地道里阴冷潮湿，霉味混着泥土的腥气直往鼻子里钻。
林昭背上的伤口像被烙铁狠狠烫过，每一下呼吸都扯着皮肉，火辣辣地疼。
系统爆发后的虚弱感排山倒海般涌来，每一寸肌肉都像被抽干了力气，酸软得抬不起手指。
他被沈清竹拽着，深一脚浅一脚地往前跑。
她的手很稳，掌心粗糙的薄茧磨着他的手腕，带来一种奇异的安心感。
身后，黑虎堂的叫骂声被厚重的土层隔绝，变得模糊不清，却像催命的鼓点，敲在两人心头。
“这边。”
沈清竹的声音压得很低，拉着他拐进一个更狭窄的岔道。
这里的空气愈发浑浊，脚下湿滑，不知踩到了什么软烂的东西。
林昭一个踉跄，几乎要跪倒在地。
沈清竹反手扶住他，娇小的身躯爆发出不相称的力气，将他抵在湿冷的土壁上。
“撑住！”
林昭喘着粗气，额角的冷汗混着血水往下淌。
他借着从通风口透进的微弱月光，看清了沈清竹的脸。
她的脸上沾着泥污，几缕发丝贴在颊边，平日里那双悬壶济世的平静眼眸，此刻写满了焦急。
“你……”
他刚开口，喉咙里就涌上一股腥甜，剧烈地咳嗽起来。
“别说话，省点力气。”
沈清竹从怀里摸出个布包，摊开来是几根长短不一的银针和一个小瓷瓶。
她利落地拔掉瓶塞，一股清苦的药味散开。
“衣服脱了。”
林昭一愣。
“你的伤口再不处理，就算逃出去也活不了。”
她的语气不容置喙。
林昭咬着牙，费力地扯开上身破烂的衣襟，露出精壮而布满新旧伤痕的后背。
那道从左肩延伸到后腰的刀伤皮肉外翻，深可见骨，鲜血还在往外渗。
沈清竹的指尖顿了一下。
她没再多言，将药粉均匀地洒在伤口上。
刺骨的凉意和剧痛同时袭来，林昭闷哼一声，额角青筋暴起，指甲深深抠进土壁里。
“忍着点。”
她的声音放轻了些，“这是我特制的金疮药，能止血，但会很疼。”
林昭没吭声，只是死死咬着后槽牙，任由那股几乎要将他撕裂的痛楚在背后蔓延。
他能感觉到她纤细的手指在伤口周围按压，动作轻柔而又精准，最后用干净的布条为他包扎。
“你……到底是谁？”
等那股最尖锐的疼痛过去，林昭哑着嗓子问出了心底的疑惑，“你怎么会知道这里的地道？”
沈清竹包扎的动作没有停。
“我爹是矿医，我也是。”
她的话很轻，却像块石头砸进林昭心里。
“青凉山的矿工，十个里有八个受过伤，黑虎堂不给治，我就偷偷给他们治。这地道，是几辈矿工为了躲监工、运东西，一寸寸挖出来的。”
她抬起头，月光下，她的眼底有种林昭看不懂的沉重。
“我认识你爹娘，他们是好人。”
林昭的心脏猛地一缩。
原来如此。
他一直以为她是高高在上的医馆小姐，却不想她早已在这片黑暗的土地下，做着悬壶济世的勾当。
“谢谢。”
千言万语，最终只汇成这两个字。
沈清竹摇摇头，扶着他站稳：“先别谢我，我们还没脱险。”
她话音刚落，地道深处突然传来一阵清晰的脚步声，不止一个。
“在那边！我听到声音了！”
是珊瑚扳指的声音，尖利刺耳。
紧接着，是堂主沉闷如雷的怒吼：“给老子搜仔细点！挖地三尺也要把那小杂种找出来！活要见人，死要见尸！”
两人的心同时沉了下去。
这么快就追上来了！
“走！”
沈清竹不再犹豫，拉着林昭向地道更深处跑去。
可林昭失血过多，刚跑出几步，眼前就阵阵发黑，脚步虚浮。
“你先走，”他推开沈清竹的手，“别被我拖累。”
“闭嘴！”
沈清竹回身，一双秀目瞪着他，“要死一起死，我沈清竹不做丢下同伴苟活的事！”
她架起林昭的一条胳膊，几乎是半拖半拽地带着他往前。
林昭看着她单薄的肩膀，感受着她身体传来的温度和力量，心中五味杂陈。
爹娘死后，他是第一次被人如此护着。
追兵的脚步声越来越近，火把的光亮已经能照见他们身后的拐角。
“前面是死路！”
林昭看清了前方的土壁，绝望涌上心头。
“不是死路。”
沈清竹却异常镇定，她拉着林昭靠在左侧的石壁上，伸手在壁上一阵摸索。
“咔哒”一声轻响，石壁竟然向内凹陷，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。
“快进去！”
沈清竹推着林昭钻了进去，自己也紧随其后，在追兵冲到近前的一瞬间，重新合上了石门。
石门合拢，隔绝了所有的光和声音。
黑暗中，只剩下两人粗重的喘息。
林昭靠着冰冷的石壁滑坐下来，背后的伤口在奔跑中再次裂开，疼得他几乎昏厥。
他知道，这只是暂时的安全。
黑虎堂的人迟早会发现这处机关。
“咳咳……”
沈清竹的咳嗽声在黑暗中响起，带着一丝压抑的痛苦。
“你怎么了？”林昭心里一紧。
“没事……刚才为了帮你挡掌风，被震到了肺腑。”
她的声音有些虚弱，“休息一下就好。”
林昭沉默了。
他欠她的，已经不止一条命了。
这份恩情，重得让他喘不过气。
他握紧拳头，指甲刺破掌心。
力量。
他需要更强的力量。
不仅是为了报仇，也是为了能保护身边的人，而不是像现在这样，成为一个累赘。
不知过了多久，石门外隐约传来堂主气急败坏的骂声，随即渐渐远去。
他们似乎暂时放弃了搜索。
“清竹，”林昭的声音在黑暗中响起，无比郑重，“今日之恩，我林昭有生之年，必百倍相报。”
黑暗中，没有回答。
只有她越来越微弱的呼吸声。
林昭心中警铃大作，伸手去探她的鼻息，触手却是一片滚烫。
她发烧了。
内伤加上地道的阴寒，让她的情况迅速恶化。
刚才还护着他的那个坚强女子，此刻却虚弱得像风中残烛。
林昭的心，瞬间揪紧了。
这一次，换他来护着她了。