军坊的打铁声戛然而止，像被一只无形的手掐断了喉咙。虾仁站在连弩车的半成品前，看着刚安装好的精铁弹簧，眉头拧成了疙瘩。这已经是第三次了——每次弹簧调试到最佳状态，第二天总会出现细微的裂痕，像是被什么东西悄悄腐蚀过。
“先生，会不会是材料的问题？”铁匠老王擦着汗问道，手里还握着淬火用的冷水瓢。
虾仁摇头，拿起一片有裂痕的弹簧凑近炭火：“不是材料的问题，你看这裂痕边缘，有被酸液腐蚀的痕迹。”他用指甲刮了刮，指尖沾了些灰黑色的粉末，“是有人故意在弹簧上动了手脚。”
老王脸色一变：“谁这么大胆子？这可是大王看重的项目！”
虾仁没说话，目光扫过军坊角落。那里堆着几堆废弃的木料，阴影里似乎藏着窥探的眼睛。他心里清楚，整个咸阳城，最不希望连弩车成功的，只有公输家族。
果然，当天下午，就有流言在军坊传开：“虾仁的连弩车是妖物，会反噬使用者”“昨天调试的时候，有个学徒被弹簧弹伤了胳膊，血流不止”……传得有鼻子有眼，连受伤学徒的名字都编得清清楚楚。
“纯属胡说！”墨丁气得发抖，他昨天全程在场，根本没这回事，“我去找他们理论！”
“别去。”虾仁拉住他，“这是圈套，你一闹，就坐实了‘妖物伤人’的说法。”他看着军坊外那棵老槐树，树影里晃动的人影一闪即逝，“他们想逼我们停手。”
连弩车的试验定在三日后，嬴政要亲自来看。公输家族选在这个时候动手，显然是想让他在大王面前出丑，彻底断送连弩车的前程。
“那怎么办？”老王急了，“总不能眼睁睁看着他们毁了咱们的心血。”
虾仁拿起那片被腐蚀的弹簧，突然笑了：“他们能动手脚，我们就能防。从今天起，军坊加派守卫，所有成品零件都锁进密室，钥匙由你我和李廷尉各执一把，少一人都不能开锁。”他转向墨丁，“你带人把所有弹簧重新检查一遍，用热水冲洗，看看能不能去掉那层酸液。”
“好！”两人立刻分头行动。
然而，公输家族的手段比想象中更阴狠。当晚，军坊突然燃起大火，火光冲天，浓烟滚滚。幸好守卫发现及时，奋力扑救，才没烧到连弩车的核心部件，但几箱刚炼好的精铁还是化为了灰烬。
“是公输家的人干的！”一个浑身是灰的守卫喊道，“我看到几个黑影从后墙翻出去，穿着公输家族的服饰！”
虾仁站在火场前，看着那堆冷却的铁渣，拳头捏得咯咯响。这已经不是简单的阻挠，是赤裸裸的破坏。他转身就往王宫跑，必须让嬴政知道这件事。
章台宫的灯火还亮着。嬴政正在看李斯送来的军情简报，见虾仁一身烟火气冲进来，立刻起身：“出什么事了？”
“军坊失火，精铁被毁，是公输家族干的！”虾仁把被腐蚀的弹簧和火场的情况一说，气得声音都在抖，“他们就是不想让连弩车成！”
嬴政的脸色瞬间沉了下来，他拿起那片弹簧，指节因为用力而发白：“公输……”他猛地将弹簧拍在案上，“欺人太甚！”
李斯恰好进来，听到事情原委，眉头紧锁：“大王，公输家族在军坊经营多年，门生故吏众多，贸然动他们，恐引发动荡。”
“动荡？”嬴政冷笑，“难道就让他们这样毁我大秦的利器？”他转向虾仁，“先生，连弩车还能如期试验吗？”
“能！”虾仁斩钉截铁，“剩下的精铁够做关键部件，我连夜赶工，一定能赶上！”
“好！”嬴政点头，“寡人给你调五百禁军，围住军坊，任何人不得靠近！再让李斯彻查此事，务必抓住纵火的真凶！”
“是！”李斯领命而去。
虾仁看着嬴政坚定的眼神，心里的火气渐渐平息，取而代之的是一股暖流。在这个等级森严的时代，能有这样一位君主无条件地信任他、支持他，是多大的幸运。
“谢大王。”
“去吧，”嬴政拍了拍他的肩膀，“别让寡人失望。”
回到军坊时，五百禁军已经将这里围得水泄不通，刀光在火把下闪着冷光。虾仁立刻召集铁匠们，连夜赶工。淬火声、敲打声、呼喝声在寂静的夜里格外响亮，像是在对黑暗中的敌人宣战。
天快亮时，连弩车终于完工。这架弩车比之前的模型大了三倍，弓臂由两根精铁弹簧组成，箭槽里可以一次装入五支箭，扣动扳机就能连续发射。虾仁亲自调试，五支箭依次射出，精准地钉在五十步外的靶心上，箭尾的羽毛还在微微颤动。
“成了！”铁匠们欢呼起来，眼里的血丝都亮了。
虾仁却没放松警惕。他知道，公输家族绝不会善罢甘休，试验的时候才是真正的考验。
试验当天，军坊外挤满了人。嬴政坐在观礼台中央，李斯站在一旁，公输族长和淳于越也来了，两人站在角落里，脸色阴沉得像要下雨。
虾仁深吸一口气，登上试验台。他握住连弩车的把手，目光扫过人群，最终落在嬴政身上。后者微微点头，眼神里满是信任。
“开始！”
虾仁扣动扳机。
“咻！咻！咻！咻！咻！”
五支箭破空而出，连成一线，全部命中靶心，箭羽震颤的频率都一模一样。
人群爆发出雷鸣般的欢呼。
就在这时，异变突生！
连弩车的弓臂突然发出一声脆响，精铁弹簧竟然断裂了！断裂的弹簧带着巨大的力道反弹回来，擦着虾仁的胳膊飞过，重重地砸在观礼台上，溅起一片木屑。
公输族长立刻喊道：“妖物！果然是妖物！伤人了！”
人群瞬间安静下来，刚才的欢呼变成了惶恐的议论。
虾仁捂着被擦伤的胳膊，鲜血从指缝里渗出来。他盯着断裂的弹簧，突然明白了——公输家族不是在弹簧上做了手脚，而是在弓臂的连接处动了文章！那里的焊点被人用特殊的药水腐蚀过，第一次试射时受力较小没断，连续发射后就撑不住了。
“不是妖物，是有人在弓臂上动了手脚！”虾仁的声音穿透议论声，“这焊点被动过！”
嬴政霍然起身，走到连弩车前，仔细查看断裂的部位。当看到那处异常的焊点时，他的脸色冷得像冰：“李斯！”
“臣在！”
“彻查军坊所有工匠，特别是负责焊接的人！”嬴政的声音带着杀气，“给寡人查，挖地三尺也要把幕后黑手揪出来！”
“诺！”李斯立刻带人行动。
公输族长的脸色变了变，强作镇定道：“大王，这恐怕是妖人自导自演，想嫁祸我公输家族……”
“是不是嫁祸，查出来就知道了。”嬴政打断他，目光如刀，“公输族长，在查清之前，你和公输家族的所有人，都不得离开府邸半步！”
公输族长双腿一软，差点跪倒在地。
虾仁看着被押下去的公输族长，又看了看那断裂的连弩车，心里清楚，这只是开始。公输家族的敌意像毒藤，已经深深扎根在军坊的土壤里，不彻底清除，永远不得安宁。
嬴政走到他身边，亲自为他包扎伤口：“疼吗？”
“不疼。”虾仁摇头，“只是可惜了这架连弩车。”
“没关系，”嬴政的眼神坚定，“坏了可以再做。但这背后的蛀虫，必须清理干净。”他望着朝阳下的军坊，“寡人要的不仅是能打仗的弩车，更是一个干净的朝堂，一个没有阴谋诡计的大秦。”
虾仁看着嬴政的侧脸，晨光在他轮廓分明的脸上镀上了一层金边。这一刻，他突然觉得，胳膊上的伤口一点都不疼了。因为他知道，自己不是一个人在战斗。
远处的天际，一轮红日喷薄而出，照亮了咸阳城的轮廓，也照亮了两人眼中共同的决心——扫清障碍，还大秦一个朗朗乾坤。而公输家族这棵盘根错节的老树，是时候该修剪修剪了。