刀疤脸三人被捆在密林深处，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的挣扎声。凌尘检查了一遍藤蔓，确认他们短时间内无法挣脱，才转身回到暗泉边。
夜风吹过，带着灵泉特有的湿润气息。他捡起地上的钢刀，掂量了一下，刀锋锋利，显然是把好兵器。他将刀别在腰间，又把搜来的丹药和钱袋收好——这些丹药虽然只是最普通的疗伤药，却也能解燃眉之急。
回到石屋时，天边已泛起鱼肚白。他没有立刻修炼，而是坐在干草堆上，复盘刚才的战斗。
刀疤脸是淬体后期，按理说能轻易碾压他这个淬体初期。可最后赢的是他，一来是占了地利和偷袭的便宜，二来，《道衍经》的拳印实在玄妙，那一记“崩山”看似简单，却将灵气凝聚到了极致，打出了远超自身境界的威力。
“但这还不够。”凌尘喃喃自语。这次是对方轻敌，又是一对一，若下次遇到更强的对手，或者陷入围攻，他未必还有这么好的运气。
当务之急，是尽快突破到淬体中期。
他拿出从刀疤脸身上搜来的一瓶“凝气丹”，倒出一粒。丹药呈淡青色，散发着淡淡的灵气，比他之前用的凝气草效果强得多。
他吞下丹药，盘膝坐下，再次运转《道衍经》。
丹药入腹即化，化作一股温和的灵气流，与灵泉吸收的灵气汇合，在经脉中奔腾。混沌气流加速旋转，将这些灵气不断提纯、压缩，丹田内的灵气液珠越来越凝实，隐隐有膨胀的趋势。
修炼无岁月，尤其在灵气充裕的环境中，时间过得更快。
不知不觉，又是十天过去。
这日午后，石屋内突然爆发出一股强劲的气流，吹得蜘蛛网簌簌作响。凌尘猛地睁开眼，眸中精光一闪而逝——丹田内的灵气液珠终于破裂，化作一团更浓郁的灵气雾霭，游走在四肢百骸，所过之处，经脉被拓宽了几分，骨骼也发出轻微的“噼啪”声。
淬体中期！
他握紧拳头，能清晰感觉到力量又涨了一截。若是再遇到刀疤脸，他有信心不用偷袭，也能正面取胜。
“该去看看那灵泉的源头了。”
突破之后，他心里一直惦记着暗泉。泉水能渗出如此精纯的灵气，源头绝非凡品。他再次来到石盆边，扒开洞口的碎石，借着阳光往里看——暗泉的水位比之前低了一些，池底似乎有什么东西在反光。
他找来一根长树枝，试探着往池底探去。树枝触到池底时，似乎碰到了什么坚硬的东西。他用力一撬，“咔哒”一声，一块巴掌大的青色石头被撬了起来，顺着水流浮到水面。
凌尘伸手将石头捞起。
石头通体青碧，温润如玉，表面布满细密的纹路，像水波纹一样。入手微沉，能清晰感觉到里面蕴含着一股精纯的水属性灵气，比灵泉水还要浓郁数倍。
“这是……灵玉？”
他曾在家族的杂记里见过记载，灵玉是蕴含灵气的矿石，可用来辅助修炼，也能镶嵌在法器上增幅威力。但普通灵玉灵气稀薄，像这种能自主散发灵气的，至少是“上品灵玉”，价值连城。
这块灵玉的纹路很奇特，倒像是某种阵法的印记。他试着将灵气注入灵玉，灵玉突然微微一亮，表面的水波纹路仿佛活了过来，竟隐隐与暗泉的水流产生了共鸣。
“难道这灵泉的灵气，是这灵玉滋养的？”凌尘心中一动。
他将灵玉重新放回暗泉，果然，泉水散发的灵气似乎更精纯了些。他没有取走灵玉——灵玉在泉中能持续滋养泉水，远比握在手里更有用。
接下来的日子，他一边巩固淬体中期的修为，一边熟悉腰间的钢刀。他没有学过刀法，只能凭着《道衍经》中“万法同源”的道理，将拳印的法门稍作修改，用在刀法上。
说来也怪，《道衍经》仿佛包罗万象，无论是拳脚还是兵器，只要他稍一琢磨，就能悟出几分门道。短短几日，他的刀法已不像最初那般生涩，劈砍之间，竟也带着几分凌厉之气。
这日傍晚，他正在石屋前练习刀法，突然听到禁地深处传来一声沉闷的兽吼。
“吼——！”
吼声低沉而狂暴，震得树叶簌簌落下，连地面都仿佛在微微颤抖。一股凶戾的气息顺着风飘来，让他下意识地握紧了钢刀。
“是妖兽？”
青阳城周围的山脉中，偶尔会有低阶妖兽出没，但大多在落霞山深处，极少会跑到后山禁地来。而且这兽吼的气势，远比普通低阶妖兽强悍。
他屏住呼吸，仔细倾听。兽吼只响了一声就停了，仿佛从未出现过。但那股凶戾的气息却没有散去，反而像一张无形的网，笼罩了整个禁地。
“不对劲。”凌尘皱起眉。这气息带着一股熟悉感，似乎和他在暗泉灵玉上感受到的波动有几分相似，却更加狂暴、混乱。
他犹豫了一下，还是决定去看看。禁地就这么大，若真有强大的妖兽，躲是躲不掉的。而且，他隐约觉得，这兽吼或许和灵玉，甚至和父亲失踪的线索有关。
他握紧钢刀，借着暮色，小心翼翼地向禁地深处走去。越往深处走，那股凶戾的气息就越浓，空气中甚至弥漫着淡淡的血腥味。
走到一片茂密的灌木丛前，他停下脚步——前面是一处陡峭的断崖，崖壁上长满了藤蔓，而那股气息，正是从断崖下方传来的。
他扒开灌木丛，探头往下看。
断崖不深，约莫十几丈高。崖底是一片平坦的空地，中央躺着一头通体雪白的巨狼，狼身有小牛犊那么大，毛色杂乱，沾满了血污，一条后腿不自然地扭曲着，显然受了重伤。
巨狼的额头上，有一撮淡金色的毛发，形成一个奇异的印记，正散发着微弱的金光，与他在灵玉上看到的纹路有几分相似。
而在巨狼对面，站着三个黑衣人，个个气息阴冷，为首的是个戴着青铜面具的男人，身上散发的气势竟达到了筑基初期！
“孽畜，把‘水灵珠’交出来，饶你不死！”面具人声音沙哑，带着一股非人的寒意。
巨狼低吼一声，眼中充满了警惕和愤怒，却因为伤势太重，连站起来都困难。
“敬酒不吃吃罚酒！”一个黑衣人不耐烦了，手持长剑刺向巨狼。
“住手！”
凌尘几乎是下意识地喊出声。他也不知道自己为什么要多管闲事，或许是巨狼眼中的倔强触动了他，又或许是那额头上的印记让他在意。
面具人和两个黑衣人猛地回头，看到崖边的凌尘，眼中闪过一丝惊讶。
“哪里来的小鬼？”面具人声音更冷，“这里不是你该来的地方，滚！”
凌尘握紧钢刀，没有退。他知道，以对方筑基初期的实力，他根本没有胜算。但他脑海里突然闪过《道衍经》的一句话：“道之所在，虽千万人吾往矣。”
他深吸一口气，朗声道：“以多欺少，算什么本事？”
面具人像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“一个淬体中期的小鬼，也敢管本座的事？既然送死，那本座就成全你！”
他抬手一挥，一道黑色的气劲射向凌尘，速度快如闪电！
凌尘瞳孔骤缩，想躲却已来不及。就在这时，崖底的巨狼突然发出一声怒吼，用尽全身力气，喷出一道白色的水箭，堪堪挡住了黑色气劲。
“砰！”
气劲与水箭碰撞，炸开一团水雾。
面具人脸色一沉：“找死！”他身形一晃，竟直接向崖上的凌尘扑来，速度快得只剩下一道残影。
筑基初期的威压如同山岳般压来，凌尘只觉呼吸困难，手脚都有些僵硬。他知道自己绝不是对手，只能将《道衍经》运转到极致，将所有灵气凝聚于钢刀，迎着面具人劈了过去！
这一刀，凝聚了他所有的意志和力量，刀身甚至泛起一层淡淡的灰色光晕——那是混沌气流的颜色。
面具人显然没把这一刀放在眼里，随手一掌拍向刀身。
“叮！”
刀掌相交，发出一声刺耳的金铁交鸣。凌尘只觉一股沛然巨力涌来，钢刀险些脱手，整个人被震得倒飞出去，撞在崖壁上，喷出一口鲜血。
好强！
这就是筑基期的实力吗？仅仅是随手一掌，就险些让他重伤！
面具人也愣了一下，似乎没想到这个淬体中期的小鬼能接下他一掌。他眼中闪过一丝贪婪：“你这功法有点意思，留你一命，把功法交出来！”
他再次伸手抓来，五指成爪，带着一股阴冷的气劲，显然想活捉凌尘。
就在这时，崖底的巨狼突然再次怒吼，额头上的金色印记爆发出耀眼的光芒，身体竟开始急速膨胀，原本雪白的毛发染上了一层淡淡的金色！
“不好！它要自爆内丹！”面具人脸色大变，转身就想逃。
但已经晚了。
巨狼发出一声震彻山谷的咆哮，身体如同一个金色的太阳，猛地炸开！
“轰隆——！”
巨大的冲击波从崖底涌来，碎石飞溅，树木断裂。凌尘被气浪掀飞，眼前一黑，失去了意识。在他昏迷的最后一刻，似乎看到一道金色的流光从爆炸中心飞出，钻进了他的眉心……