笼中雀，心上刀

城南店开张半个月，苏玉安就开始琢磨城北的地段了。

他叫周顺找了张云州城的地图，往桌上一铺，拿笔随手标了四个方向。城东是富人区，全是大宅子，街道宽得能并排走两辆马车。

城西最热闹，商铺挤得满满当当，人来人往就没断过。

城南是平民住的地方，小院小巷缠缠绕绕，住的都是些贩夫走卒。城北呢，挨着云河，是个码头区，货船整天进进出出的。

苏玉安放下笔，跟青竹说：“准备准备，明天去城北看看。”

第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏玉安就带着青竹出了门。俩人穿过城西的闹市，又走了城南的窄小巷子，顺着云河一路往北。走了差不多大半个时辰，眼前忽然就开阔起来——城北到了。

云河在这儿拐了个弯，正好形成个天然码头。码头上停着十几艘货船，船夫们正忙着卸货，扛着袋来回穿梭，脚步都带风。岸边堆着老高的货箱，布匹、粮食、药材、杂货，啥都有。吆喝声、船工的号子声，还有偶尔冒出来的粗口，混在一块儿，热闹得很。

顺着码头往里走，是条窄窄的街道。两边挤满了小铺子，卖吃食的、卖杂货的、卖苦力用的家伙事儿的，还有几间矮矮的棚子，挂着块褪色的酒旗。街上人多，都是穿短褐的苦力，有的扛着货，有的推着车，还有的蹲在路边啃烧饼，渣子掉了一地也不在意。

青竹跟在苏玉安身后，小声嘀咕：“公子，这儿也太乱了点。”

苏玉安嗯了一声，脚步没停，接着往前走。

他把城北的大街小巷都转遍了——从码头走到集市，从集市走到居民区，再从居民区走到城边。整整走了一上午，腿都酸得发沉，但心里已经有了底。

城北住的大多是穷苦人，卖苦力的、拉车的、摆摊的、扛货的，都挤在这一片。房子又矮又破，街道坑坑洼洼，随处可见垃圾。这儿就两间小药铺，一间在码头边上，一间在集市里头。苏玉安进去瞧了瞧，药材质量实在差，白及片薄得能透光，三七须缠得乱七八糟，一看就是次货。价钱还不便宜，比城东的铺子卖得还贵。

他站在集市边上，看着来来往往的人。那些苦力，有的手上包着脏乎乎的破布，有的腿上缠着旧布条，还有的走路一瘸一拐。受了伤也舍不得花钱治，随便包一下，转头又接着活。

青竹在旁边叹口气：“公子，这些人是真可怜。”

苏玉安没作声，就那么站着看了会儿。

他在城北转了两天。第一天把整个区域走了个遍，第二天就专盯铺面。最后挑中了个位置，就在城北集市边上，周围全是卖吃食的摊子。

铺面不大，就一间门脸，胜在位置好，人来人往的。往东走五十步是集市入口，往西一百步到码头，往南两百步就是居民区，去哪儿都方便。

这铺子以前是卖烧饼的，生意不好，早就关门了。苏玉安让青竹去打听，得知房主是位王老太太，住在城东，这铺子是她当年的陪嫁。

晚上回去，苏玉安把自己的想法跟苏明远说了。

苏明远听完，沉默了好一会儿。他端起茶碗喝了一口，放下碗，定定地看着儿子。

“玉安，城北那边都是穷人，赚不到什么钱。咱们现在已经有三间店了，生意也稳当，不用这么急着扩张。”

苏玉安坐直了身子：“城北是穷，但人多。码头每天进出的船夫、扛货的苦力，还有摆摊的小贩，加起来好几千人。这些人最容易受伤，也最需要药。每个人身上赚一点，攒起来也不少。”

苏明远还是犹豫：“可那边房租也便宜不了多少，药价又不能定高，赚头实在太小。”

苏玉安语气诚恳：“开药铺本来就不只是为了赚钱，也是积德行善。那些苦力受了伤，没钱治，拖成大病，太遭罪。咱们开一间平价店，薄利多销，让他们能买得起药，也是做件好事。”

苏明远看着他，又沉默了片刻，终究点了点头：“行，听你的。你想做，就去做。”

第二天一早就，苏玉安让周掌柜去谈铺面。周掌柜找到王老太太，递上名帖，说明来意。老太太一听说苏家的人，脸上立马堆起了笑——她早听过苏家药铺，知道苏家药好、价公道，伙计也和气。

周掌柜跟老太太谈了半个时辰，把价钱谈妥了：铺子一年租金二十两，先签两年。老太太当场写了租契，周掌柜付了定金，拿着钥匙就回来了。

这次装修，苏玉安亲自盯着。

铺子虽小，就一间门脸，但收拾收拾，能用的地方也不少。他先让工匠把旧墙皮铲掉，重新粉刷一遍，刷得白白亮亮的。墙了之后，又请木匠来做柜台和药柜。柜台不用太大，两尺高、一尺半宽、六尺长就够。药柜也比城西店的小一半，但抽屉一点不少，一格一格排得整整齐齐。

招牌还是找之前那个匠人做的，黑底金字，写着“苏记药铺”四个大字，右下角用小字添了“城北店”。招牌做好那天，苏玉安亲自去取，看着匠人把招牌挂在铺子门口。

他站在街对面看了好半天，那招牌不大，在这条破破烂烂的街上，却显得格外亮眼。

装修花了二十天，铺子里彻底变了样。白墙、新柜、亮窗，看着净又敞亮。药柜里摆满了从作坊送来的药材，每个抽屉上都贴着药名，白及、三七、当归、川芎，一样样都摆得整整齐齐。

苏玉安特意跟周顺交代，多配些便宜的药。

金疮药和止血散是主打，多配了五十瓶。治风寒的麻黄汤，多配了二十包。治腹泻的葛芩连汤，也多配了二十包。还有跌打损伤的药膏，配了三十盒。都是穷人常用的药，价钱定得极低，刚好够保本。

周顺看着这些药，有些犯愁：“少爷，这些药利润太薄了，本赚不到什么钱。”

苏玉安笑了笑：“薄利多销嘛。这儿人多，一天卖几十包，慢慢就有赚头了。”

周顺点点头，没再多说什么，照着吩咐去做了。

伙计也是特意从城北本地招的。

陈熙在城北集市贴了招工告示，第二天就来了十几个人，有男有女，有老有少，都眼巴巴地看着他，盼着能被选中。陈熙挨个打量，最后挑了两个人。

都是三十来岁的妇人，一个姓吴，丈夫是码头的扛货工，她在家带孩子，闲时帮邻居缝补衣裳，手脚麻利。另一个姓郑，丈夫是拉车的，她在家闲着也是闲着，想找份活补贴家用，嘴也甜。俩人看着都净利落，说话也和气，让人放心。

陈熙把她们带回作坊培训，苏玉安亲自教——教她们认药材，教她们招呼客人，教她们报价钱，教她们包药品。

吴氏学得慢，但格外认真。苏玉安教一遍，她记不住，就掏出个小本子，让陈熙帮她写下来，晚上回去对着本子背。郑氏学得快，一点就通，就是有时候有点粗心，苏玉安就多盯着她些，时不时提醒两句。

培训了十天，俩人都能上手了。吴氏把几十种常用药材背得滚瓜烂熟，报价一分不差。郑氏包药又快又好，药包包得方方正正，绳结也系得紧实。

一个月后，城北店开张了。

开张那天是十五，月圆。天刚亮，周掌柜就带着人把铺子门口打扫得净净。陈熙从作坊赶过来帮忙，吴氏和郑氏站在柜台后面，脸上带着笑，安安静静待着客人上门。

苏玉安也去了。

他站在街对面，看着那间小小的铺子。铺门敞开着，招牌在晨光里闪着光。门口围了不少人，都是附近的住户，有的探头往铺子里瞧，有的站在门口议论。吴氏和郑氏忙进忙出，笑着招呼每一个进来的人，一点也不怯生。

青竹站在他旁边，小声问：“公子，您不过去看看吗？”

苏玉安摇摇头：“不用，在这儿看看就好。”

他就那么站着，看了很久。从开门看到中午，又从中午看到下午。太阳从东边升到头顶，再从头顶落到西边，铺子里的人就没断过，进进出出，格外热闹。

傍晚太阳快落山的时候，周掌柜找了过来。他手里拿着账本，脸上带着笑，快步走到苏玉安面前。

“少爷，您怎么在这儿站着？快进去坐坐。”

苏玉安还是摇头：“不进去了，账本怎么样？”

周掌柜翻开账本，递到他手里。

城北店第一天，营业额三两银子。不算多，但刚好够本。金疮药卖了十五瓶，止血散十二瓶，风寒药八包，腹泻药六包，跌打药膏五盒。一笔一笔，记得清清楚楚，半点不差。

苏玉安合上账本，还给周掌柜：“多盯着点，刚开张，她们俩还有不熟的地方，多教教。”

周掌柜连忙应下：“少爷放心，我会的。”

苏玉安转身往回走，青竹赶紧跟上去。走了几步，青竹忍不住回头看了一眼——那间小小的铺子，在夕阳下泛着暖光，门口还有人进进出出。

她追上苏玉安，小声说：“公子，城北店今天生意挺好的。”

苏玉安嗯了一声，脚步没停。

青竹又说：“我刚才听见有个大叔说，以前买药得走半个时辰去城西，现在家门口就有，可方便了，还一个劲夸咱们药便宜。”

苏玉安没说话，就那么稳稳地往前走。

夕阳洒在他身上，映出清瘦的背影。他走得不快不慢，一步一步，格外踏实。青竹跟在后面，看着他的背影，总觉得公子心里装的事，比旁人多得多。

晚上，苏明远来了。他坐在正厅里，让苏玉安把城北店的情况说说。苏玉安一一讲了，苏明远听完，满意地点点头。

“三两银子，是不多，但够本了。慢慢来，以后会越来越好的。”

苏玉安点头：“城北人多，只要咱们药好价实，以后生意肯定差不了。”

苏明远看着他，沉默了片刻，轻声说：“玉安，咱们现在已经四间店了。爹做了二十年生意，到最后也才两间。你这才半年不到，就开了四间。”

苏玉安欠了欠身：“都是父亲打下的底子好，我只是顺着父亲的路子往前走而已。”

苏明远摇摇头，眼里满是欣慰：“是你能。爹老了，以后苏家的担子，就该你挑起来了。”

苏玉安没作声，只是微微低下了头。

窗外的月光洒进来，安安静静的。远处传来更夫的梆子声，当当当，已经是二更天了。