伤兵营的草药味渐渐被营地日常的汗味、尘土味和伙房的烟火气取代。谭斯搬离了角落的铺位，住进了赵振亲兵队营区边缘一个相对独立的小帐篷。这是什长的“特权”，也是赵振的有意安排，让他既能融入，又避免过多打扰。
左臂依旧吊在胸前，但每日孙神医的换药和周老精心熬制的药膳（外加赵振特批的双份伙食），让谭斯的恢复速度远超常人。苍白的脸色被健康的红润取代，虚弱感消退，取而代之的是一种蛰伏待发的力量感。只是那眼神，比受伤前更加沉静，如同深潭，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利。
他的“双份伤兵伙食”成了亲兵队里不大不小的谈资。每日清晨和傍晚，当其他士兵捧着粗陶碗吸溜着稀粥就咸菜时，谭斯面前总会摆着两个堆得冒尖、热气腾腾的粗陶大盆——里面是足够三四个壮汉吃饱的稠厚粟米饭，上面偶尔还会盖着几片油汪汪的肥肉或一小撮咸菜。他沉默地坐在角落，动作不快，却异常专注，一勺一勺，风卷残云般将食物送入口中，咀嚼、吞咽，仿佛在进行一项庄严的仪式。那惊人的食量，依旧引来一些好奇或略带异样的目光，但再无人敢当面嘲笑。“八桶什长”的名号，开始在营中小范围流传，带着一丝敬畏。
“看，八桶什长开饭了！”一个新来的亲兵小声嘀咕，带着点羡慕。
“闭嘴！”旁边的老兵低喝一声，眼神示意他看谭斯那只吊着的胳膊和沉静的脸，“那是都头看重的人！昨夜的事忘了？张黑子的脑袋还在辕门上挂着呢！” 新兵缩了缩脖子，不敢再言语。
赵振兑现了他的承诺。谭斯伤臂未愈，无需参与亲兵队高强度的操练和警戒任务。但他并非无所事事。赵振给他的第一个任务，是“看”和“学”。
每日清晨，当亲兵队在操场上列队，在队正（赵振的心腹，名叫陈刚，一个沉默寡言却眼神锐利的汉子）的号令下，进行枯燥而严苛的队列、步伐、转向操练时，谭斯就默默地站在场边一棵老槐树的阴影下，如同一尊石像。他看得极其认真，目光紧紧追随着每一个士兵的动作，观察着陈刚发令的节奏，听着那短促有力的口令如何在空气中炸响，又如何精准地转化为士兵们整齐划一的动作。
“立——正！”
“向右——转！”
“齐步——走！”
号令声如同战鼓，敲打在谭斯的耳膜上。他看到士兵们如何绷紧身体，如何瞬间响应，如何将个人的动作融入整体的洪流。这与他在底层当小兵时散漫混乱的集合截然不同。这是一种秩序，一种将个人力量约束、凝聚、最终指向同一目标的秩序。在战场上做不到令行禁止，一但被敌人骑兵冲击那就是赤裸裸的屠杀。
队列操练之后，是力量训练。场边摆放着几排大小不一的石锁。亲兵们两人一组，开始举石锁、推石碾、开硬弓。呼喝声、沉重的撞击声、弓弦的嗡鸣声此起彼伏。
当轮到力量训练时，赵振亲自走了过来。他示意正在练习举一个百斤石锁的亲兵让开，然后看向谭斯，目光深邃：“谭斯，你的力气很大。但力气，不等于力量。蛮力用尽，便是虚弱；可控之力，方能持久，方能致命。”
他指着场边一个最小的石锁，大约三十斤：“用你的右手，把它举起来。记住，不是用尽力气去砸，去摔。是‘举’起来，稳稳地举过头顶，然后，再稳稳地放回原处。像呼吸一样自然。”
谭斯走到那个小石锁前。三十斤，对他来说轻若无物。他伸出完好的右手，轻易地就抓住了石锁的把手。肌肉贲起，正准备像往常一样随意提起——
“慢！”赵振的声音如同冷水浇下，“想想你掰断木枷时的感觉！想想你捏碎刺客手腕时的感觉！那不是你要的！现在，我要你‘控制’它！感受石锁的重量，感受你手臂肌肉的收缩，感受力量从脚底升起，贯穿腰背，再传递到手臂和手腕。然后，慢慢地、稳稳地…举起来。”
谭斯愣住了。控制？他从未想过这个问题。他的力气仿佛是与生俱来的本能，像洪水，需要时便汹涌而出，不需要时便沉寂在体内。控制？怎么控制？
他尝试着放缓动作，不再追求瞬间的爆发。他握住石锁把手，深吸一口气，努力去“感受”赵振所说的重量、肌肉、力量的传递…这感觉很陌生，很别扭。他手臂的肌肉下意识地绷紧，巨大的力量在体内奔涌，仿佛要冲破束缚。他咬着牙，额头渗出细密的汗珠，极其缓慢、极其小心地将石锁提离地面，一寸，两寸…手臂因为过度控制而微微颤抖。
“稳住！呼吸！不要憋气！”赵振在旁边沉声指导。
石锁终于被提到了胸前。谭斯觉得比举起千斤重物还要累。他再次吸气，尝试着继续向上举过头顶。手臂的颤抖更加明显，那三十斤的石锁在他手中仿佛变得重逾千斤，随时可能因为失控而脱手砸下！
“放松！力量在腰马！不是只靠手臂！”你要感受从大地汲取力量。陈刚在一旁也看出了门道，厉声喝道。
谭斯猛地一沉腰，双腿如同老树盘根般扎稳，腰背发力！一股更沉稳的力量传递上来，手臂的颤抖奇迹般地减轻了。石锁被稳稳地推举过头顶，在初升的阳光下划过一个沉重的弧线。
“好！”赵振眼中闪过一丝赞许，“保持！感受这个高度！然后，慢慢放下！像放下一件珍贵的瓷器！”
放下，比举起更难。那股被约束的力量如同被堤坝拦截的洪水，在闸门开启的瞬间，本能地想要奔腾宣泄！谭斯死死咬着牙，用尽全部意志，对抗着身体深处那股想要将石锁狠狠砸在地上的冲动！他手臂的肌肉如同虬龙般贲起、颤抖，汗水顺着鬓角滑落。石锁一寸寸、极其艰难地落下，最终，带着一声轻微的闷响，稳稳地落回了原地，分毫不差！
“呼——！”谭斯长长地吐出一口浊气，感觉像是打了一场硬仗，浑身都被汗水浸透，右臂甚至因为过度紧绷而有些酸麻。他看着地上那个小小的石锁，眼神中充满了前所未有的凝重。原来，控制力量，竟比爆发力量难上百倍！
“感觉如何？”赵振问道。
“累。”谭斯诚实地说，声音带着一丝疲惫，“像…像勒住一匹野马。”
“勒住野马，是驯服它的第一步。”赵振点点头，指着旁边一个明显更大、足有二百斤的石锁，“今天，就这个小的。明日，再试它。”他指了指那二百斤的石锁，“记住，不是比谁力气大，是比谁能把这力气…用得最‘省’、最‘巧’、最‘听话’！就像士兵听号令！力气，也要听你的‘号令’！”
接下来的几天，谭斯的生活变得简单而专注。看操练，看亲兵们如何令行禁止。然后，就是和那三十斤的石锁“较劲”。举起来，放下去。再举起来，再放下去。每一次，他都试图比上一次更稳、更慢、更“省力”。他不再追求速度和高度，而是专注于身体内部的感受，寻找赵振所说的那种“贯穿”和“控制”。
起初，十次有九次会失败。要么举到一半手臂失控颤抖，要么放下时忍不住砸出响声。亲兵队里，一些原本对他敬畏的人，看到他对着一个小石锁如此“笨拙”地较劲，眼神中难免流露出一丝轻视或不解。尤其是队正陈刚手下几个自诩勇武的老兵（比如一个叫李虎的，与赵振亲兵同名但非同一人），更是私下里嗤笑：
“嗤，还以为多大本事，原来连个三十斤的石锁都玩不利索！”
“就是，空有一身蛮力，使不出来，还不是废物？”
“都头是不是看走眼了？”
这些议论，偶尔会飘进谭斯的耳朵。他依旧沉默，只是握着石锁把手的手指，会不自觉地收紧，指节发白。但他没有发作，只是眼神更加专注，对着石锁的练习更加投入。他想起赵振的话：“力气，也要听号令！” 他需要先让力气，听自己的号令。
这天傍晚，夕阳将操场的影子拉得很长。亲兵们早已散去，谭斯依旧留在老槐树下，对着那三十斤的石锁，一遍遍地举起、放下。汗水已经湿透了他的后背，右臂因为重复的动作而酸痛，但他眼神专注，动作一次比一次更稳，放下时的声音一次比一次更轻。
当他又一次稳稳地将石锁放回原位，几乎没有发出声音时，一个略带沙哑的声音在身后响起：
“有点样子了。”
谭斯回头，只见赵振不知何时已站在不远处，正微微颔首。夕阳的金辉落在他脸上，显得格外沉静。
“但还不够。”赵振走过来，目光如炬，“控制，不止是手脚上的功夫。更是心上的功夫。心猿意马，则力散气浮。心定神凝，则力聚劲整。” 他指了指谭斯的胸口，“战场之上，生死一线，诱惑遍地（比如金兵身上的财物、干粮），仇恨如火…你的心，能不能像你放这石锁一样，稳得住？收得住？这才是真正的‘控制’！”
谭斯看着赵振，又低头看了看自己那只蕴含着恐怖力量、刚刚才勉强“驯服”了三十斤石锁的右手，再摸摸自己依旧隐隐作痛的左臂伤口。赵振的话，如同重锤，敲开了另一扇更艰难的门。控制手脚的力量已是不易，控制心中的狂澜与杀意…又该是何等艰难？
他抬起头，望向北方苍茫的天空，那里仿佛有血色在燃烧。家仇未雪，金寇未灭。他需要力量，更需要…掌控这力量的心。
“我…试试。”谭斯的声音低沉而坚定，如同他刚刚放下的石锁，沉稳地砸在夕阳的余晖里。他不停在内心拷问自己，能做到吗？亲人还在天上看着自己。自己能让他们死不瞑目么？不能！我必须要变强，要让金狗血债血偿。