雍熙三十二年九月初三。
草原上的风已经带了寒意。
这一，契丹大军分三路南下。
左路五万人马，由北院大王耶律斜轸统领，直扑幽州。右路三万人马，由南院大王耶律休哥统领，向蓟州。中路两万人马，由耶律敌烈亲自统领，目标——云州。
号角声在草原上回荡。
马蹄声如雷鸣，震得大地微微颤抖。
十万铁骑，如同洪水一般，向南涌去。
边关的秋天，很短。
九月刚到，树上的叶子就开始往下掉。那些叶子黄黄的、红红的，落在地上，被风一吹，沙沙作响。边关的百姓们，每年这个时候都要忙着收庄稼、储冬粮、补房屋，准备迎接漫长的冬天。
今年，他们还没来得及收庄稼。
契丹人来了。
九月初五，第一道告急文书传入京城。
八百里加急。驿马跑死了两匹，信使的嗓子喊哑了，终于把这封信送进了皇宫。
“契丹左路军破边境十一寨，幽州告急。”
九月初七，第二道告急文书到了。
驿马跑死三匹，信使累得吐血。他趴在马上，死死抱着那封信，一路冲进京城。进城时，他再也撑不住，从马上摔下来，被守城的士卒扶起来，还死死抱着那封信不放。
“契丹右路军围蓟州，守军五千，敌三万，危在旦夕。”
九月初九，第三道告急文书到了。
这回是赵铁山亲笔写的密奏。信使是从云州一路狂奔而来的，跑了五天五夜，跑死了五匹马，自己也瘦得脱了相。他把信交给守门的内侍，一句话没说出来，就昏了过去。
“耶律敌烈亲率大军抵云州城下，臣闭门坚守，请求援兵。”
三封信，摆在御案上。
雍熙帝看着那些信，看了很久。
信上的字迹很潦草，有些地方被汗水浸湿了，模糊一片。但那些字，每一个都像刀子一样，扎在他心里。
十一寨被破。三千边军战死。五千守军被围。云州危在旦夕。
他放下信，抬起头。
窗外，阳光明媚。御花园里的菊花开了，黄澄澄的一片。几个小太监正在那里浇水，有说有笑的。
他忽然觉得很远。
那些边关的将士们，正在用命拼。而他的皇宫里，菊花开了，太监们在笑。
“传旨。”他开口，声音沙哑，“急召大臣入宫。”
半个时辰后，满朝文武齐聚大殿。
人来得很快。有的人衣裳都没穿整齐，有的人头发还是湿的——正在沐浴，听到消息就跑来了。所有人脸上都带着紧张的神色，交头接耳，议论纷纷。
御座上，雍熙帝脸色铁青。
“战报都看了？”他问。
众人沉默。
“都说说吧，怎么办？”
第一个开口的是兵部尚书。
他姓程，五十来岁，是个老将出身，在兵部了二十年。他走出班列，手持笏板，声音洪亮：
“陛下，契丹倾国而来，来者不善。臣请立即发兵，增援边关！”
第二个开口的是户部尚书。
他姓钱，是新任的户部尚书，周延死后补上去的。他是太子的人，以前在户部当侍郎，管了十几年的钱粮。他走出班列，站在程尚书对面，不紧不慢道：
“发兵？发多少？粮草从哪来？钱从哪来？国库空虚，拿什么打仗？”
程尚书转头，怒视着他：“边关危急，你还在谈钱？”
钱尚书冷笑：“不谈钱？不谈钱你让兵士们喝西北风去？程尚书，您是武将出身，不知道这打仗要花多少钱吧？五万兵马出征，光粮草一项，一天就要多少？您算过吗？”
程尚书气得脸都红了：“钱尚书，你这是什么意思？契丹人都打到家门口了，你还在这算账？”
钱尚书依旧不紧不慢：“正因为打到家门口了，才要算清楚账。户部没钱，朝廷没钱，拿什么打？让兵士们饿着肚子去送死？”
两人当场吵了起来。
程尚书说他不顾国家安危，钱尚书说他不懂钱粮艰难。你一言我一语，声音越来越高，脸越来越红，笏板都快戳到对方脸上去了。
其他人也不甘寂寞。
太子党的人站出来帮钱尚书说话，说打仗要花钱，没钱不能打。晋王党的人站出来帮程尚书说话，说边关危急，不打不行。中立派的人站在中间，两边都不帮，只是摇头叹气。
吵成一锅粥。
太子萧璟站在班列最前，一言不发。
他不是不想说话，是不敢说。
主战，万一输了，责任在他。他是太子，是监国，仗打败了，他第一个跑不掉。主和，万一丢了边关，罪名更大。卖国求荣，屈膝投降，这种帽子扣下来，他这辈子都翻不了身。
他只能沉默，让底下的人去吵。
他垂着眼，望着手中的笏板。那笏板是象牙做的，光洁如玉，映出他模糊的脸。
那张脸，他快认不出来了。
晋王党的人开口了。
是个御史，姓陈，是魏无忌的门生。他走出班列，向御座行礼，然后道：
“陛下，臣以为，此事须从长计议。契丹虽来势汹汹，但未必能持久。他们千里奔袭，粮草不继。待其粮尽，自然退兵。何必急于一时？”
太子党的人立刻反驳。
也是个御史，姓王，是太子的人。他冷笑一声：“待其粮尽？陈御史，您可知道云州城里有多少粮？能撑多久？万一城破，契丹人长驱直入，谁能挡得住？”
陈御史道：“赵铁山守城三十年，岂会轻易让城破？”
王御史道：“守城三十年又如何？巧妇难为无米之炊。他再能守，没粮没兵，拿什么守？”
又有人站出来。
是个中立派的官员，姓李，在朝中以“耿直”著称。他手持笏板，慢悠悠道：
“陛下，臣以为，赵铁山这个人，一向好大喜功。上次擅自出兵，这次会不会是夸大敌情，邀功请赏？”
此言一出，满朝哗然。
程尚书气得浑身发抖：“夸大敌情？十一寨被破是假的？三千边军战死是假的？”
李大人依旧慢悠悠：“不是假的，但也许没那么严重。赵铁山这个人，你们不了解，臣了解。他惯会虚报战功，好让朝廷给他加官进爵。当年他在北疆，就过这种事。只是没人敢揭发罢了。”
“胡说八道！”程尚书几乎是在吼，“赵铁山戍边三十年，何曾虚报过战功？李大人，你说话要负责任！”
李大人看了他一眼，不说话了。
但他的话已经说出去，收不回来了。
有人信，有人不信，有人半信半疑。
朝堂上乱成一团，说什么的都有。
雍熙帝坐在御座上，看着底下这些人。
他看着程尚书涨红的脸，看着钱尚书冷笑的表情，看着陈御史摇头晃脑的样子，看着王御史义愤填膺的模样。他看着那些挥舞的笏板，看着那些张合的嘴唇，看着那些各怀心思的眼睛。
他忽然觉得很可笑。
边关将士在拼命，契丹人在攻城，而他的大臣们，却在朝堂上吵架，互相攻讦，互相泼脏水，互相拆台。
他想起三十年前，自己刚登基时，北边也有战事。
那时候的大臣们，虽然也有分歧，但至少还知道以国事为重。那时候的朝堂上，虽然也有争吵，但吵完之后，总能拿出一个办法来。
现在呢？
一个个满口仁义道德，心里全是自己的那点小九九。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是心的累。
“够了。”他开口。
声音不大，甚至有些虚弱。但这声音一出，整个朝堂瞬间安静下来。
程尚书不吵了，钱尚书不笑了，陈御史不说了，王御史不骂了。所有人都望着御座，等着他说话。
雍熙帝的目光缓缓扫过众人。
“传旨。”他说，“发兵五万，增援云州。”
众人一愣。
五万？契丹可是十万大军。
程尚书忍不住道：“陛下，五万人是不是少了点？契丹可是十万大军……”
雍熙帝看着他，目光平静得可怕。
“少了？”他说，“那你告诉朕，多派五万，粮草从哪来？钱从哪来？”
程尚书张了张嘴，说不出话来。
雍熙帝继续道：“国库空虚，户部没钱。五万兵马，已经是极限。再多，就算朕答应，钱尚书也拿不出来。”
钱尚书连忙跪下：“臣万死。”
雍熙帝摆摆手，让他起来。
“领兵的将领，”他说，“朕已经想好了。魏豹。”
魏豹？
众人面面相觑。
魏豹是魏无忌的侄儿，今年三十出头，从未上过战场。他从小在京城长大，读书不成，习武不成，靠着魏家的关系，混了个五品官。平里最擅长的事，就是吃喝玩乐、结交朋友。让他领兵？
太子党的人面露喜色。
魏豹若打败仗，正好拿魏家开刀。魏家是晋王的岳父，魏家倒霉，晋王也要跟着受牵连。太子这么多年憋的气，总算能出一口了。
晋王党的人脸色铁青。
魏豹是魏家的人，他打败仗，魏家倒霉，晋王也要跟着受牵连。可皇帝已经定了，他们能怎么办？
魏豹自己站在班列中，脸色煞白。
他刚才还在旁边看热闹，心想这事儿跟自己没关系。没想到，火突然就烧到自己身上了。
领兵？五万兵马？增援云州？
他张了张嘴，想推辞，想说“臣无领兵之才”，想说“臣愿让贤”。但话到嘴边，又咽了回去。
皇帝正看着他。
那双眼睛，浑浊却锐利，像两把刀，直直进他心里。
“魏豹。”皇帝开口。
魏豹浑身一颤，连忙走出班列，跪下。
“臣……臣在。”
“朕命你为征北大将军，统领五万兵马，即启程，增援云州。”皇帝的声音很平静，平静得像在说一件稀松平常的事，“若有延误，军法从事。”
魏豹跪在地上，额头触着冰凉的金砖。
他听见自己的声音，沙哑得不像人声：
“臣……遵旨。”
散朝了。
百官鱼贯而出。
程尚书走在大殿外，还气得浑身发抖。他一把拉住身边的人：“你听听，你听听！五万兵马，让魏豹领兵！这不是让羊去领狼吗？”
那人苦笑着摇摇头：“程大人，这话您可别说了。圣旨已下，还能改不成？”
程尚书恨恨地松开手，大步流星走了。
钱尚书走得慢悠悠的，脸上带着笑。路过太子身边时，他微微躬身，什么也没说，就走了。
太子点点头，也没说话。
但他的嘴角，微微翘了一下。
晋王党的人脸色都不好看。他们三三两两走在一起，低声议论着，不知道在说什么。
魏豹最后一个走出来。
他走出大殿时，腿都是软的。阳光照在他脸上，刺得他睁不开眼。他眯着眼睛，扶着廊柱，一步一步往外走。
走了几步，他忽然拉住一个人。
是他府上的幕僚，姓孙，跟了他五年。
“快，快给我叔父写信！”魏豹的声音发颤，“就说……就说陛下让我领兵，我怎么办？”
孙幕僚苦着脸：“将军，这是圣旨，您还能抗旨不成？”
魏豹急了：“可我……我没打过仗啊！我连兵都没带过，让我去增援云州？那不是让我去送死吗？”
孙幕僚左右看看，压低声音：“将军，那就只能硬着头皮上了。您多带点亲兵，多带点钱，到了边关，远远看着就行，别往前冲。”
魏豹连连点头：“对对对，远远看着，远远看着。让赵铁山去打，我在后面……在后面给他押粮。”
孙幕僚想说“押粮也得往前线送”，但看看魏豹那张煞白的脸，又把话咽了回去。
他只是叹了口气。
将军啊，您这是去打仗，不是去旅游。
御书房。
雍熙帝靠在榻上，脸色疲惫得像一张纸。
案上堆着奏折，他一本也没批。茶凉透了，他一口也没喝。他只是靠在那里，望着窗外，望着那些渐渐西斜的阳光。
陈矩端着一碗参汤进来，轻轻放在案上。
“陛下，喝点汤吧。”
雍熙帝没有动。
陈矩跪下来，把汤碗往前推了推。
雍熙帝终于转过头，看了他一眼。然后端起汤碗，喝了一口。
“陈矩，”他忽然开口，“你说朕让魏豹领兵，是对是错？”
陈矩沉默片刻，缓缓道：“老奴不敢妄议。”
雍熙帝笑了笑。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
“是不敢，还是不想说？”
陈矩跪下来，额头触地：“老奴只是觉得……魏将军，怕是担不起这个重任。”
雍熙帝点点头。
“朕知道。”他说，“朕让他去，不是因为他是将才，而是因为他是魏家的人。”
陈矩一愣。
雍熙帝看着窗外，目光有些恍惚。
“魏家在军中人脉太广，魏无忌太能了。”他说，声音很低，“朕得让魏家出点事，让他们知道，这天下还是朕的天下。”
他喝了口汤，又道：“边关那边，朕已经密令赵铁山，让他守住。只要云州不丢，魏豹败不败，都无关紧要。”
陈矩跪在地上，一动不动。
他终于明白了。
皇帝要的不是打胜仗。
皇帝要的，是借这场仗，敲打魏家，敲打晋王。让他们知道，这个天下，还是皇帝说了算。让他们知道，不管他们有多大的势力，只要皇帝一句话，就能让他们吃不了兜着走。
至于边关将士的性命，至于云州百姓的死活……
他不敢再想下去。
“陛下圣明。”他说，声音平静得像一潭死水。
雍熙帝看了他一眼，忽然笑了。
那笑容里，有一种说不清的意味。
“陈矩，”他说，“你跟了朕四十二年，从不说假话。可你刚才那句话，是假的。”
陈矩跪着，一动不动。
雍熙帝没有再说下去。
他只是靠在榻上，望着窗外。
窗外，夕阳西下，天边烧成一片血红。
那红色，像是血染的。
远处，隐隐传来雷声。
又一场风暴，即将来临。
云州城。
赵铁山站在城墙上，望着北方的天空。
那里，契丹人的营帐连绵不断，一眼望不到头。狼烟还在燃烧，战马的嘶鸣声隐约可闻。耶律敌烈的金帐，就扎在城外五里处，大模大样，毫不遮掩。
他身后，站着几个副将。
“大帅，”一个副将忍不住道，“朝廷的援兵，什么时候能到？”
赵铁山没有回头。
“等着。”他说。
副将愣了愣：“等？等多久？”
赵铁山终于转过头，看着他。
那双眼睛里，有一种说不清的东西。
“等到他们吵完。”他说，“等到他们商量好谁领兵。等到他们把粮草凑齐。等到他们磨磨蹭蹭地出发。”
他顿了顿，又回过头去，望着北方的天空。
“等到那时候，咱们可能已经死了。”
副将们面面相觑，不知该说什么。
赵铁山忽然笑了一下。
那笑容很苦，苦得像黄连。
“传令下去，”他说，“把城里的粮食，再清点一遍。把百姓都组织起来，能帮忙的帮忙，能打仗的打仗。把城墙上的滚木礌石，再准备一批。”
他转过身，看着这些跟了自己多年的兄弟。
“这一仗，”他说，“可能要靠咱们自己了。”
众人沉默。
良久，一个副将开口：“大帅，咱们守得住吗？”
赵铁山望着北方，望着那密密麻麻的契丹营帐，望着那还在燃烧的狼烟，望着那渐渐暗下来的天空。
“守得住守不住，”他说，“都得守。”
他顿了顿，又道：“咱们身后，是云州的百姓，是河东的百姓，是整个中原。咱们退了，他们就完了。”
没有人再说话。
城墙上，风吹过，吹得旗帜猎猎作响。
远处，契丹人的营帐里，传来一阵欢呼声。
那是他们在庆祝什么。
赵铁山听着那欢呼声，忽然想起很多年前，他第一次来云州时的情形。那时候他还是个年轻人，意气风发，想着要在这里建功立业，封侯拜相。
三十年后，他还在这里。
那些曾经的梦想，早就忘了。
只剩下这座城，和城里的百姓。
“传令。”他说，“今晚加餐，让兄弟们吃饱。”
副将们应了一声，转身离去。
赵铁山依旧站在城墙上，望着北方。
太阳已经完全落下去了，天边只剩下一抹暗红。那红色，像是凝固的血。
远处，契丹人的营帐里，燃起了篝火。
火光一闪一闪的，像无数只眼睛，盯着这座孤城。
赵铁山忽然想起一句话，是他父亲临死前对他说的：
“铁山啊，咱们赵家，世代戍边。守得住，是命；守不住，也是命。”
他那时候不懂。
现在他懂了。
“爹，”他喃喃道，“儿子可能守不住了。但儿子会守到最后一刻。”
夜风吹过，吹得他衣袍猎猎作响。
远处，传来一声狼嚎。
接着是第二声，第三声。
无数声。
那狼嚎声此起彼伏，在夜空中回荡，久久不散。