站在一旁，一直没说话。此刻才开口：“丞相，王昊此子，确有几分本事。一年之内，从三百山贼发展到五千兵马，占据四城，开矿煮盐，治理有方。假以时，必成心腹大患。”
“你以为我不知道？”高欢哼了一声，“但现在怎么办？打，还是不打？”
“打，但不宜大动戈。”陈元康说，“我军正与宇文泰在洛阳对峙，抽不出太多兵力。若全力攻打黑石城，宇文泰必会趁虚而入。”
“那你说怎么打？”
“遣一上将，率精兵一万，围而不攻，困死他。”陈元康眼中闪过寒光，“黑石城虽险，但粮草有限。只要围上三个月，城中必乱。届时或可招降，或可强攻，事半功倍。”
高欢沉吟：“谁去合适？”
“斛律金。”陈元康说，“此人稳重善守，用兵谨慎。让他去，不求速胜，但求稳妥。”
斛律金，高欢麾下名将，以防守著称。当年尔朱荣三十万大军围攻晋阳，斛律金守城三月，寸土未失。
高欢点头：“好，就派斛律金去。给他一万精兵，三个月内，我要看到黑石城易主的消息。”
“另外，”陈元康补充，“可派人联络周边势力，许以重利，让他们一起出兵。王昊占据四城，断了别人的财路，恨他的人不少。”
“你去办。”高欢挥手，“都下去吧。”
众人退下。书房里只剩下高欢一人，他重新捡起那份战报，看着上面的伤亡数字，眉头紧锁。
王昊……这个十六岁的少年，竟然让他损兵折将。此子不除，后患无穷。
黑石城，将军府。
王昊也在看战报——不是自己的，是各路斥候送来的情报。
“斛律金，鲜卑名将，擅守城。”他指着情报上的名字，“高欢派他来，是打定主意要困死我们。”
“斛律金有一万兵，我们只有五千，其中还有一千新兵。”姬瑶眉头紧锁，“而且周边几个城主都收到高欢的密信，要他们配合出兵。我算了一下，如果他们都出兵，总兵力能达到两万。”
“两万对五千……”赵黑虎倒吸一口凉气，“主公，这仗没法打啊！”
“谁说没法打？”王昊放下情报，“兵不在多，在精；城不在高，在人心。我们有城可守，有粮可吃，有百姓支持。他们远道而来，劳师远征，粮草运输困难，久攻不下，士气必衰。”
“可是……”赵大欲言又止。
“我知道你们担心什么。”王昊站起来，“担心守不住，担心城破人亡。但我要告诉你们，这一仗，必须打，而且必须打赢。打赢了，太行山就是我们的天下，高欢再想动我们，就得掂量掂量。打输了，一切皆休。”
他环视众人：“你们愿意跟着我，是从龙之功，还是从贼之名？”
赵黑虎第一个跪地：“我老赵这条命是主公救的，主公说要打，我就打！大不了十八年后又是一条好汉！”
“誓死追随主公！”众人齐声道。
“好！”王昊眼中闪过厉色，“那就让他们看看，黑石城不是软柿子！”
接下来的一个月，黑石城进入战时状态。
所有青壮编入民团，接受基础训练。妇孺老弱转移到后山，粮食、物资全部入库，实行配给制。城墙加固加高，城外挖了三道壕沟，沟里满竹签。城门用铁皮包裹，门后堆满沙袋。
姬瑶发挥了她的特长——算。她精确计算了城中存粮：八万石粮食，五千人吃，每天消耗一百石，可以吃八百天，也就是两年多。但如果加上百姓，就只能吃一年。
“够了。”王昊说，“斛律金围不了我们一年。他只有三个月粮草，三个月攻不下，就得撤。”
“但高欢可能会给他续粮。”姬瑶提醒。
“那就看谁耗得过谁。”王昊说，“我们耗得起，他耗不起。宇文泰在洛阳虎视眈眈，高欢的主力不敢动。斛律金这一万人，已经是极限了。”
正说着，斥候来报：斛律金大军已到五十里外，预计明抵达。
“来得真快。”王昊冷笑，“传令下去，全军戒备。从今天起，黑石城，许进不许出！”
第二天，斛律金大军兵临城下。
一万精兵，旌旗蔽，刀枪如林。中军大旗下，一员老将端坐马上，须发花白，但眼神锐利如鹰。正是斛律金。
他没有急于攻城，而是在城外三里处扎营。营寨扎得极有章法：外围挖壕沟，设拒马；内部分为前中后三营，互为犄角；粮草囤积在后营，有重兵把守。
“果然是名将。”王昊在城头上观察，由衷赞叹，“扎营都扎得这么讲究。”
“主公，要不要趁他立足未稳，冲他一阵？”赵黑虎跃跃欲试。
“不。”王昊摇头，“斛律金用兵谨慎，必有防备。咱们冲出去，正中他下怀。咱们就守城，看他怎么攻。”
果然，斛律金扎好营后，派使者来劝降。
使者是个文士，口才很好，把归顺的好处说得天花乱坠：封侯拜将，荣华富贵，光宗耀祖……
王昊听完，只说了一句：“回去告诉斛律将军，要打便打，废话少说。”
使者灰溜溜地回去了。
斛律金也不生气，第二天开始攻城。
但他攻城的方式很特别：不急着冲锋，而是先打造攻城器械。云梯、冲车、投石机……工匠叮叮当当地忙活了三天，才造出十几架。
第四天，攻击开始。
先是投石机抛射石弹，轰击城墙。石弹大的如磨盘，小的如人头，砸在城墙上，发出沉闷的巨响。但黑石城的城墙是王昊花了大力气加固的，外层包了青砖，内层是夯土，坚固异常。石弹砸上去，只留下浅浅的坑。
投石机轰了半个时辰，城墙安然无恙。
接着是弓箭手压制。斛律金的弓箭手很厉害，箭如飞蝗，射得城头守军抬不起头。但王昊早有准备，在城头架起了木板和牛皮，做成简易的挡箭牌。箭矢射在挡箭牌上，噗噗作响，但伤不到人。
弓箭压制了半个时辰，守军伤亡寥寥。
然后才是步兵冲锋。他们扛着云梯，推着冲车，在盾牌的掩护下，向城墙冲来。
“放箭！”王昊一声令下。
城头箭如雨下。王昊的弓弩手不多，只有五百人，但都是精挑细选的神射手。他们不射盾牌，专射露出的手脚。一时间，惨叫声此起彼伏。
第一波攻击，持续了一个时辰。斛律金损失了三百多人，连城墙都没摸到。
斛律金鸣金收兵。
“这老家伙，在试探。”王昊看出来了，“他在试探我们的虚实。”
果然，接下来的几天，斛律金每天只攻一次，每次只用五百人，攻击方向也不固定，忽东忽西。他在寻找城墙的弱点，也在消耗守军的体力和箭矢。
王昊将计就计，让守军轮流休息，箭矢省着用，只用普通箭，不用火箭——那是留给关键时刻的。
双方就这样耗了半个月。
斛律金不急。他带的粮草够吃三个月，他有的是时间。
王昊也不急。他城中有粮，有井，耗得起。
但有人急了。
白石城、黄石城、青石城的城主，收到了高欢的命令：配合斛律金，围攻黑石城。
这三个城主，之前迫于王昊的威势，表面上归顺，实际上各怀鬼胎。现在高欢大军压境，他们觉得机会来了，纷纷出兵。
白石城出兵一千，黄石城出兵八百，青石城出兵六百。加上斛律金的一万，总兵力达到一万两千四百人。
压力陡增。
“主公，三个城主都反了。”赵大汇报，“他们在城外二十里扎营，与斛律金形成合围。”
“意料之中。”王昊很平静，“墙倒众人推，人之常情。但他们忘了，墙还没倒呢。”
他走到地图前，指着三个城主的营地：“白石城在东，黄石城在南，青石城在西。他们各自为战，互不统属。这是我们的机会。”
“主公要主动出击？”赵黑虎眼睛一亮。
“不是出击，是分化。”王昊说，“派人去联络他们，许以重利，劝他们按兵不动。”
“他们会听吗？”
“不一定，但可以试试。”王昊说，“尤其是青石城，城主李虎（此李虎非彼李虎）胆小怕事，当初投降也是迫不得已。我们可以从他下手。”
“派谁去？”
“我去。”姬瑶忽然开口。
众人都愣住了。
“瑶儿，你别开玩笑。”王昊说，“那是龙潭虎，太危险。”
“正因为危险，才要我去。”姬瑶很认真，“李虎认识我，知道我是你的师妹。我去，代表你的诚意。而且，我是女子，他们不会太过防备。”
王昊犹豫。他知道姬瑶说得有道理，但让她去冒险……
“昊哥哥，相信我。”姬瑶看着他，“我能说服李虎。”
王昊看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但你要带一百精兵，扮作商队。赵大，你亲自带队，务必保证她的安全。”
“是！”
第二天，一支商队出了黑石城，往青石城方向而去。
商队有十辆大车，装着布匹、盐巴、茶叶，还有几箱金银。领队的是个中年商人，赵大扮的。姬瑶扮作他的女儿，坐在马车里。
青石城守军看到商队，例行盘查。
“什么的？”守门军官问。
“做生意的。”赵大赔笑，“听说青石城缺盐，我们运了点盐来卖。”
“盐？”军官眼睛一亮，“现在打仗，盐可是紧俏货。你们有多少？”
“五百斤。”赵大说，“都是上好的青盐。”
军官咽了口唾沫：“进去吧。但只能卖给我们官方，不准私卖。”
“那是自然，那是自然。”
商队进了城，直接去了城主府。李虎听说有盐商来了，亲自接见。
“盐呢？我看看。”李虎很急。青石城被围，盐路断了，城中已经断盐半个月。
赵大让人抬上一袋盐。李虎抓起一把，尝了尝，眼睛亮了：“好盐！多少价钱？”
“不要钱。”马车里传来一个清脆的声音。
李虎一愣，只见车帘掀开，一个青衣少女走了出来，正是姬瑶。
“你……你是……”李虎觉得眼熟。
“李城主，别来无恙。”姬瑶微笑，“去年春耕，我还来青石城看过你。”
李虎想起来了，脸色大变：“你……你是王昊的师妹！”
“正是。”姬瑶不慌不忙，“李城主，咱们里面说话？”
李虎犹豫了一下，最终还是点头：“请。”
进了内堂，屏退左右，李虎急道：“姬姑娘，你好大的胆子！现在两军交战，你还敢来我这儿？不怕我抓了你，送给斛律将军？”
“李城主不会的。”姬瑶从容坐下，“因为抓了我，对城主没好处，反而有害处。”
“什么意思？”
“城主想想，”姬瑶说，“高欢派斛律金来，真的是为了剿灭王昊吗？不，他是为了立威，为了告诉所有人：顺我者昌，逆我者亡。城主现在出兵，是迫于压力。但等王昊败了，下一个轮到谁？白石城？黄石城？还是青石城？”
李虎语塞。
“高欢的野心，天下皆知。他要的，是整个河北，整个天下。城主这样的小势力，早晚会被吞并。区别只是早一点，晚一点。”姬瑶继续说，“但现在，有个机会摆在城主面前。”
“什么机会？”
“做内应，助王昊击败斛律金。”姬瑶一字一句，“事成之后，黑石城与青石城永结同盟，互不侵犯。而且，王昊承诺，送城主盐铁各千斤，黄金百两。”
李虎心动了。盐铁千斤，黄金百两，这不是小数目。而且，如果王昊真能击败斛律金，那他的实力就不可小觑，与他结盟，确实比跟着高欢强。
但他还有顾虑：“可是……斛律金有一万精兵，王昊只有五千，还有三个城围攻。他能赢吗？”
“能。”姬瑶很肯定，“黑石城城高墙厚，粮草充足，守半年没问题。斛律金粮草只够三个月，三个月攻不下，他必撤。到时候，王昊率军追击，城主在后方截，斛律金必败。”
“那白石城和黄石城呢？”
“他们不足为虑。”姬瑶说，“城主若答应，王昊会派人去联络他们，许以同样的条件。他们若答应，自然好；若不答应，等斛律金败了，他们就是下一个目标。”
李虎沉默了。他在权衡利弊。
姬瑶也不催，慢慢喝茶。
良久，李虎咬牙：“好！我答应你！但你要立字据，事成之后，盐铁黄金，一分不能少！”
“一言为定。”
姬瑶带着李虎的承诺，安全返回黑石城。
“成了。”她对王昊说，“李虎答应做内应，但他要看到斛律金败象已露，才会动手。”
“足够了。”王昊松了口气，“只要他不帮斛律金，我们的压力就小一半。白石城和黄石城呢？”
“也派人去了，但还没回信。”姬瑶说，“不过李虎答应帮忙劝说。他们三人向来同气连枝，李虎若反水，那两人也会动摇。”
“好。”王昊拍案，“瑶儿，你立了大功。”
“现在高兴还太早。”姬瑶却皱眉，“斛律金不是傻子，他肯定也防着三个城主反水。我们要尽快行动，不能给他时间分化拉拢。”
“你说得对。”王昊看向地图，“斛律金的弱点在哪里？”
“粮草。”姬瑶指着地图上斛律金大营的位置，“他的粮草囤积在后营，有重兵把守。但运输粮草的路，只有一条——从邺城来，经过黑风岭。如果我们能断了他的粮道……”
“他就不得不退兵。”王昊眼睛亮了，“可是，怎么断？黑风岭地势险要，易守难攻。斛律金肯定派了重兵把守。”
“所以不能硬攻，要智取。”姬瑶眼中闪过狡黠，“昊哥哥，你还记得师父教过我们什么吗？”
王昊一愣，随即笑了：“水火无情。”
“对。”姬瑶点头，“现在是秋天，天物燥。如果我们能在黑风岭放一把火……”
“烧了他的粮草！”王昊击掌，“可是怎么放火？黑风岭戒备森严，我们的人进不去。”
“有人能进去。”姬瑶说，“山里的猎户、樵夫，他们对黑风岭了如指掌，知道小路。我们可以重金聘请他们，悄悄摸进去，放火烧粮。”
“好计！”王昊大喜，“这事交给赵大去办。他熟悉山里情况，认识不少猎户。”
赵大领命而去。
重赏之下必有勇夫。不到三天，他就找到了二十个猎户，都是山里土生土长的，熟悉每一条小路，每一处山洞。王昊亲自接见他们，每人给黄金十两——这够他们一家吃十年了。
“诸位，此事危险，我不强求。”王昊说，“愿意去的，黄金现在就给。不愿意的，也不强求，给五两银子，就当交个朋友。”
二十个猎户互相看看，最后有十五个人站了出来。
“王将军，我们！”领头的是个老猎户，姓孙，六十多岁了，但身体硬朗，“高欢的兵不是好东西，去年把我儿子抓去修城墙，累死了。这个仇，我要报！”
“对！报仇！”其他猎户也附和。
王昊深深一躬：“王某代黑石城百姓，谢过诸位。”
深夜，黑风岭。
十五个猎户分成三队，每队五人，从三条隐秘的小路摸上山。他们背着火油、硫磺、硝石——这些都是姬瑶配制的，易燃易爆。
斛律金确实在黑风岭布置了重兵，足有一千人。但山太大了，一千人撒进去，就像沙子撒进大海。猎户们像幽灵一样，在密林中穿梭，避开了所有哨卡。
子时，他们到达粮草囤积处。那是一个山谷，三面环山，只有一条路进出。谷中堆满了粮袋，像一座座小山。守军在山谷两头设了关卡，但山谷两侧的山坡上，守备相对薄弱。
“动手。”老孙头低声下令。
三队人同时行动。一队在山谷上风口放火，一队在粮堆上泼火油，最后一队负责掩护。
火把点燃，扔进粮堆。火油遇火即燃，瞬间腾起冲天大火！
“着火了！着火了！”守军惊叫。
但已经晚了。秋天天物燥，火借风势，风助火威，整个山谷变成一片火海。粮草烧得噼啪作响，浓烟滚滚，十里外都能看见。
“撤！”老孙头一声令下，猎户们沿着来路，迅速撤退。
等斛律金的援军赶到时，只看到一片灰烬。一万大军三个月的粮草，烧得净净。
消息传到黑石城，全城欢呼。
“烧得好！”赵黑虎大笑，“这下看斛律金怎么办！”
王昊也很高兴，但很快冷静下来：“粮草被烧，斛律金只有两个选择：要么退兵，要么强攻。以他的性格，很可能会选择强攻——孤注一掷，在我们没反应过来之前，攻破城池。”
“那我们……”
“准备迎战。”王昊眼中闪过寒光，“最艰苦的时候，到了。”
正如王昊所料，斛律金没有退兵。
粮草被烧，他暴怒，但很快冷静下来。他知道，如果现在退兵，不仅前功尽弃，还会被王昊追击，损失惨重。唯一的生路，就是在粮尽之前，攻破黑石城。
“传令下去，明卯时，全军攻城！”斛律金下达了死命令，“告诉将士们，城中有粮，破城之后，任取三！”
这是最野蛮，也是最有效的激励。士兵们听说城中有粮，眼睛都红了。他们已经被围城一个月，粮草虽然还没断，但已经开始减量。现在主将许诺破城后任取三，那是多大的诱惑？
第二天，天还没亮，攻城就开始了。
这一次，斛律金不再试探，不再保留。一万大军倾巢而出，分成四队，从四个方向同时进攻。云梯、冲车、投石机全部用上，箭矢如雨，石弹如雹。
黑石城承受了开战以来最猛烈的攻击。
“放箭！放滚木！放礌石！”王昊在城头指挥，声音已经嘶哑。
守军拼死抵抗。箭矢用完了，就用石头砸；石头用完了，就用开水浇；开水用完了，就用刀砍。每个人都在拼命，因为他们知道，城破之，就是屠城之时。
战斗从清晨打到中午，又从中午打到傍晚。城下尸体堆积如山，城头守军伤亡过半。
“主公，东门快守不住了！”赵大满身是血地跑来。
“调预备队上去！”王昊吼道。
“预备队已经用完了！”
王昊心中一沉。五千守军，打到现在，还能战斗的不到两千。而斛律金至少还有六千。
难道……真要城破了吗？
就在这时，城外忽然传来号角声——不是攻城的号角，是撤退的号角。
斛律金的军队如水般退去。
“怎么回事？”王昊愣住了。
很快，斥候来报：“主公！青石城、白石城、黄石城的军队，从后面过来了！斛律金腹背受敌，不得不撤！”
王昊冲到城头，果然看见远处烟尘滚滚，三面旗帜迎风飘扬：青石、白石、黄石。
李虎他们，终于动手了！
“天助我也！”王昊仰天大笑，“传令，打开城门，全军出击！与友军前后夹击，歼灭斛律金！”
憋了一个月的守军，像出笼的猛虎，冲出城门。他们虽然疲惫，但士气高涨。而斛律金的军队腹背受敌，军心大乱。
战斗持续到深夜。
斛律金不愧名将，在如此劣势下，依然组织起有效的抵抗，且战且退。但三城联军的加入，打破了平衡。李虎等人为了表忠心，打得格外卖力。
最终，斛律金带着三千残兵，突围而去。留下四千多具尸体，还有大量的兵器、盔甲、马匹。
黑石城，守住了。
战后清点，黑石城伤亡两千三百人，其中战死一千五百，重伤八百。三城联军伤亡一千多人。斛律金损失七千，其中战死四千，被俘三千。
大胜，但也是惨胜。
王昊站在城头，看着城外堆积如山的尸体，久久不语。
这就是战争。胜利的背后，是无数条人命。
“主公，俘虏怎么处置？”赵黑虎问。
王昊看着那些俘虏，他们大多面黄肌瘦，眼神麻木。他们也是人，也有父母妻儿。
“愿意留下的，收编。不愿意的，发给路费，遣散。”
“可是……他们是高欢的兵……”
“现在是我们的了。”王昊说，“告诉他们，留下来，有饭吃，有衣穿，有田种。想走的，也不强留。”
命令传下去，俘虏们议论纷纷。最后，有两千人选择留下，一千人选择离开。
王昊兑现承诺，给离开的人每人发了一贯钱，一袋粮，放他们走。
这一举动，赢得了人心。留下的俘虏感恩戴德，发誓效忠。连三城联军的士兵都说：王将军仁义。
李虎、白石城主、黄石城主来见王昊，态度恭敬了许多。
“王将军神勇，以少胜多，击退斛律金，真乃当世名将！”李虎奉承道。
“是诸位鼎力相助，王某不敢居功。”王昊很客气，“此战缴获的兵器、盔甲、马匹，王某分文不取，全部赠与三位，以表谢意。”
三人眼睛亮了。那可是四千多套装备，几百匹战马，价值不菲。
“另外，”王昊继续说，“盐铁千斤，黄金百两，王某也会如数奉上。从今往后，黑石、青石、白石、黄石四城，永结同盟，共御外敌。”
“多谢王将军！”三人齐声道。
他们原本还担心王昊秋后算账，现在看来，王昊不但不追究，还给了这么多好处。这个盟友，值得交。
送走三人，姬瑶问王昊：“昊哥哥，你真要把缴获都给他们？那些可都是好东西。”
“舍不得孩子套不着狼。”王昊说，“给他们点甜头，他们才会死心塌地跟着我们。而且，经此一战，他们见识了我们的实力，不敢再起二心。用一些装备，换三个忠诚的盟友，值。”
姬瑶懂了：“那接下来怎么办？高欢不会善罢甘休的。”
“他不会善罢甘休，但短期内不会再来。”王昊说，“斛律金败了，高欢要重新评估我们的实力。而且宇文泰在洛阳虎视眈眈，他不敢把主力调来打我们。我们至少有半年的喘息时间。”
“半年……够我们做很多事了。”
“对。”王昊眼中闪过精光，“练兵，屯田，开矿，煮盐。半年后，我要让黑石城的兵力，翻一番！”
他望向东方，那里是邺城的方向。
高欢，这只是开始。
咱们的账，慢慢算。