四个字。
自尽全节。
像四烧红的铁钉，狠狠钉进了我的耳朵里。
大堂里死一般的寂静。
我能听见自己的心跳声，一声，一声，缓慢而沉重。
七年前，我为他挡开族人，撑起这个家。
七年后，他当着所有族人的面，赐我一死。
何其荒唐。
何其可笑。
我看着台上那个熟悉又陌生的身影。
他的脸，还是我记忆中的模样，只是多了几分风霜和冷硬。
他的眼神，却再也不是当年那个会拉着我衣角，喊我“嫂嫂”的少年。
那是属于大将军的眼神，居高临下，充满了审视和决断。
他不是在恳求我。
他是在通知我。
用我的命，去铺平他迎娶公主、走上青云之路的最后一块垫脚石。
三叔公第一个反应过来，脸上露出满意的笑容。
他抚着胡须，连连点头：“大将军深明大义，我姜氏一族，后继有人啊！”
他转向我，脸色一沉，语气里带着不容置喙的威严。
“沈青妍，你都听到了？”
“你为侯府守节七年，劳苦功高，族里都会记着你的好。”
“如今，是你为家族，为大将军，做最后一点贡献的时候了。”
另一个族老也帮腔道：“是啊，你一个寡妇，活着也是拖累。能为大将军的前程舍身，是你天大的福分。”
“你就安心地去吧，我们会为你立一座贞节牌坊的。”
一句句，一声声。
他们好像生怕我不同意，争先恐后地为我规划好了死后的哀荣。
一座冰冷的牌坊，换我一条鲜活的命。
真是划算的买卖。
我没有看他们，我的目光，始终落在姜辰身上。
我想从他脸上，看到一丝一毫的愧疚或不忍。
没有。
什么都没有。
他只是平静地看着我，眼神像一潭深不见底的古井，没有半点波澜。
仿佛他谈论的，不是与他朝夕相处七年的嫂嫂的生死，而是一桩无关紧要的交易。
我的心，一点一点地沉下去，沉到最冷的深渊里。
原来，七年的含辛茹苦，七年的倾囊相助，在他眼里，不过是一笔可以用我的命来偿还的恩情。
也好。
也好。
这样，我便再无牵挂了。
我没有哭，也没有闹。
在所有人或迫，或期待，或怜悯的目光中，我只是轻轻地笑了。
这一笑，让所有人都愣住了。
他们预想过我会哭闹，会求饶，会歇斯底里地质问。
却唯独没有想到，我会笑。
笑得如此平静，甚至带着一丝……解脱。
姜辰的眉头，不易察觉地皱了一下。
我慢慢地，一步一步，走上高台。
周围的人群，下意识地为我让开一条路。
我的脚步很稳，每一步，都像是踩在过去七年的时光上。
那些缝补衣衫的深夜，那些变卖首饰的窘迫，那些抵挡流言的坚韧，一幕幕在眼前闪过。
最终，都定格在七年前那个下午。
少年跪在地上，哭着向我承诺：“嫂嫂，将来我一定为你挣一个诰命回来！”
誓言犹在耳边，却早已物是人非。
我走到姜辰面前，站定。
离得近了，我能闻到他身上淡淡的血腥味和风尘气息。
这是属于战场的味道。
我为他骄傲了七年。
“嫂嫂……”他开口，似乎想说什么。
我抬起手，打断了他。
“姜辰，你还记不记得，你大哥临走前，跟你说了什么？”
他愣住了。
我替他回答：“你哥说，长嫂如母。他若回不来，你就要把我当亲生母亲一样孝敬。”
姜辰的脸色微微变了变，嘴唇动了动，却没有发出声音。
我继续说道：“七年来，我自问，没有一处对不起你的地方。我把你当亲弟弟，当亲儿子一样养大。我盼着你出人头地，盼着你光宗耀祖。”
“今天，你做到了。”
“我很高兴。”
我的声音很轻，很平静，没有一丝波澜。
“你说得对，你的前程，比什么都重要。”
“我一个寡嫂，确实不该成为你的绊脚石。”
听到这里，台下的三叔公等人，脸上露出了欣慰的笑容。
姜辰似乎也松了一口气。
他看着我，眼神里甚至带上了一丝施舍般的温情：“嫂嫂能顾全大局，姜辰感激不尽。你放心，你走后，我会……”
“等等。”
我再次打断他。
我看着他，缓缓地，从宽大的袖口里，取出了一样东西。
那是一封牛皮纸包裹的信。
信封已经泛黄，边角都已磨损，看得出有些年头了。
火漆印完好无损，上面是镇北侯府的私印。
我将信托在掌心，递到他面前。
所有人的目光，都被这封信吸引了。
姜辰看着这封信，瞳孔猛地一缩。
“这是什么？”
我看着他，一字一句，清晰地说道：
“你大哥，镇北侯姜战的遗书。”
“这封信，我替你压了七年。”
“现在，还给你。”
我将信轻轻放在他微微颤抖的手上。
“至于要不要请我死。”
“你看完再说。”