这一日，毓秀山庄之内，彩凤将一份杨继盛《请罢马市疏》的抄本呈与王德均。王德均接过抄本，便唤来正在一旁安静观书的幼子王天銮。
“銮儿，且近前来。”
“爹爹唤孩儿何事？”
王德均将抄本递与王天銮，言道：“此乃杨继盛所上奏疏抄本，尔且观之，作何思量？”
王天銮接过那叠纸，低头细览。片刻后，呢喃道：“爹爹，这奏疏中有些字，孩儿尚且不识。”
“无妨，为父诵与尔听。”说罢，王德均展开抄本，将杨继盛痛陈开马市“十不可五谬”之文字朗声诵读。
待王德均诵毕，王天銮道：“爹爹，孩儿以为，此位杨大人，所言非是！”
“哦？銮儿以为其何处非是？”
王天銮道：“其字里行间，极是鄙薄宋人岁币之举。爹爹，彼岂不知，正是此岁币，换得边陲少起烽燧，免却多少生灵涂炭，保全多少壮士性命！彼不知以货贿求安，远胜驱万千黎庶征夫赴那血肉沙场！彼眼中唯见所谓天朝威仪，却不见兆民征夫血泪与枯骨！彼不通市易，本是天地间生民求存共济之道，互通有无，各取所需。彼虚骄自大，张口闭口天朝上国，实则忘却‘民为邦本，本固邦宁’！彼讥嘲两宋懦弱，却不知两宋乃历朝历代最为仁厚、最惜民力之朝，远迈明庭朱氏百倍！似此等只知邀直名、博清誉，置生民于不顾之所谓忠臣，孩儿以为，其祸民之甚，较之严氏父子犹有过之，可恨万倍！”
王德均听罢，追问：“銮儿，尔这番言辞，不畏旁人知晓后，斥尔贪生畏死，毫无血性吗？”
王天銮朗声答道：“贪生畏死，有何非是？爹爹，唯天下人人皆‘贪生’，方肯‘贪天下众生之生’；人人皆‘畏死’，方会‘畏他人无辜赴死’。如此，方能止杀伐，息干戈，生民方得喘息。若人人皆如此杨大人，只图自家名垂青史，不惜驱万民填沟壑，那方是真可怖可恨！”
“好！吾儿虽幼，识见非凡！为父当将銮儿今日之言，详加阐发，逐条驳斥杨贼狂悖之论，著为文章！”
言罢，王德均立时吩咐彩凤道：“凤儿，速取文房四宝来！”
彩凤应声而去，顷刻备齐。王德均端坐案前，秉笔疾书《驳杨贼继盛檄》：
“其一，驳‘辱国体’。杨贼谓辱国体，实腐儒之见！国体之尊，在保境安民，非在虚名空耗。以货易安，免却无数儿郎战殁沙场，父母妻孥免遭离散之苦，此大仁大义，何辱之有？宋纳岁币，保江南百余年富庶宁靖。空言国威，徒驱赤子喋血，方为真辱！
其二，驳‘懈战心’。开市示和，岂懈战心？此乃缓兵之计，蓄力之机！边军将士岂因互市而忘战？正可借此整饬武备，操练士卒，养精蓄锐。俟国力强盛，再图犁庭扫穴，方为远图。杨贼此论，危言耸听，动摇军心是真！
其三，驳‘资寇兵’。杨贼言铁器资敌，愚甚！市易自有法度，严禁军械、硝磺、精铁出境。所易者，茶、盐、布帛、日用之物耳。彼虏得生资，或可稍戢劫掠之心。若一味断绝，使其困乏至极，铤而走险，寇掠益炽，反丧吾民，岂非大资敌？
其四，驳‘耗国帑’。耗国帑？试问连年征伐，军费几何？抚恤阵亡将士家属，赈济流离边民，所耗又几何？开市所费，不过太仓一粟。以锱铢之费，易边境数年宁靖，省却巨万军资，活兆民性命，实费寡而利丰之策！杨贼只算市易锱铢，不察战伐钜万，何其短视！
其五，驳‘启边衅’。市易不均或起龃龉，自有官司主持，严惩不法。岂可因噎废食？岂因畏争执，便断绝往来，坐视其岁岁入寇？此惩沸而益薪也！况开市通情，反能消弭积怨，何启衅之有？
其六，驳‘沮忠义’。沮忠义者，非市易也！乃驱民赴死，视将士如刍狗也！朝廷以市易求安，保境安民，使忠义之士免于无谓捐躯，使其家小得全，此大忠大义！杨贼所言，实陷将士于死地！
其七，驳‘结近忧’。宣大诸镇，固为藩篱。开市则商贾络绎，信息反更灵通。朝廷可遣精干吏员混迹其间，正可详察虏情，交结其心向我之部族，分化离间，何患之有？闭目塞听，坐守孤城，方是真忧！
其八，驳‘隳远略’。开市暂安边境，正为‘收复河套、犁庭扫穴’积蓄国力！若连年构兵，府库空虚，民力凋敝，远略何凭？杨贼空言高调，罔顾时艰，类痴人说梦。欲速不达，此之谓也！
其九，驳‘坏纲纪’。纲纪之坏，在吏治不清，法度不行！与开市何涉？朝廷严定市易规条，遴选廉吏主持，严惩贪墨，则纲纪自张。若吏治隳坏，纵无边市，其弊亦深！杨贼归咎市易，实避重就轻，淆乱视听！
其十，驳‘遗笑柄’。后世笑柄？后世有识之士，当嗤彼空言误国、不惜民命之徒！宋人纳币，保江南生民，其仁厚泽被后世。若明廷能效其仁心，以市易暂弭兵戈，活万姓性命，后世史笔，必嘉其务实恤民！杨氏所言，方是真书生迂阔之见，徒贻后世讥诮耳！”
而后，王德均又针对杨继盛指斥仇鸾议和之“五谬”，一一痛加批驳。只见王德均将王天銮“民为邦本”、“仁厚胜于虚名”、“务实求存”之道理贯穿始终，将杨继盛奏疏中之论调驳斥得体无完肤。
写罢，王德均将此篇驳斥杨继盛之文与张嫣及毓秀山庄中众人观览后，旋即焚毁。
张嫣道：“銮儿冲龄若此，竟具如此仁心，诚为难得。”
而王天銮则问道：“爹爹，依您之见，这马市可成否？”
王德均哂道：“马市必不能成！汉人多狡黠，更有衙门胥吏层层盘剥，为父料定，不出一年，马市之规尽坏，汉人官民自毁约条，俺答必复寇边！”
次日清晨，戚凰与林凡受张嫣嘱托，入姑苏城采买。行至岔路，忽闻前方河岸喧哗喝骂，金铁交鸣。只见盐漕两帮各二三十人，手持棍棒、朴刀、鱼叉等器械，正捉对厮杀，地上已躺倒数人呻吟。一帮衣衫沾盐渍，气息粗豪；另一帮短打精悍，显是水上讨生活。
戚凰低声道：“凡儿妹妹，盐漕两帮又斗上了，这般下去，恐伤人命。”
林凡轻声应道：“姐姐所言甚是。瞧那为首二人，赤面持九环刀者应是盐帮头目，精瘦使分水刺的定是漕帮舵主。二人斗得狠绝，旁人难近。若不能制住他们，难以止戈。”
戚凰道：“你我虽功夫粗浅，对付这些帮众尚可。总不能坐视死伤。只求止戈，莫伤人，更莫露毓秀山庄根脚。就说是路过卖艺的江湖女子，管个闲事。”
“姐姐思虑周全。”
言罢，二人身形一动，掠入场中。
“住手！”戚凰清叱一声，声震当场。
激斗正酣的两帮头目各自虚晃跳出。盐帮头目赵大奎怒喝道：“哪来的丫头片子？敢管我盐帮闲事！速速滚开！”
漕帮舵主刘三水也冷言道：“姑娘，江湖路远，莫趟浑水！此乃两帮梁子，与外人无干！”
戚凰朗声道：“两位当家的息怒。我姐妹走江湖卖艺，略通拳脚。见诸位好汉刀兵相向，恐伤及无辜，更惧惊动官府，于大家都没好处。故斗胆请诸位暂且罢斗，将事由分剖明白，岂不更好？”
林凡接口道：“冤家宜解不宜结。诸位在此拼杀，所为何事？若能说清，或有转圜处。一味打杀，纵占上风，结下死仇，日后运河之上，如何相见？”
赵大奎火冒三丈，指着刘三水，说道：“老夫乃盐帮帮主赵大奎。分剖明白？我跟这刘三水有甚好说！他们漕帮撞了我运‘雪花盐’的船，盐包落水，折损惨重！这厮非但不赔，反诬我船挡道！”
刘三水道：“分明是你盐船岔了水道，硬挤我漕帮粮船队！船上白粮预备解送京仓，船帮撞裂，粮食浸水，这折耗谁赔？你那破盐船值几钱？敢来讹诈！”
二人争执不下，赵大奎暴喝一声，提刀便砍向刘三水。戚凰身形一闪，至赵大奎身前，万福道：“赵当家的，且慢。”
“找死！”赵大奎见戚凰挡路，怒极之下，举刀砍向戚凰。刀锋将至，戚凰右手探出，二指捏住刀背，一沉一扭，九环大刀竟被轻巧夺下。
刘三水见赵大奎兵器被夺，欲奇袭赵大奎，可却被林凡挡在身前。刘三水举起分水刺，双刺分袭林凡咽喉、心口。林凡步法轻盈，险险避过，趁其招式用老，左手并指，点中刘三水右手腕“神门穴”。刘三水右臂一麻，分水刺脱手。林凡右手紧随拂向其左肘“曲池穴”，刘三水左臂顿酸无力，另一刺“当啷”落地。
兔起鹘落间，两帮魁首竟被空手夺去兵刃！场中一片死寂。
戚凰环视，沉声问道：“诸位，还要再打么？今日这闲事，我姐妹管定了。”
林凡温言道：“赵当家，刘舵主，兵刃已失，何不平心静气听一言？方才各执一词，皆言对方撞船。运河水道，自有是非曲直。打斗争吵，徒增仇怨，反令官府得利。”
戚凰接道：“不错。赵当家言盐船被撞，盐包落水；刘舵主言粮船受损，粮食浸水。何不同去码头，查验船只损伤？看磕碰处究竟在何方，强过空口白牙百倍！”
赵、刘二人兵刃脱手，又被震慑，气焰已消大半。赵大奎哼道：“查就查！老子身正不怕影子斜！”刘三水也道：“查！看是谁不守规矩！”
当下，两帮人马收起兵刃，抬着伤者，来到码头。盐船一侧有撞击凹陷，盐包散落浸水；漕船船帮破损，水线浸湿。
戚凰指着破损处，说道：“赵当家，你船伤在中后，凹陷向内；刘舵主，你船损在中前，亦向内。”
林凡接口道：“若盐船挤撞，伤处应在船头或前部，漕船损在尾部。若漕船撞击，当是船头撞盐船。如今两船皆伤中部，显是水道狭窄或瞭望不清，侧面剐蹭碰撞，并非蓄意。此乃意外，双方皆有过失，亦皆有折损。盐遇水则化，折损惨重；粮虽浸水，及时晒干尚可食用，折耗相对为轻。”
戚凰颔首：“凡儿妹妹端详入微。既双方皆有过，不如各退一步？盐帮折损实打实，漕帮认赔其中五成。漕帮粮损，晒干折价，盐帮认赔三成。如此，各自担待折损过失，总好过结下死仇，日后运河之上刀兵相见。”
林凡柔声补充，言语却直指要害：“赵当家，盐虽化水，兄弟性命无虞，留得青山在。刘舵主，粮浸水尚可挽回，贵帮船多势大，分摊折耗应可承受。若闹至官府，追究盐船是否夹带私盐，漕粮有无短缺漂没……这麻烦与折耗，岂不更大？”
赵大奎闻言，叹了一口气，说道：“罢了！姑娘说得在理！今日我盐帮兄弟操船确也急躁。就依姑娘，漕帮赔我五成盐钱！”
刘三水也知官府查粮麻烦更大，当下拱手道：“刘某认了！赔他五成盐钱！我那粮船折耗，也不要他赔了，算我晦气！日后大家同在河上吃饭，各守规矩！”
双方放下干戈，各自救治伤者。赵大奎对戚凰、林凡抱拳道：“今日若非两位女侠仗义出手，点醒我等，我盐帮兄弟怕要折损不少。赵某有眼不识泰山，方才冒犯，请海涵！敢问女侠高姓大名？”说罢，赵大奎取出一块灰白石，石上刻有“盐”字，双手奉上，续道：“此乃我盐帮信物‘盐胆石’，见此石如见赵某。二位女侠，日后有用我盐帮兄弟处，凭此石，必当尽力！”
刘三水也忙上前，取出一面精铁杆三角杏黄旗，说道：“二位女侠心思缜密，处事公允，刘某佩服！此乃‘顺风旗’，持此旗者，即我漕帮贵客。江南运河、长江水道之上，凭此旗搭船或托运小件，各处舵口兄弟分文不取！聊表谢意！”
戚凰与林凡对视。戚凰爽朗抱拳：“二位客气。小女子戚凰，这位是林凡姑娘，皆是漂泊卖艺人。今日事圆，全赖二位当家的深明大义。信物厚意，愧领了。日后有缘，再与二位当家的把酒！”
林凡亦道：“我姐妹只盼盐漕两帮日后和睦，和气生财。”
赵、刘连声道：“一定！一定！戚女侠、林女侠放心！”
事毕，戚凰、林凡不多留，向众人抱拳：“诸位，后会有期！”
“恭送两位女侠！”盐漕众人齐声相送。
且说戚凰、林凡是雇车将众多货物运至毓秀山庄的。她们归来时，幽若握着王天銮的小手儿，在宣纸上缓缓移动毛笔。
“小公子，看好了，‘是非成败转头空’。这是杨升庵先生《临江仙》里的句子，要写得方正有力。”
王天銮却心不在焉，望着门外的戚凰和林凡嗤笑。
幽若道：“小公子，专心些。”
王天銮依旧分神，幽若便伸出两指，在王天銮的屁股上掐了一下。
“哎哟！”王天銮呼痛一声，眼泪立时在眼眶里打转。
幽若连忙放下笔，将王天銮搂过来，柔声道：“莫哭莫哭，是幽若姐姐不好，掐疼小公子了。小公子最是聪敏，定能写好。待会儿写完了，幽若姐姐带你去园子里看鱼儿，可好？那红锦鲤越发肥硕了呢。”
王天銮听着幽若温言软语，又念及红锦鲤，渐渐止住了哭声，小声问：“当真？”
“自然是真。幽若姐姐何曾哄骗于你？来，咱们再写一遍，这回定写得比方才好。”
王天銮重新拿起笔，这次果然认真了许多。
另一间房里，王天月、王天梦、王天蕊正被罚抄《杨朱篇》，已抄了大半日，却尚余许多。
王天蕊对负责督看她们的雅儿说道：“雅儿姐姐，我的手酸腕软，实在抄不动了。娘晚间就要查验，抄不完又要挨打。好姐姐，你快些帮我们抄写些罢。”
雅儿叹道：“你们三个呀，就是不肯用功。若是仿写不好你们的笔迹，被嫣儿姐姐瞧出破绽，连我也要屁股遭殃。”
王天月央求道：“好姐姐，你最是心细手巧，定能仿得像。求你了！”
雅儿终究心软，坐到案前，拿起笔，对着三位小姐抄过的纸仔细看了看，然后开始仿写她们的笔迹。
王天蕊见雅儿动笔，松了口气，又催促道：“雅儿姐姐，快些抄写，不然我们该被娘打屁股了。”
雅儿头也不抬，道：“莫聒噪，且安静些。再催，我便不帮了。”
这时，姜雪恰好端着一盘果子走进来，一眼瞧见雅儿正伏案疾书，而三位小姐则眼巴巴望着。她心思剔透，立时明白了，放下果盘，故意板起脸，声音却带着促狭之色：“好啊，雅儿姐姐！你竟敢伙同三位小姐欺瞒嫣儿姐姐！我看你们几个是嫌屁股上皮肉太厚实了，想松松筋骨！我这就去禀告嫣儿姐姐，让她来治你们的罪，等着挨戒尺罢！”
王天月、王天梦、王天蕊一听，唬得跳将起来，慌忙跑过去扯住姜雪的衣袖。
“雪儿姐姐！好姐姐！千万莫告诉娘！”
“正是雪儿姐姐，求你了！”
“我们下回定当自己抄！”
姜雪被她们扯住，故作肃容看着她们：“不告诉也使得。那你们且说说，是雪儿姐姐我生得标致，还是雅儿姐姐更标致些？”
王天梦脱口而出：“雪儿姐姐最标致！”
雅儿闻言，停下笔，佯装恼怒，将笔往笔架上一搁：“好你个梦丫头！说她标致，那便让她帮你们抄吧！我不写了！”
王天蕊和王天月赶紧补救：“都标致！雪儿姐姐和雅儿姐姐都极是标致！”
“正是正是，如同画上的仙子一般！”
房里顿时笑闹成一团。王天蕊道：“雅儿姐姐，你最标致了！快帮我们抄完吧！”雅儿重新拿起笔，姜雪拿起一块果子塞进王天蕊嘴里：“快吃果子，莫要再聒噪雅儿姐姐写字。”
浴房内水汽氤氲。楚琳沐浴毕，拭干身子，伸手去取搭在屏风上的干净衣裳。一摸之下，却抓了个空。
“咦？”她疑惑地探身看去，屏风上只有她换下的旧衣，并无预备替换的新衫。她这才想起，方才进来时匆忙，竟忘了将备好的干净衣裳携入。
“这却如何是好？”楚琳兀自嘀咕，恰好听得门外廊下传来熟悉的脚步声。
“是嫣儿姐姐！”楚琳连忙唤道：“嫣儿姐姐！嫣儿姐姐！快些帮我个忙！”
脚步声在门外停下，传来张嫣温和的声音：“琳儿？何事唤我？可是在浴房里？”
楚琳急忙应道：“正是！嫣儿姐姐，我一时粗疏，忘了拿替换的小衣与中衣进来。烦劳姐姐去我房里，帮我取一件干净的素色小衣并中衣来可好？就在床头叠着的衣裳最上面。”
门外张嫣应道：“你这丫头，总是这般粗疏。候着，我这便去与你取来。”
“多谢嫣儿姐姐！”楚琳松了口气，安心在浴房里候着。